Vad Antonio Contes tystnad antyder om Tottenham Hotspurs säsong

Tottenham Hotspur-värvningen Djed Spence fick ett ganska besvärligt välkomnande av sin nya manager Antonio Conte.

Bilder på det grinande köpet på 24 miljoner dollar från Middlesborough i en Spurs-tröja hade knappt släppts när italienaren gjorde det klart; överföringen var inte hans idé.

"Spence är en investering för klubben," sa Conte citerade som att säga "Klubben ville göra det. Jag sa, 'OK, den här spelaren är ung men han visade att han kan bli en bra, viktig spelare för oss'. Klubben bestämde sig för att köpa honom."

Det var ett sällsynt ögonblick av vokalt missnöje i vad som har varit en anmärkningsvärt lugn sommar i Tottenham Hotspur för den tidigare Chelsea-tränaren.

Conte har inga problem med att sparka igång offentligt när han känner att hans klubb inte investerar ordentligt i truppen så tystnaden kan bara vara en bra sak.

Det är inte svårt att se varför han kan vara nöjd, den "mycket, mycket stora" transferlistan han hävdade att ha utarbetat i slutet av förra säsongen verkar ha åtgärdats.

Sedan fönstret för att köpa spelare öppnade har det kommit sex nya ankomster, inklusive köpet på 72.6 miljoner dollar av Evertons Richarlison och 30 miljoner dollar i Brightons mittfältare Yves Bissouma. Dessa förvärv kommer utöver de två värvningar som klubben gjorde i januari.

Indikationen, om man ska tro rykten, är att klubben, trots att de spenderat långt över 100 miljoner dollar, inte är färdig där.

Det är en anmärkningsvärd bekräftelse av både Conte och fotbollschefen Fabio Paraticis vision av ordförande Daniel Levy, en man känd för att göra ett hårt fynd och ofta lämna överföringsaffärer till de sista ögonblicken av ett fönster.

Levy är också känd för att ha gått en hel sommar utan att värva någon när det ekonomiska trycket från Spurs flytt till en ny stadion kom att bära.

Men i år, Levy enligt uppgift drog ner 120 miljoner dollar av en kontantinjektion på 180 miljoner dollar från utgivningen av nya aktier i klubben tidigt för överföringar.

Conte: transfermannen

Ett sant test på hur nöjd Conte är med transferverksamheten kommer att vara när säsongen börjar och han kittlas med lite motgångar.

Förra gången när Tottenham Hotspur förlorade en match hade han för vana att skylla på den talang som finns tillgänglig för honom.

"Nu är det stor skillnad mellan oss och topplagen", sa han efter en förlust mot Chelsea, "Jag är stolt över mina spelares insats. Vi försökte göra allt men ibland när man försöker göra allt räcker det inte, speciellt när man spelar mot ett sånt här lag. Startelvan har starka spelare och på bänken.”

Spurs visste att när de övertalade italienaren att ansluta sig till dem i januari, det var troligt att det skulle finnas en del offentlig ventilering från managern, klagomål på övergångar är lika mycket hans signum som den upprepade framgång han har uppnått.

I Contes karriär hittills har han värvat 438 spelare för en sammanlagt totalt på 960 miljoner dollar. För att sätta det i perspektiv, de två andra PremierPINC
Ligavinnande managers Jurgen Klopp och Pep Guardiola har båda skrivit på ungefär hälften av det antalet.

Med närmare tusen matcher har Klopp hunnit med nästan dubbelt så många som Conte, medan Guardiola har tränat över 250 matcher till, vilket visar frekvensen av dessa lagöversyner.

Förbehållet är att Conte har lyckats mer än dubbelt så många olika lag som de två andra tränarna, men det är ganska obestridligt att en hög spelaromsättning är ett inslag i hans chefsstil.

En annan är korthet. Bara ett år återstår av italienarens kontrakt och Tottenham kommer att veta att han knappt har hunnit med 100 matcher på någon av klubbarna han har varit på. Klubben står för en tredjedel av det totala antalet, så den här säsongen kommer att bli kritisk.

Vad Spurs fans kommer att undra är om italienaren är tillräckligt nöjd med sin nuvarande skörd av spelare för att leverera en titelvinnande säsong som han gjorde i Chelsea eller nyligen Inter Milan.

Enligt klubblegendaren Jurgen Klinsmann är Conte redo att leverera framgångar i år.

"Jag är exalterad för det är dags att vinna något. Det kan vara året. Jag tror att vi har väntat tillräckligt länge, säger tysken till Sky Sports.

– Grunden finns där nu. Kvaliteten på truppen finns där. Spelarnas hunger finns där [och vi har en] erfaren tränare med Conte. Han vet vad han gör. Han har fått de bitar nu på plats som han ville ha.”

Han kanske bränner igenom ett stort antal av dem, men en sak som inte kan betvivlas är förväntningarna Conte kommer att ställa på sina spelare.

Medan tidigare Spurs-tränare, som Jose Mourinho och Mauricio Pochettino, vid enstaka tillfällen tonade ner förslaget att klubben skulle kunna utmana topptabellen, gör italienaren några stora uttalanden inför den nya säsongen.

"Det är väldigt viktigt att vara starkare än tidigare och försöka vara konkurrenskraftig eftersom vi har fyra tävlingar och vi vill vara konkurrenskraftiga och ha ambitioner", sa Conte.

"Jag har ambitioner och mina spelare vill vara ambitiösa, det är samma sak för klubben."

Huruvida han kan leverera med de nya värvningarna han har säkrat kommer att vara en fascinerande klocka.