Waymo utökar sin Robotaxi-tjänst till Los Angeles

Waymo säger att de kommer att börja testa autonoma fordon i Los Angeles med målet att lansera en robotaxitjänst i staden under de kommande månaderna. Detta är den tredje marknaden som Alphabet Inc.:s enhet för självkörande teknologi har riktat sig till.

Företaget som började 3D kartlägga hårt trafikerade områden i Los Angeles 2019, distribuerar en flotta av elektriska Jaguar I-Pace-SUV:ar denna vecka utrustade med laserlidarenheter, kameror, radar och andra sensorer som initialt bara kommer att bära Waymo-anställda, säger produktchefen Saswat Panigrahi. Han avböjde att säga hur många fordon som kommer att användas i det nya programmet eller när en betald åktjänst skulle vara tillgänglig för allmänheten.

"Vi åker till Los Angeles med målet att driva en 24/7, helt autonom kommersiell åktjänst. Det är ett åtagande som vi bara har gjort till två städer tidigare: Phoenix och San Francisco,” sa Saswat. Ur teknisk synvinkel säger Waymo att flytta till Los Angeles är ett lätt lyft med tanke på vad det har gemensamt med dessa två städer: täthet i städer i San Francisco och höghastighetsförortsvägar i Phoenix.

Expansionen till en tredje stad kommer som förväntningar på bred tillgänglighet av självkörande fordon bli mer pessimistisk. Waymo, General Motors Cruise, Fords Argo AI och Hyundai-stödda Motion driver alla program för autonoma fordon i större amerikanska städer, även om allmänhetens tillgång fortfarande är begränsad.

Waymo, som började som Googles självkörande bilprojekt 2009 och har samlat in cirka 3 miljarder dollar de senaste åren för att expandera verksamheten, har drivit den kommersiella tjänsten Waymo One i Phoenix-området sedan 2020 men gör det ännu inte i San Francisco. Det har också en leveranstjänst i Phoenix och utökar den autonoma lastbilsverksamheten i Texas genom sin Waymo Via-enhet. Cruise har lanserat en begränsad offentlig tjänst i San Francisco som huvudsakligen är tillgänglig vid tider då trafiken är lätt.

"Det går inte att förneka att detta är en av vår generations största tekniska utmaningar. Det finns väldigt få saker som kan jämföras med att köra en robot i 45 mph mitt i komplex, oförutsägbar trafik, säger Saswat.

Los Angeles tunnelbaneregion, med cirka 13 miljoner invånare, är en tilltalande kommersiell möjlighet eftersom det är den tredje största marknaden i USA, som är potentiellt värd 2 miljarder dollar 2022.