Vad företagsledare bör veta om ekonomin

Många företagsledare har gått minst en kurs i ekonomi, men de flesta av dem lärde sig fel del av ekonomin, åtminstone fel för någon som driver ett företag. Lite fokus på affärseffekterna av ekonomisk analys kan hjälpa en chef eller småföretagare att bättre förstå hur den yttre miljön påverkar försäljning och kostnader.

Mycket av ekonomiundervisningen går från teori till offentliga politiska konsekvenser av den teorin. Så makroekonomi rullar in i finans- och penningpolitiken för att stabilisera ekonomin. Mikroekonomi rullar in i diskussioner om hyreskontroll, minimilöner och antitrustpolitik. Fokus på politik är märkligt med tanke på att få studenter kommer att bli beslutsfattare, men många kommer att arbeta för företag eller för ideella organisationer som måste klara av fluktuerande intäkter och kostnader.

Det finns en rik mängd kunskap som kan hjälpa dig med affärsbeslut. På den makroekonomiska sidan är vissa sektorer mer konjunkturkänsliga (till exempel råvaror) och andra mindre känsliga (sjukvård). Vissa branscher återhämtar sig tidigare efter en lågkonjunktur (bostäder) och en del senare (företagsutrustning). Företagsledare skulle göra klokt i att studera tidigare cykler i sina branscher och titta på graden av cyklikalitet och tidpunkten för försäljningsökningar och -minskningar.

Den mikroekonomiska teorin om utbud och efterfrågan är väl förstådd av de flesta erfarna affärsmän, men elasticitet är avgörande i praktiska situationer. Ta till exempel ökningen av oljepriserna. Utbudet verkar inte reagera på högre priser som tavlan visar. Men de flesta ekonomikurser pekar på frågan om hur lång tid det tar för utbud och efterfrågan att komma i jämvikt. Det visar sig att efterfrågan på olja kan stiga snabbt när inkomsterna och industriproduktionen växer. Ökningen av oljetillgången kräver dock många år av prospektering, borrning och rörledningsbyggande. Under tiden skjuter priserna upp, bara för att sjunka efter att det nya utbudet kommer igång.

Ekonomi lär ut vikten av beslutsfattande vid marginalen. Den gamla paradoxen om varför diamanter är mer värdefulla än vatten, trots att de är mindre nödvändiga för livet, förklarades för flera år sedan genom att omformulera frågan som värdet på en extra diamant jämfört med en extra liter vatten. På samma sätt bör affärsbeslut inte övergå till en förenklad fråga som tryckta annonser eller onlineannonsering. Istället jämför bra marknadsföringsanalytiker värdet av ytterligare en dollar i tryckt reklam med värdet av ytterligare en dollar onlineannonsering.

Knapphet ligger till grund för hela ämnet ekonomi. Managementguruer föreläser på konferenser om de många saker som företagsledare bör lägga till på sina att göra-listor. Men en chefs tid är en knapp resurs, ofta den mest kritiska för ett företags knappa resurser. Tilldelningen av den tiden – för chefen såväl som för chefer på första nivån – gör skillnaden mellan framgång och misslyckande. Knapphet i dess många förgreningar är en liten bit av ekonomi som spelar en stor roll.

Det mesta av ekonomin som företagsledare behöver undervisas i Principles of Economics. Att förstå ämnet tillräckligt bra för att klara ett slutprov är bara en början. Verksamhetschefen ska kunna tillämpa grundläggande principer omedelbart och intuitivt. De avancerade kurserna är värdefulla för att förstärka de grundläggande principerna.

Många ekonomiprofessorer är med rätta stolta över deras yrkes gynnsamma inverkan på den ekonomiska politiken i det förflutna, såväl som de potentiella vinsterna av bättre politik i framtiden. Men de flesta studenter kommer inte att bli beslutsfattare; istället kommer de att vara involverade i företag eller andra företag som är föremål för marknadskrafter (som ideella organisationer och lokala myndigheter). Att tillämpa ekonomi på dessa frågor kommer att hjälpa dem i deras karriärer, och även hjälpa den totala ekonomin genom mer effektiv användning av resurser.