— "Vi ​​tjänar Knoxville, inte avlägsna öar"

Mer och mer, under pandemin och nu när den avtar, har American Airlines kommit att se sig själv som främst ett inrikesflygbolag.

Även om uppbyggnaden av nav i Charlotte och Dallas började före mars 2020, har den ökat sedan dess. På tisdagen gjorde Vasu Raja, amerikansk chief commercial officer, det fokuset ännu tydligare.

"Vi har konkurrenter som kan flyga till öar utanför Afrikas kust, och förmodligen är de bra på det", fortsatte han och syftade tydligen på Uniteds tjänst till Teneriffa på Kanarieöarna i somras. "Det är inte något som American Airlines historiskt tjänat pengar på. Men vi har det största och bästa inhemska kortdistansnätet, och det kommer vi alltid att bevara.

"Vi gör många unika marknader för människor i Knoxville och Tyler, Texas," sa Raja under en investerarkonferens.

Americans intresse för inhemska marknader, som främst betjänas av narrowbody-jetflygplan och regionala jetplan, har blivit en faktor i kontraktsförhandlingarna med dess 14,600 XNUMX piloter, som representeras av Allied Pilots Association.

I ett meddelande nyligen till medlemmarna sa APA att den 9 augusti^th möte med sin styrelse, "American Airlines vd Robert Isom har bekänt en önskan att nå en preliminär överenskommelse med APA inom de närmaste 30 dagarna för att säkerställa ett visst mått av säkerhet angående widebody-flygning, vilket indikerar att han kommer att "dra sig tillbaka" om de två parterna kan inte komma överens.”

En tillbakagång i widebody-flygning skulle sannolikt leda till mindre internationellt flyg, säger APA:s talesman Dennis Tajer. "Frågan är vad amerikaner kommer ut ur pandemin, en stor inhemsk transportör med lite internationell krydda eller kommer de att vara en verkligt global nätverksoperatör inte en posör med partnerskap," sa Tajer.

För att betona Americans engagemang för inhemska marknader hänvisade Raja tre gånger till Knoxvilles McGhee Tyson Airport (TYS), den tredje största flygplatsen i Tennessee. Den har non-stop service till sex amerikanska hubbar. Knoxville, sa Raja, är ett exempel på en stad där "Vi skapar mer unika marknader än andra människor gör.

"Till och med den mest priskänsliga kunden på en unik (ursprungs- och destinationsmarknad) kan producera 90% till 100% (av avkastningen) av den typiska företagskund," sa Raja. Senare noterade han att amerikanerna "inte kan gå västerut nog" från DFW, vilket gör uppgradering av flygplan till flygbolagets bästa chans att lägga till platser till Los Angeles. "Att kunna ge Knoxville de bästa förbindelserna till Los Angeles" är en prioritet för transportören, sa han. "Att uppgradera flottan du har är verkligen värdefullt."

Knoxville Airports taleskvinna Becky Huckaby sa att amerikanska tjänstemän har pratat med flygplatsen om att använda större flygplan. "Vi var i större plan före Covid," sa hon. För närvarande erbjuder American fem till sex dagliga avgångar till Charlotte på regionala jetplan och tre till Dallas på Airbus A319. American och Allegiant, som har en bas i Knoxville, tävlar varje månad om att leda flygplatsen i marknadsandel, var och en med ungefär en tredjedel av passagerarna. Delta, som har den tredje största marknadsandelen, driver sju dagliga avgångar till Atlanta och betjänar även tre andra nav.

Förutom att betona Knoxville, kom Raja med flera iakttagelser angående amerikanskas minskande intresse för internationellt flyg när det inte är lönsamt

Redan före pandemin, sa han, slutade American att flyga Chicago till Kina. Flygbolaget såg pandemin som "en chans att verkligen gå och göra om flygbolaget" så att det en dag kan leda branschen i lönsamhet. "Vi lutade oss hårt mot anslutningskraften (av naven)" och det högsta "antalet unika O&Ds av någon på det västra halvklotet", sa han.

I New York, före implementeringen av Northeast Alliances codeshare-relation med JetBlue, "under 20 års försök blev vi bara värre", sa Raja. "Den enda anledningen till att du flög oss var till Heathrow, Los Angeles eller Dallas." Nu, sa han, inser transportören att internationellt sett bör den fokusera på "de saker som amerikanska är riktigt bra på att göra, vilket är Sydamerika och Heathrow."