Webtoonkonstnären Kian84 att ställa ut ny konst på Londons Saatchi Gallery

När Kian84 gjorde en cameo som webbfilmsartist i tv-dramat Dagens Webtoon, det var en nick till hans tidigare karriär som en av Koreas mest populära manhwa-artister. Kian84—alias Kim Hee-min—skapade den mycket populära Naver-webbserien Mode kung, publicerad från 2011 till 2013.

Webbserien, som komiskt skildrade udda aspekter av tonårskulturen, anpassades så småningom till en film med Joo Won i huvudrollen, vilket är ironiskt eftersom det var filmer som inspirerade Kian84 i första hand.

"När jag var ung ville jag verkligen producera en film", sa Kian84. "För att göra det behöver du massor av investeringar. Eftersom jag inte kunde förverkliga min dröm när jag var ung blev jag en webbseriekonstnär. Att bara rita konst är bra, men om du gör webtoons kan du skapa en berättelse och det var som att producera en film. Jag ville göra min dröm till en realistisk verklighet."

Att skapa en framgångsrik webbserie kan vara lönsamt, om den publiceras, och särskilt om den anpassas till ett tv-drama eller en film. Men att uppfylla de straffscheman som krävs för publicering av webbtoner kan lätt tära på en artists liv. Efter att ha avslutat en andra serie, Bokhakwang, beslutade Kian84 att fokusera om.

"Jag var en webbseriekonstnär i 10 år och under dessa 10 år hade jag aldrig en dag ledig", sa han. "Jag jagade alltid efter deadline. Jag kände mig så pressad i 10 år, att se till att webtoonen gjordes i tid, så jag bestämde mig för ett par år sedan att jag ville sluta. Det var därför jag började fokusera på min konst. Jag gör inte längre webtoons och koncentrerar mig på att bara vara artist.”

I mars 2022 höll Kian84 sin första separatutställning på Superior Gallery i Seoul och han förbereder sig för att ställa ut nya verk på Londons Saatchi Gallery. London-utställningen pågår från 12 till 16 oktober, som en del av Start Art Fair, och kommer också att ge en bakgrund till en dokumentär om Kian84.

Fokus för hans London-utställning är Sydkoreas minskande fruktsamheten. År 2021 sjönk det genomsnittliga antalet barn som föddes av en sydkoreansk kvinna till 0.81 %.

"Jag fick reda på att Korea är nummer ett när det gäller att inte föda barn", sa Kian84. "Det är så mycket stress med att uppfostra barn att många unga par inte skaffar barn och det är ett stort problem. Jag insåg att jag på något sätt ville skildra det i min konst. Så den här utställningen handlar om den nuvarande situationen i Korea, om att skaffa barn. Det kommer nya målningar, teckningar som inte tidigare har ställts ut. Jag vet inte hur många verk jag kommer att kunna ställa ut men det kommer att vara minst fyra eller fem.”

StART Art Fairs grundare David Ciclitira har varit fascinerad av den koreanska konstscenen i ett par decennier, så han var glad över att arrangera denna utställning och hjälpa Kian84 att uppnå globalt erkännande. StART, som namnet antyder, handlar om att hjälpa artister som börjar i sina karriärer – att ge dem en global plattform för att öka exponeringen – och om att hjälpa nya samlare att starta sina samlingar. 2021 tog de tre koreanska artister till London.

"Den koreanska konstscenen är inte ny för mig - även om den gör "vågor" internationellt nu", sa Ciclitira. "2009 började jag arbeta med nya koreanska konstnärer för att visa upp deras verk, både i deras land och runt om i världen. Jag blev inspirerad av deras glittrande färganvändning och innovativa inställning till material, såväl som hur de ger traditionella former ett modernt perspektiv.”

Kian84 är inte den första koreanska webbfilmskonstnären att gå in på galleriutställningar. GuiGui, som skrev Man av passion, höll nyligen en utställning, liksom Joo Ho-min, som producerade succéserien Tillsammans med gudarna. När fler läsare tycker om webtoons är det oundvikligt att mediet kommer att påverka vad som anses vara önskvärt i konstvärlden. För Kian84 verkar det overkligt att ställa ut på ett prestigefyllt galleri i London, särskilt när han tänker på hur hans karriär började.

"När jag först började rita webbfilmen bodde jag i en halvkällare, som du såg i Parasit, och jag åt bara ramen, sa han. "Det var så jag började. Jag var bokstavligen en svältande artist. Att få ställa ut i London känns som en dröm för mig. Så himla lyxigt. Det känns fortfarande som att jag drömmer.”

Han hävdar att han är mycket gladare nu när han kan koncentrera sig på att rita.

”När du ritar en webtoon måste du rita, du måste berätta en historia och du måste producera samtidigt. Så det handlar om alla tre och samarbete, men konst är bara ren konst. Nu kan jag koncentrera mig på min konst.”

Förutom att vara artist är Kian84 också en TV-personlighet. Under de senaste sex åren har han varit stamgäst i den koreanska dokusåpan Jag bor ensam. I den prisbelönta showen pratar han och andra skådespelare med singelkändisar om hur de lever.

"Jag blev inbjuden som gäst i programmet eftersom min tecknade serie var väldigt populär", sa han. "Många människor läste den. Jag blev inbjuden som en speciell gäst och då gillade allmänheten mig, kanske för att jag är en vanlig person, inte en skådespelare eller sångare, en person som folk kunde relatera till. Publikens respons var så bra att jag blev en vanlig medlem i showen."

Medan han besöker skådespelarnas och k-popstjärnornas glamorösa hem Jag bor ensam, Kian84 minns exakt hur hans karriär började och han är tacksam mot dem som hjälpte honom att fly från sina dagar i en halvkällarlägenhet. För att visa sin tacksamhet bestämde han sig för att donera intäkterna från sin första show – 80 miljoner vunna eller cirka 58,000 XNUMX dollar – för att hjälpa unga människor som studerar konst. Han tänkte att utan en lojal publik hade han aldrig klarat sig som artist. Så det var viktigt att ge tillbaka.

"I 10 år har min webtoon lästs av unga människor", sa Kian84. "Eftersom den huvudsakliga inkomstkällan var att rita den där serien för unga människor, ville jag se till att jag kunde hjälpa en ung generation som ville bli konstnär, att hjälpa dem att förverkliga sina drömmar."