Se Ukrainska bombplan Bullseye A Russian Tank

De kom skrikande in i trädtoppshöjd, någonstans över södra Ukraina. Paret av ukrainska flygvapnets swing-wing bombplan släppte en koppling av bomber och skyndade sedan iväg och slog ut bloss för att distrahera ryskt luftförsvar. Under och bakom dem exploderade en rysk stridsvagn.

En dramatisk drönarvideo som cirkulerade online på tisdagen, som skildrar attacken ovan, understryker en växande klyfta mellan de ukrainska och ryska flygstyrkorna när två ukrainska motoffensiver i söder och öster går in i sin andra månad.

Ukrainska piloter stöttar mot alla odds sina vänner på marken med aggressivt, noggrant nära luftstöd. Ryska piloter kämpar för att göra detsamma – och blir nedskjutna i processen.

Tisdagsvideon är åtminstone den tredje på de senaste veckorna som visar det ukrainska flygvapnets tvåsitsiga, tvåmotoriga, supersoniska Su-24:or med sina vingar med variabel geometri, i aktion över Ukraina.

Det är en nyhet i sig att flygvapnet har några Su-24:or kvar, eftersom Rysslands mer omfattande krig mot Ukraina går in i sin åttonde månad. Det ukrainska flygvapnet ägde bara ett dussintal operativa Su-24:or, alla rester från sovjettiden, när Ryssland attackerade i slutet av februari. Ryssarna sköt snabbt ner, eller sprängde på marken, 11 av dussinet.

Men Ukraina hade massor av gamla, övergivna Su-24:or i lager. Med vad som måste ha varit heroiska ansträngningar från tekniker och ingenjörer, återvände flygvapnet till frontlinjetjänst tillräckligt många gamla bombplan för att återställa tjänstens enda Su-24-enhet, 7:e bombarregementet i Starokostiantyniv i västra Ukraina.

Nu flyger Su-24:or bombningar — tillräckligt ofta och tillräckligt nära frontlinjestyrkorna för att de är över hela sociala medier. Även i detta sammanhang är tisdagsvideon speciell. För raidens noggrannhet, om inte av någon annan anledning. De två bombplanen, som flög snabbt strax ovanför skogens tak, slog till med ostyrda bomber en rysk stridsvagn, medan stridsvagnen låg under täcket av träden.

Det är svårt att överskatta hur svårt det är att göra det. För den här sortens attacker använder världens ledande utövare av nära luftstöd, US Air Force, vanligtvis guidad ammunition – och från medelhöjd. Det finns mer marginal för fel, och mer tid för korrigeringar, mellan det ögonblick då planet släpper sin ammunition och det ögonblick då det träffar.

Men USAF:s inställning till CAS antar att den har undertryckt fiendens luftförsvar – och förutsätter också stöd från en mängd möjliggörande människor och system. Satellit, drönare och kontroller på marken som matar realtidsintelligens till bombplansbesättningarna, för att nämna några. High-fidelity-sensorkapslar på själva attackplanen, för att nämna en annan.

Ukrainarna har inte luftöverlägsenhet. Och medan de do åtnjuta stöd från amerikanska underrättelsetjänster och do har drönare och trupper på marken som lokaliserar fiendens mål, drar de inte nytta av den högteknologiska dödandekedjan som amerikanerna tar för givet.

Det är uppenbart hur Su-24-besättningarna undvek att bli nedskjutna av ryssarna. De flög lågt och snabbt. Det är mindre uppenbart hur de lyckades träffa ett litet mål med ostyrda bomber – ett mål som de nästan säkert inte kunde se förrän de var precis ovanpå det.

Videor som vi har sett inifrån cockpits på ukrainska stridsflygplan under de senaste sju månaderna kan ge några ledtrådar. En videosammanställning från en MiG-29-pilot visar minst två kommersiella GPS-system fastspända i cockpit. Den största och modernaste, en Garmin 660, skulle i teorin kunna hjälpa till att styra ett bombplan till exakta koordinater.

Så det är möjligt att styrkor på marken, eller operatörerna av en drönare, upptäckte den ryska stridsvagnen, lokaliserade dess GPS-koordinater och matade dem via röstradio till Su-24-besättningarna snabb nog för besättningarna att bomba tanken innan den flyttade.

Det är enkelt. Men knappast lätt. Alla inblandade var tvungna att agera snabbt. Och även med exakt inriktning och navigering var själva bombningen en farlig affär. Bara den låga höjden utgjorde en allvarlig risk för besättningarna. Lägg därtill faran från ryskt luftförsvar.

Skicklighet och tapperhet. Det är de som gjorde ukrainarnas stridsvagnsangrepp möjlig. Och det är därför ryssarna inte har duplicerat strejken. Ja, det ryska flygvapnet är tillbaka i aktion efter att ha suttit ut de första två veckorna av de ukrainska motoffensiverna. Men dess största framgångar har kommit i slående byggnader på positioner som ryssarna själva nyligen ockuperade.

Och även dessa räder har visat sig vara extremt kostsamma för ryssarna. De förlorade fyra stridsflygplan bara på lördagen. Däremot har det inte funnits vilken som helst bekräftade förluster av ukrainska stridsflygplan sedan slutet av augusti.

Det är uppenbart att det ukrainska flygvapnet är bättre på nära flygstöd än det ryska flygvapnet. Justin Bronk, analytiker vid Royal United Services Institute i London, har påpekat den relativa bristen på utbildning på den ryska sidan.

Utan bättre utbildning skulle ryska piloter "kämpa för att effektivt använda många av de teoretiska förmågorna hos sina flygplan i den komplexa och omtvistade luftmiljön i Ukraina," Bronk förutsagda tillbaka när kriget var ungt.

Vi ser nu med egna ögon vad Ukrainas skickliga piloter kan göra i de farliga himlarna över slagfältet. Det är samma sak som Rysslands okvalificerade piloter kan inte göra.