Waymo förbereder sig på att ta Robotaxi-service till Phoenix flygplats och mer

Waymo (tidigare Google
GOOG
bil) VD Dmitri Dolgov tillkännagav idag en ytterligare expansion av sina ansträngningar i Phoenix, ovanpå expansionerna berättade förra veckan. Waymo kommer att börja testa på Phoenix Airport och snart gå i drift utan säkerhetsförare (som Waymo kallar det, "endast åkare") i centrala Phoenix. De fungerar redan på detta sätt i förorten Chandler Arizona och San Francisco.

Testningen på flygplatsen väcker mest intresse. Även om detta test kommer att ske med säkerhetsförare, och endast används av alfabetets personal, presenterar flygplatser en första attack mot det svåra problemet med "hämta och lämna” eller PuDo. Tidigare har det noterats att Cruise bestämde sig för att distribuera i San Francisco utan att försöka lösa det problemet, vilket väckte irritationen hos den lokala Muni-transportbyrån.

Robotaxi-tjänsten, eller någon obemannad biltjänst, måste inkludera att bilarna kan dra av vägen till bra lägen för PuDo. Det innebär att man kan identifiera dessa platser (kanske genom att kartlägga dem) och hantera den något kaotiska trafik som kan uppstå på livliga platser, och flygplatser är bland de mest trafikerade. PuDo är ofta starkt reglerad på flygplatser, med restriktioner för vem som kan göra det var, om människor kan lämna sina bilar ens för ett ögonblick, och särskilda avgifter som tas ut av kommersiella fordon som kör PuDo. Stora strider har utkämpats mellan Taxibolag, Shuttles, Uber
UBER
/Lyft
LYFT
och andra över flygplatsen PuDo. Du kan se att Uber och Lyft förlorade när PuDo-zonen för dem är långt från terminalen, och inte alls där passagerare skulle föredra att ha den.

I vissa fall kommer flygplatser att reglera TNC-företagen (taxinätverk) för att de kan få pengar från dem, eller för att de inte gillar dem, eller helt enkelt för att det är lättare att reglera dem än vanliga förare. På SFO-flygplatsen görs TNC PuDo på översta våningen i korttidsparkeringsgaraget, medan personer som släpps av vänner kan göra det precis vid terminalkanten.

Värst av allt är situationen för avlägsna biluthyrningsföretag, vars skyttlar inte får ta upp passagerare på flygplatsen. SFO byggde ett CONRAC-center (consolidated rent-a-car) med en speciell monorail som tar passagerare dit. Företagen i CONRAC måste betala flygplatsen $20 för den korta monorail-resan för varje hyresgäst, vilket gör det till en av de dyraste transitbiljetterna i världen. Denna situation skulle innebära att uthyrningsföretag utanför flygplatsen som skickade skyttlar till terminalen skulle färja sina kunder bekvämare än flygbolagen och spara 20 dollar, så istället tvingas dessa kunder ta monorailen på 20 dollar till CONRAC för att få sin transfer från flygplatsen!

Berättelser som dessa går igen på många andra flygplatser. Med tiden kommer vi att se ännu mer komplexa PuDo-situationer för stora kontorsbyggnader där många anställda använder robotaxis, och stora sport- och underhållningsevenemang. Det betyder att det är viktigt och svårt att hantera detta. Jag har förutspått att överbelastade PuDo-områden kommer att ha (eller sannolikt kontraktera ut) ett system som hanterar åtkomst till deras PuDo-utrymmen, och robotaxioperatörer kommer att förhandla om platser på ställen när folk är redo så att det aldrig blir trängsel. En dag, när skolbarn använder robotaxel, kommer samma sak att behövas eftersom 75 % av amerikanska barn körs till skolan (varav de flesta faktiskt inte behöver vara det.) Faktum är att PuDo-situationen i moderna skolor är så dålig att de ofta har redan trafikledning, men inget datoriserat.

En framtida robotaxi kommer, när den kommer för PuDo, att begära en tidslucka och plats från platschefsservern och kommer först när den är planerad. Dessutom kommer ansträngningar att göras för att försäkra att passageraren är eller kommer att vara redo på platsen för en snabb lastning.

Waymo planerar inte något liknande, åtminstone för tillfället. Deras tidiga ansträngningar kommer bara att vara att navigera i den komplexa världen av att konkurrera med mänskliga fordon för att utföra uppgiften och lära sig vad som fungerar. Det finns inget annat alternativ – mänskliga förare och robotar måste blandas tills dagen kommer då du kan göra mer. Fast det finns ingen anledning att mänskliga förare som använder en app — dvs. Uber- och Lyft-förare men också människor med navigeringsappar – kunde inte fungera i ett hanterat system. Idag skjuter flygplatspolisen bort förare som kommer till flygplatsen för att slentra och vänta på sin passagerare, vilket skjuter folk till "mobiltelefonens vänteområden" och massor. Uber-förare tvingas ofta använda tomter på långt avstånd från flygplatsen, vilket återigen straffar dem av olika anledningar.

Waymos växande expansion tyder på att de nu arbetar med att förbättra sin expansionsprocess. Vissa har varit kritiska till de små serviceområdena som Waymo, Cruise och andra hanterar. Det är mer troligt att det är extremt svårt att utföra det första serviceområdet, det andra mindre svårt och det tionde relativt enkelt. Allt eftersom 10-talets robotaxi-landrusning fortskrider, får vi se hur väl det går för spelarna. Företag som Tesla
TSLA
hoppas kunna göra en bil som plötsligt kan köra överallt på en gång, som aldrig kommer att misslyckas ens i överraskande situationer på territoriet som den aldrig tidigare har testats. Det är en hög order, och de flesta andra företag planerar att åtminstone göra en del undersökning av varje nytt territorium, kartläggning och certifiering av systemets säkerhet i det området innan de distribueras. Det är dyrare - men att ha en krasch på grund av en överraskning som skulle ha varit uppenbar med en lokal testprocess kan vara mycket dyrare.