Vad är detaljhandelskrympning och organiserad detaljhandelsbrottslighet?

I flera år har termerna krympa, detaljhandelsbrott och organiserad detaljhandelsstöld ekat ur munnen på politiker, poliser, branschgrupper och landets mest framstående detaljhandelschefer.

Politiker och polisavdelningar har slagit larm om ökande detaljhandelsstölder och kräver striktare verkställighet och åtal för att bekämpa det. 

Handelsgrupper och återförsäljare har gnällt över krympningens effekt på vinsten och varnat för att det kan leda till butiksstängningar, problem med att behålla anställda, säkerhetsproblem och minskad investeringsavkastning över tid. 

Alla dessa partier har krävt att lagstiftning som de säger skulle utrusta brottsbekämpande tjänstemän bättre för att slå ner den växande trenden och fånga de ansvariga. 

Vad är shrink, egentligen? Och hur skiljer det sig från detaljhandelskriminalitet och organiserad detaljhandelsstöld?

Här är allt du behöver veta om ämnet. CNBC samlade in denna information med hjälp av intervjuer med branschorganisationer, återförsäljare, brottsbekämpande tjänstemän och offentligt tillgängliga register, inklusive värdepappersanmälningar, undersökningsdata och utskrifter från samtal med privata inkomster.

När återförsäljare använder termen krympa, syftar de på skillnaden mellan lager som de ska ha på sina balansräkningar och deras faktiska lager. 

Shrink fångar upp förlusten av inventarier från en mängd olika faktorer, inklusive stöld av anställda, butiksstöld, administrativa eller kassamisstag, skador eller bedrägerier från leverantörer. 

Till exempel kan en återförsäljare ha 1 miljard dollar i lager på sin balansräkning, men en räkning kan visa endast 900 miljoner dollar i varor, vilket indikerar att den förlorade 100 miljoner dollar i krympning. 

Men det är svårt att lista ut hur föremålen försvann. Shrink kunde syfta på allt från utgången mat till en trasig burk med pickles, från kosmetika som en kassörska ringde upp felaktigt till en flaska acetylsalicylsyra som stals och senare såldes vidare online. 

Shrink, inklusive snatteri och organiserad detaljhandelsbrottslighet, kostade återförsäljare 94.5 miljarder dollar 2021, upp från 90.8 miljarder dollar 2020, enligt en studie från 2021 gjord av National Retail Federation som använde data från 63 återförsäljare. Det är de senaste tillgängliga uppgifterna. 

Företagen som tillfrågades för undersökningen uppskattade att detaljhandelsstöld stod för 37 % av dessa förluster, anställd eller intern stöld 28.5 % och process- och kontrollfel 25.7 %. Okänd förlust och andra källor stod för resten. 

Men dessa siffror är till stor del uppskattningar på grund av hur svårt det är för återförsäljare att ta reda på om en vara stulen, förlorad eller saknas av andra skäl. Det är inte som att tjuvar informerar återförsäljare om varorna de tar med sig. 

Återförsäljare med kommersiell egendomsförsäkring kan täckas för oförutsedda förluster såsom stöld, beroende på försäkring. Det är oklart vilka återförsäljare som har en sådan försäkring och om de har, hur mycket den täcker.

Under de senaste åren har återförsäljare skyllt mindre än förväntade vinster på detaljhandelsstöld, shrink och organiserad detaljhandelsstöld. Och problemet har inte försvunnit den här resultatsäsongen. 

I maj, Målet, Dollar Tree, Home Depot, TJ Maxx, Kohls och Foot Locker alla citerade krympning, detaljhandelsstöld eller båda som orsak till lägre vinster eller bruttomarginaler. 

Target förlorade cirka 763 miljoner dollar från shrink under sitt senaste räkenskapsår, och nämnda shrink förväntas raka bort mer än 1 miljard dollar från sina vinster under sitt nuvarande räkenskapsår.

