Washingtons offentliga alternativ är inget att hurra för

När Washingtons demokratiske guvernör Jay Inslee undertecknade landets första offentliga sjukförsäkringsalternativ i lag 2019, hävdade det skulle säkerställa att "alla Washingtonbor har högkvalitativ sjukvårdsförsäkring, ett alternativ de har råd med som är tillgängligt över hela staten."

Tre år senare har det inte gjort det. Förespråkare för ett offentligt alternativ skulle göra klokt i att notera — och avstå från att replikera policyn någon annanstans.

Washingtons offentliga option administreras av privata försäkringsbolag. Den debuterade på statens individuella börser 2021 med två typer av offentligt finansierade planer: "Cascade Care"Och"Cascade Select. "

Cascade Care planer har standardiserade förmåner, med tonvikt på lägre självrisker och erbjuda tillgång till vård innan självrisken är uppfylld. Varje försäkringsbolag erbjuder en plan på Washingtons börser måste erbjuder även en Cascade Care-plan. Eftersom planerna har standardiserade förmåner, hävdar statliga tjänstemän att det är lätt för konsumenter att jämföra Cascade Care-planer från olika försäkringsbolag.

Cascade Select-planer är de verkliga "offentliga alternativen"-planerna. För att hålla premierna låga betalar de leverantörer högst 160% av vad Medicare gör – lägre än de 174 % som andra planer på statens börser betalar i genomsnitt.

Med andra ord, statliga tjänstemän spelade att leverantörer skulle acceptera låga betalningar i utbyte mot ett garanterat flöde av patienter med den offentliga optionen. De förlorar den satsningen.

En kritisk massa av sjukhus har vägrat att delta i det statliga systemet. Så är de offentliga optionsplanerna har problem bygga leverantörsnätverk. Det är en del av anledningen till att Cascade Select-planer var tillgängliga i bara 19 av Washingtons 39 län när det offentliga alternativet först lanserades.

Idag bor invånare i fem län har fortfarande inte tillgång till en Cascade Select-plan.

Lagstiftare har svarade genom att anta lagstiftning som kräver sjukhus i län där det för närvarande inte finns någon plan för att delta i det offentliga alternativet.

Med andra ord, staten tvingar sjukhusen att acceptera det offentliga alternativets låga betalningssatser, även om dessa satser inte täcker deras kostnader.

Sjukhusbalansräkningarna i Washington är redan i grov form. Under de första nio månaderna 2022 översteg rörelsekostnaderna vinsten med 1.6 miljarder dollar. Vissa har minskat nödvändiga tjänster. Andra kanske ansiktsstängning om de inte slutar blöda pengar.

Eventuella ytterligare serviceminskningar eller stängningar kommer bara att göra det svårare för Washingtonbor att få vård i tid. Mer än en halv miljon delstatsinvånare bor redan mer än 30 minuters bilresa från närmaste sjukhus.

Trots att de har makten att diktera ersättningssatser och mandat deltagande, misslyckas offentliga optionsplaner att konkurrera ut privata planer på premier. I vissa delar av staten 2021 var offentliga optionspremier nästan 30 % högre än andra privata försäkringspremier.

Det var inte vad statliga tjänstemän hade i åtanke när de implementerade det offentliga alternativet. Inslee's kontor beräknad att premierna för de statligt sponsrade planerna skulle vara upp till 10 % lägre än privat administrerade.

Tjänstemän sa också att det offentliga alternativet dramatiskt skulle minska antalet oförsäkrade Washingtonbor. Men bara 2,630 individer nyinskriven i en offentlig optionsplan förra året. Även om vi antar att alla de nya inskrivna tidigare var utan försäkring – ett tvivelaktigt antagande – så motsvarar det en reduktion i den oförsäkrade befolkningen på högst 0.6 % från 430,000 2021 XNUMX.

Lagstiftare satsade också – felaktigt – att det offentliga alternativet skulle injicera konkurrens på sjukvårdsmarknaden och därigenom inspirera privata planer att sänka sina priser. Premierna för den genomsnittliga 40-åriga vuxen har ökat med 8 % i hela staten i år jämfört med 2022.

Det är inte förvånande att Washingtonbor inte flockas till offentliga optioner. Bara 3% av statens utbytesinskrivna - 6,335 XNUMX personer -valde en Cascade Select-plan förra året. Det motsvarar mindre än 0.1% av statens befolkning.

Statliga lagstiftare arbetar för att söta potten genom att erbjuda subventioner till invånare som utgör mindre än 250 % av den federala fattigdomsnivån – ungefär $70,000 för en familj på fyra. Men att betala folk för att registrera sig kommer inte att ta itu med de systemproblem som har gjort det offentliga alternativet så oattraktivt i första hand.

Demokrater– inklusive president Biden – har föreslagit flera varianter av en federal offentlig option under de senaste åren. Washingtons misslyckanden borde befria dem från föreställningen att en statlig sjukförsäkring skulle kunna fungera på nationell nivå.