Vilka är de bästa sakerna att göra i London? En insiderguide

När jag reser tycker jag om att försöka uppleva en stad på ett lokalt sätt.

Så när Jag stannade i Downtown Vegas — mer traditionell och mindre flashig än "The Strip" — Jag gick på yogaklasser och kaféer i bostadsområden. Och när jag gick till Kerala, Indien, valde jag ett hemvistelse i staden Kochi framför ett hotell med namn.

Glädjen att leva som en lokal kommer från en långsammare semestertakt, där jag inte känner mig som en turist som bockar av en lista. Det ger mig en sannare känsla av en plats.

Jag är född och uppvuxen i London och känner till många ställen – från parker och restauranger till kaféer och arkitektoniska platser – som en besökare kanske inte söker sig till direkt. Vissa skatter ligger bokstavligen under jorden.

Och jag har mina favoritsätt att se några av stadens främsta attraktioner också.

London är uppdelat i flera lokalt styrda områden. Centrala Londons City of Westminster är dess politiska hjärta, medan City of London är där huvudstadens ekonomiska beslut sker.

City of Westminster är hem för:

• Palace of Westminster, även känt som "parlamentets hus"
• majoriteten av Londons teatrar, runt Soho och Covent Garden, ett område känt som "West End"
• Mayfair, där du enkelt kan spendera kostnaden för din flygbiljett på en utekväll
• några av Londons bästa grönområden, som Regent's Park och Hyde Park

En av mina favorit saker att göra här är att cykla. Cyklar att hyra finns tillgängliga från Santander Cycles, nära tunnelbanestationen Lancaster Gate strax norr om Hyde Park (ladda ner programmet app för hämtnings- och avlämningsplatser). Det finns flera cykelvägar runt Hyde Park som tar in sevärdheter som Kensington Palace, det officiella residenset för Prinsen och Prinsessan av Wales, och "The Serpentine" - en sjö söder om parken.

Men var varnade: Flera stigar över Hyde Park är endast för fotgängare, och polisen bötfäller ofta människor som cyklar på dem.

Hyde Park ansluter till Grön Park via en trafikerad korsning som har trafiksignaler för cyklister. Efter att ha korsat gatan och cyklat längs Constitution Hill, når du Buckingham Palace. En varm dag kan jag fortsätta cykla in St James's Park, mittemot palatset, och ät lunch på dess takterrass kaffe.

City of London (ofta kallad "staden") ställer glänsande glas- och ståltorn och bostadshus byggda på 1960-talet tillsammans med traditionella pubar och ruinerna av den antika romerska staden Londinium. Bank of England ligger en kort promenad från St Pauls katedral, den enorma, kupolformade kyrkan designad av Sir Christopher Wren i slutet av 17-talet.

Jag föredrar att gå runt i det här området. Ett besök på vardagar vid lunchtid visar hur myller det är när arbetare stappar ut från sina kontor för en snabb måltid.

Postman's Park, även om den är liten, är en populär plats för en smörgås, med dess Memorial to Heroic Self-Sacrifice, en serie tabletter tillägnade vanliga människor som dog och räddade andra. I närheten ligger Christchurch Greyfriars Church Garden i ruinerna av en 18-talskyrka och är värd att se för rabatterna som kontrasterar med resterna av kyrkans väggar. För en traditionell pub kan du prova The Cockpit, en udda bar på St. Andrew's Hill, en bakgata nära St Paul's Cathedral.

St Paul's kan vara det mest kända monumentet i området, men det är också fascinerande att ta sig ner under stadens gator - bokstavligen - för att se en del av Londons romerska historia. Den drygt 2,000 XNUMX år gamla Billingsgate romerska hus och bad sitta nedanför ett oinspirerande kontorskvarter. Lätt att missa, det finns få ledtrådar på ytan till resterna nedan, som kan nås med guidade turer på lördagar från april till november.

Jag växte upp nära en av Londons största parker, Hampstead Heath. "The Heath" - som lokalbefolkningen kallar den - är kuperad och vild, och det är lätt (och roligt) att gå vilse i den. Utsikten från toppen av Parliament Hill är ett bra sätt att orientera sig i staden, och parkens historiska Kenwood House har ett konstgalleri som det är gratis att komma in på.

Hampstead Heath-stationen, på London Overground-tåglinjen, ligger på Heaths sydvästra spets, och på en solig helg oavsett årstid hittar du den närliggande gatan fullproppad med Londonbor som får kaffe innan du vandrar på Heath. En topplacering är den självständigt ägda Karma bröd. Min favoritgodis där är kardemummabullen, eller shakshuka till frukost.

På sydostspetsen av Hampstead Heath ligger den 1930-talsbyggda Parliament Hill Lido, en ouppvärmd utomhuspool som är en klassisk lokal njutning en varm dag. Det är öppet året runt och faciliteterna är grundläggande: räkna med att drapera din handduk på betongbeläggningen runt poolen. Dess webbplats har scheman, priser och bokningsinformation.