Foot Locker sa att kraftiga rabatter och en ökning av detaljhandelsstölder, rakade 4 procentenheter av sina marginaler under det första kvartalet jämfört med föregående år. Slaget för varumarginalerna "drives av högre kampanjer", sa företaget. Det är inte klart hur stor effekt detaljhandelsstöld hade på resultaten, eller om kampanjer var den primära orsaken till vinstförlusten.

Home Depot sa att dess bruttomarginaler sjönk något på grund av "ökat tryck från krympning."

Förr, Walmart, Bästa köp, Walgreens, Lowes och CVS har alla nämnt shrink och detaljhandelsstöld som ett problem.

I januari sa Walmarts VD Doug McMillon till CNBC:s stöld är "högre" än den har varit historiskt. "Om det inte korrigeras över tid, kommer priserna att bli högre och/eller butiker kommer att stänga," sa han. 

Ändå har andra sagt att problemet har stabiliserats.

Best Buy, som tidigare talat ut om detaljhandelsstöld, sa att krympnivåerna har stabiliserats till nivåerna före pandemi. På grund av de dyra elektroniska varor de säljer, var dess butiker redan befästa mot tjuvar, sa företaget.

I januari sa Walgreens finanschef James Kehoe att företagets oro kan ha varit överdriven efter att krympningen stabiliserats under det senaste året. 

"Kanske vi grät för mycket förra året," sa Kehoe på en vinstsamtal med investerare.

Krympningen var cirka 3.5% av försäljningen förra året, men från och med januari var siffran närmare "midtvåorna", sa Kehoe. Han sa också att företaget skulle överväga att gå bort från att anställa privata säkerhetsvakter.

Homeland Security Investigations, den primära federala myndigheten som tar itu med organiserad detaljhandelsstöld, definierar aktiviteten som "sammanslutningen av två eller flera personer som är engagerade i att olagligt skaffa värdeföremål från detaljhandeln, genom stöld och/eller bedrägeri, som en del av ett kriminellt företag .”

NRF definierar organiserad detaljhandelsstöld som "storskalig stöld av detaljhandelsvaror med avsikt att sälja varorna vidare för ekonomisk vinning." Handelsgruppen säger att det vanligtvis handlar om ett kriminellt företag på flera nivåer. 

Längst ner finns boosters, människorna som stjäl föremål från butikerna. De lämnar sedan över föremålen till fäktare, som betalar boosters för produkterna för en bråkdel av vad de kostar. 

Fäktare säljer sedan föremålen vidare. De säljer ofta varorna online, på informella gatumarknader eller till och med till andra återförsäljare. Ibland exporteras produkterna till utlandet. 

Gränsen mellan organiserad detaljhandelsstöld och butiksstöld kan vara grumlig, men de är tydligt olika. 

Organiserad detaljhandelsstöld involverar ett större kriminellt företag. Traditionella butikssnatterier kan ofta vara behovsbaserade eller begås av andra skäl som inte involverar omfattande återförsäljning av varor i samverkan med andra. 

Ett exempel på detaljhandelsstöld, eller butiksstöld, kan vara en tonåring som stjäl en T-shirt eller en fattig person som stjäl mat.

Butiksstölder och samordnade stölder är gamla brott, men många experter säger att organiserade detaljhandelsstölder har vuxit i takt med ökningen av onlineshopping, vilket har gjort det möjligt för grupper att nå fler kunder. 

Tidigare har fäktare ofta lastat av stöldgods på informella platser som loppmarknader eller oansedda små detaljhandelsföretag. Men med framväxten av onlinemarknadsplatser har kriminella grupper nu tillgång till ett stort antal konsumenter.

Efter att Covid-pandemin ledde till omfattande stängningar och stängningar av butiker blev e-handel det primära sättet för konsumenter att shoppa, vilket gjorde att organiserad detaljhandelsstöld ökade, sa vissa experter.

