Dagar efter att Ukraina-konflikten bröt ut stod Apple, BMW, McDonald's och andra västerländska jättar i kö för att meddela att de lämnade Ryssland i protest.
"Det här ögonblicket kräver enhet, det kräver mod", förklarade Tim Cook, Apples vd.
Att det bara orsakade en relativt liten ekonomisk träff ska också ha hjälpt. Beslutet kostade enligt uppgift iPhone-tillverkaren mindre än 1 st av dess globala försäljning, medan vissa utländska företag, inklusive franska Renault, valde att sälja av sin ryska verksamhet för en symbolisk rubel. Oljejätten Shell, som gjorde nästan 300 miljarder dollar (254 miljarder pund) i försäljning förra året, sa att dess förluster inte skulle överstiga 5 miljarder dollar.
Ändå fruktar experter att en annan diplomatisk kris snart kommer att hända där beräkningen inte kommer att vara så enkel: ett påtvingat kinesiskt underkuvande av Taiwan.
Den oberoende östaten med 23 miljoner människor anses vara en utbrytarprovins av Peking, där president Xi Jinping har lovade att föra den under kommunistisk kontroll senast 2050.
Oavsett om det görs försök med militärt våld eller andra medel, skulle detta utgöra ett mardrömsscenario för styrelserum som har spenderat år – och enorma summor – på att försöka uppvakta draken.
Många av västvärldens största företag tar en stor del av sin vinst från Kina, vilket överskrider vad som stod på spel i Ryssland, och kommer att vara mycket mer ovilliga att ge upp dem.
Apple tjänade 68 miljarder dollar eller 19 procent av sina intäkter i Stor-Kina förra året, medan en av tre tyska bilar enligt uppgift säljs på fastlandet. AstraZeneca, den brittiska läkemedelsjätten, förlitar sig nu på Kina för 16 procent eller 6 miljarder dollar av sin årliga försäljning.
Taiwan självt har också blivit en nyckel i globala leveranskedjor, särskilt inom digital teknik, där öns gjuterier producerar hälften av de mikrochips som används i allt från smartphones till tvättmaskiner och bilar.
Det betyder att ett avstånd över Taiwan mellan väst och Peking hotar betydligt mer sidoskador än konfrontationen med Ryssland.
Charles Parton, en före detta brittisk diplomat, tror att detta bara är en anledning till varför kommunistiska apparater i Peking, som noterar den hårda motreaktionen mot Moskva, inte kommer att riskera en fullskalig invasion.
"Det ömsesidiga beroendet och djupet av engagemang, i båda riktningarna, mellan Kina och resten av världen är så mycket djupare än vad det är med Ryssland", tillägger Parton.
"Det finns så mycket mer att förlora på alla sidor."
Ändå tror han fortfarande att en stor mängd "frikoppling" mellan väst och Kina är oundviklig under de kommande åren, och att framtida spänningar över Taiwan kommer att tvinga företag att välja sida.
Detta var risken som nyligen lyfte fram av två av Storbritanniens och USA:s främsta spionmästare, under ett gemensamt framträdande i London.
I ett tal med MI5-chefen Ken McCallum tidigare denna månad, varnade FBI-chefen Christopher Wray för att många västerländska företag som verkar i Ryssland hade lämnats med "fingrarna fortfarande i den dörren när den slog igen".
"Om Kina invaderar Taiwan, vi kunde se samma sak igen, i mycket större skala”, sa Wray till journalister i London.
"Precis som i Ryssland kan västerländska investeringar som byggts under åren bli gisslan."
Dr Michael Reilly, senior stipendiat och Kinaexpert vid University of Nottingham, som var Storbritanniens tidigare de facto ambassadör i Taiwan från 2005 till 2009, säger att detta var ett "varningsskott" för företag.
"De flesta företag som har gjort affärer i Ryssland har kunnat ta smällen, skriva av sina investeringar och lämna Ryssland", tillägger han.
"Att skriva av sina investeringar i Kina skulle ha en mycket, mycket större inverkan."
Det är inte för inte som Kina är känt som världens verkstad, många utländska företag förlitar sig på fabrikerna i landet för en del av sin produktionsprocess.
Ett vidsträckt komplex som drivs av Foxconn i Zhengzhou, kallat "iPhone city", sysselsätter mer än 300,000 XNUMX personer och tillverkar hälften av världens iPhones på uppdrag av Apple.
Pegatron, ett taiwanesiskt företag med verksamhet i Shanghai och närliggande Kunshan, monterar separat omkring en fjärdedel av telefonerna.
Apple förlitar sig också på en lång lista av Kina-baserade leverantörer för komponenter – liksom andra teknikjättar som Microsoft, Google och Intel.