Också i norra London är Parkland Walk, en annan bra plats för en vandring eller en löprunda genom skogen längs en gammal järnvägslinje. Det är vackert under våren när det växer hög kopersilja längs stigen. En promenad på 2.5 mil österut tar dig till Finsbury Park och nära puben Faltering Fullback, ett myllrande ställe med levande musik två gånger i veckan (kolla dess webbplats för detaljer).

Parkland Walk utgör en del av Capital Ring, en 78 mil lång skyltad vandringsled som går runt London – genom förorter, längs kanaler, via grönområden och till och med förbi ett palats. Den är uppdelad i 15 sektioner, alla tillgängliga via Londons tunnelbana och detaljerade på en gratis app.

Queen Elizabeth Olympic Park, byggd för att vara värd för de olympiska sommarspelen 2012, ligger i Stratfords östra London-området (liksom sektion 14 av Capital Ring-rutten). Området är ett bra exempel på Londons blandning av gammalt och nytt, urbant och naturligt, med ett gigantiskt köpcentrum, Westfield Stratford City, längs floden Lea. Viktorianska radhus ligger bara en kort bit från moderna höghuslägenheter.

Den största olympiska stadion, känd som London Stadium, är nu hem för fotbollslaget West Ham United. Det är också värd för konserter och andra sportevenemang, inklusive Major League Baseball. Du kan cykla i det förstnämnda Olympisk Velodrom eller på en BMX-bana, eller bege dig till ArcelorMittal Orbit, en nyfiken tvinnad röd metallskulptur som fungerar som en tunnelrutschbana.

En av mina favorit saker att göra i östra London är att äta. Shoreditch – ett centralt område strax norr om staden – är fullmatat med fantastiska restauranger från den populära indiska kedjan dishoom (boka ett bord för lunch, eller kom dit tidigt för middag och vänta i kö) till enkla fina matställen som Lyle's, som använder brittiskt kött, fisk och grönsaker.

Rochelle matsal är en opretentiös plats i ett före detta cykelskjul där bra produkter är stjärnan. Den har också en muromgärdad trädgård, vilket gör det till en bra paus från stadens livliga gator.

Även i området är Columbia Road Flower Market, öppet på söndagar från kl. 8 Londonbor beger sig dit för att fylla på med snittblommor och krukväxter. Du kan göra ett fynd under de sista timmarna (cirka 1 till 3), och det finns gott om oberoende smycken, hemartiklar och presentbutiker längs gatan också.

Det råder lite vänlig konkurrens mellan norra och södra Londonbor, som alla hävdar att deras område är bäst och skämtar om svårigheterna att behöva resa till motsatta sidan av Themsen.

Medan norra London har Hampstead Heath, ligger söder om floden Richmond Park, som dvärgar sin nordliga motsvarighet i storlek. Dessutom ligger parken i grevskapet Surrey, så det är tekniskt sett inte i London.

Ändå kan du enkelt tillbringa en dag med att upptäcka rådjur på dess fält och utforska den vackra trädgården mot dess södra spets, Isabella Plantation. För utsikt över Themsen, bege dig mot Pembroke Lodge i den västra delen av parken, och på en helg kommer du att se Lycra-klädda cyklister susa genom parken och på dess kaféer.

Om du letar efter något traditionellt engelskt, prova Petersham Nurseries Cafe, strax utanför Richmond Park. Det har en Garden Afternoon Tea på fredagar och helger (reservationer är nödvändiga) som inkluderar läckra smörgåsar och salta små tårtor följt av sötsaker, såsom kärnmjölkscones och plommonostkaka. Det tar också emot ingångar för brunch eller lunch varje dag utom måndag, då den är stängd.

Det finns också en filial i centrala Londons Covent Garden - den blommiga restaurangen The Petersham - som har en deli och bar.

I västra London rekommenderar jag att kolla in Notting Hills gatumarknad och restauranger. Portobello Road Market har öppet varje dag och säljer mat, vintagemode och antikviteter. En bra dag att åka på är fredag, då de flesta stånden och områdena är öppna och det är mindre hektiskt än på lördag, när lokalbefolkningen beger sig dit.

Fransk bistro snackbar, på Blenheim Crescent, är ett bra matalternativ hela dagen - en utpost från Manhattan-originalet av kocken Jody Williams. För en lyxig filmupplevelse prova Elektrisk film på Portobello Road, ett restaurerat edvardianskt bildhus med en klassisk restaurang intill.

Portobello Road möter Golborne Road i dess norra ände, en lugnare och mindre turistig gata där du hittar traditionella portugisiska pastel de nata vaniljsås på Lisboa Patisserie. Om du tittar upp ser du Trellick Tower, ett bostadskvarter designat i brutalistisk arkitektonisk stil av Erno Goldfinger.

Nära basen av tornet är Rellik, en hip vintage modebutik som säljer kläder från sådana som Alexander McQueen, Vivienne Westwood och Issey Miyake.

Strax bortanför Rellik är ett litet gräsområde som backar mot Regent's Canal, en vattenväg du kan gå längs för att nå Lilla Venedig. Längre österut mot Paddington Basin finns ett ombyggt område med barer och restauranger vid vattnet, i ännu ett exempel på Londons eklektiska blandning av gammalt och nytt.

Rättelse: Den här historien har uppdaterats för att återspegla den korrekta stavningen av den indiska staden Kochi.