"Med Covid var det fler och fler konsumenter som köpte online än i tegelbutiker, och så de kriminella aktörerna såg ännu mer vinst på sin olagliga aktivitet, och så det förvärrade bara problemet", säger Lisa LaBruno, vice vd för detaljhandelsverksamhet för Retail Industry Leaders Association.

"Det fortsätter att gå tillbaka till bristen på ansvarighet och den massiva lönsamhet som kriminella aktörer upplever som ett resultat av att de kan gömma sig bakom sina datorskärmar," sa hon. 

Organiserad detaljhandelsstöld har också ökat eftersom det kan vara låg risk i förhållande till andra kriminella satsningar, såsom väpnat rån eller narkotikahandel. 

Till exempel anklagas brottet småstöld i New York när en person stjäl varor för mindre än 1,000 XNUMX USD. Om den tilltalade döms riskerar han upp till ett års fängelse. Men de kan också få skyddstillsyn, samhällstjänst och böter, förutom upprättelse. 

Vidare släpps personer som är anklagade för mindre stöld i New York nästan alltid automatiskt efter gripandet på grund av de senaste straffrättsliga reformerna av statens borgenslagstiftning. 

Omvänt är väpnat rån ett brott i New York och kommer med mycket hårdare straff. 

Supervisor Special Agent John Willis, som är en del av en organiserad detaljstöldarbetsgrupp från Homeland Security Investigations Charlottes fältkontor, sa att personer som han har gripit för övningen har angett lågriskkaraktären hos brottet som skälet till att de begick det. .

"Jag arresterade några individer när jag först kom hit till Charlotte, som innan de begick brott mot [organiserad detaljhandelsbrottslighet] var knarkhandlare och våldsbrottslingar som tillbringade tid i både statliga och federala fängelser för våldsbrott och narkotikahandel," Willis berättade för CNBC. 

"Och de sa helt enkelt: 'Jag tjänar mer pengar. Och om jag åker fast händer det egentligen ingenting med mig.' Så de kommer ut ur fängelset och de säger "vi lärde oss vår läxa, låt oss inte göra droger och skada människor, låt oss bara börja stjäla saker", sa han.

Vidare har många säkerhetsvakter för detaljhandeln en "hands off"-strategi när de bevittnar stöld, tillade specialagent Willie Carswell, som är en del av samma arbetsgrupp. Säkerhetsvakter uppmanas ofta att bara ringa polisen när de ser att en stöld pågår. 

"Om en booster vet att han kan gå in och han kan slita av dem och han inte kommer att stöta på någon typ av motstånd när han gör det, så ökar naturligtvis risken kontra belöning för honom. Han vet att det är där han måste vara. Han behöver inte stjäla det här från någons bakgård där han kan bli skjuten. Han vet att han kan gå in i butiken och han kan slita av dem, säger Carswell.

De föremål som oftast stjäls av organiserade stöldgrupper tenderar att vara de som efterfrågas mest av shoppare.

När konsumenter handlar på onlinemarknadsplatser som t.ex amason och eBay, har några specifika föremål en hög risk att komma från en organiserad stöldgrupp. 

Receptfria läkemedel är den överlägset största klassen av föremål som stjäls och säljs vidare online, och allergiläkemedel är den största undergruppen, säger poliskällor till CNBC. Källorna talade på villkor att de var anonyma eftersom de inte var behöriga att uttala sig i frågan.

År 2022 förlorade en återförsäljare enbart 2.9 miljoner dollar på allergiläkemedel, sa källorna. 

När du handlar på onlinemarknadsplatser bör konsumenter vara försiktiga med att köpa Zyrtec, 60 eller 90 count, Allegra och Claritin. Andra receptfria läkemedel som kan vara stöldgods inkluderar Prilosec, Nexium, CQ10, Advil, Tylenol och Prevagen, sa källorna. 

För närvarande är ansiktskrämer också målinriktade, och inkluderar varor från apoteksvarumärken som Olay, Neutrogena, Roc och L'Oreal, sa källorna. 

— Ytterligare rapportering av CNBC:s Melissa Repko