Samtidigt förlitar sig en mängd modeåterförsäljare, inklusive H&M, Zara, Gap och Calvin Klein, på en rad materialleverantörer i landet, som är den största tillverkaren av bomull i världen.
Många västerländska företag har gått ännu längre och investerat i att ha egen verksamhet i Kina, eller skapat joint ventures med ett inhemskt företag – länge en förutsättning för att komma in i vissa branscher.
Nike har 102 fabriker i Kina, som sysselsätter mer än 123,000 XNUMX arbetare, medan JCB, de brittiska traktorerna, grävarna och andra maskiner, driver en tillverkningsanläggning i Pudong, nära Shanghai.
Tyska biltillverkare inklusive BMW, Volkswagen och Mercedes-Benz har alla joint ventures som producerar och säljer miljontals bilar varje år.
VW, den överlägset största och första utländska tillverkaren som etablerade sig i Kina för fyra decennier sedan, säljer en bil i Kina var tionde sekund och förlitar sig enligt uppgift på landet för ungefär hälften av sin vinst. Den har 10 kinesiska fabriker spridda över hela landet, sysselsätter mer än 33 100,000 arbetare och producerar fem miljoner fordon per år.
Mängden affärer som tyska biltillverkare nu gör i Kina fick forskare vid det franska institutet för internationella relationer att varna förra året att de hade blivit en "akilleshäl" för Berlin. Detta beroende kan minska EU:s "manöverutrymme" under en diplomatisk kris, varnade de.
På samma gång, problem mellan Kina och Taiwan hotar det globala utbudet av vad vissa nu kallar den "nya oljan": mikrochips.
Från en blygsam början på 1970-talet och med statlig hjälp har Taiwan förvandlat sig till världens chiptillverkningshuvudstad, med Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) och United Microelectronics Corporation (UMC) som nu är de två största sådana entreprenörerna i världen.
Ändå hade marknaderna en ömmande förhandstitt på kaoset som orsakades av störningar i denna industri när Covid-pandemin stängde fabriker på ön, knurrade upp globala leveranskedjor och tog fram produktionslinjer för fordon, "smarta" kylskåp, tv-apparater och videospelskonsoler som ryser till ett stopp.
Allt detta har fått vissa företag att i tysthet börja offshoring av viss produktion från Kina och Taiwan, till länder som Vietnam och Malaysia. De har påskyndats av andra tvister mellan USA och Kina om stöld av immateriella rättigheter, handelsobalanser, tillslaget mot Hongkong och förföljelsen av uiguriska muslimer i Xinjiang-regionerna.
Reilly från University of Nottingham, som i ett skede representerade försvarsjätten BAE Systems i Kina efter att ha gått i pension från diplomatin, säger att detta på något sätt representerar en avveckling av tidigare decennier, när västerländska regeringar och företag ansåg att det var en alltför bra möjlighet att göra affärer med Kina. att missa.
"Många företag har verkligen gjort det väldigt bra i Kina", säger han. "Men de senaste händelserna har koncentrerat sinnena och de ser mycket mer kritiskt nu på sin exponering.
"Det har inte skett så mycket desinvesteringar, eftersom Kina fortfarande är en mycket viktig marknad för alla.
"Men nya investeringar som kanske gick dit för 10 år sedan går i allt högre grad till andra länder nu istället. Medan de tidigare kanske hade investerat i Kina för att försörja resten av världen, använder inte få nu den investeringen bara för att försörja den kinesiska marknaden."
Ändå är mängden västerländskt kapital bundet där fortfarande enormt – och för vissa företag står det helt enkelt för mycket på spel.
En kris över Taiwan som liknar Ukraina skulle orsaka en "existentiell kris" för tyska biltillverkare, sa en rådgivare till företagen till Financial Times tidigare i år.
Den tidigare diplomaten Parton säger att detta kommer att komplicera reaktionen från väst, särskilt om Kinas handlingar inte lätt kan kategoriseras.
Istället för att invadera eller blockera ön, tror han att Peking kommer att använda "smartare" taktik som suddar ut gränserna för acceptans – vilket gör det svårare att fastställa om röda linjer har korsats.
"Och så det kommer att finnas utländska företag som sätter stor press på sina hemregeringar och säger "Kommer ni verkligen att ta ställning här, med alla förluster det kommer att innebära?", tillägger han.
Peking kan också "överspela sin hand" och tvinga västerländska företag att välja sida, kanske genom att säga till dem att de måste investera på fastlandet snarare än på ön, eller kräva att andra länder slutar erkänna taiwanesiska pass, vilket begränsar de anställdas möjlighet att resa.
"Om du inte ska invadera, måste du börja tänka på andra sätt att sätta press på taiwaneserna och världen", säger Parton. "Gör dig redo för det."
Källa: https://finance.yahoo.com/news/western-companies-face-existential-crisis-050000971.html