Vad kan vi förvänta oss av Juventus under andra halvan av säsongen?

Med VM 2022 nu överlämnat till historien kommer alla ögon oundvikligen att falla tillbaka på klubbspelet, med PremierPINC
Ligan börjar på annandag jul.

För Serie A måste saker och ting vänta lite längre, med ligan som fortfarande njuter av sitt traditionella vinteruppehåll innan saker och ting drar igång igen i början av januari.

Om några förståeligt nog har glömt hur toppen av Serie A ser ut är Napoli ljusår framför alla: åtta poäng före Milan som tvåa; 10 framför Juve och 11 för Inter. Luciano Spallettis män pratade om den inledande delen av säsongen, som blåste bort lag på ett spektakulärt sätt, och är fortfarande det enda obesegrade laget kvar i Europas fem bästa ligor.

Med säsongen nästan uppdelad i "två" på grund av världscupen, är det största frågetecknet i andra halvlek hur Juventus kommer att se ut.

Det skulle vara en och en halv underdrift att säga att Juves första del av säsongen var ett tågvrak. Utanför Champions League i gruppspelet för första gången sedan 2013 förlorade de fem av sina sex matcher och blev ödmjuka av Maccabi Haifa i processen.

Skador förstörde de första tre månaderna av säsongen, med stora sommarvärvningar Angel Di Maria och Paul Pogba mestadels ute eller helt borta, som i fallet med den förstnämnda. Federico Chiesas återkomst var alltid insatt i slutet av 2022, så Juves tre mest begåvade spelare var inte med i laget, och resultaten och prestationerna återspeglade det.

Det fanns dock tecken på återhämtning under de sista veckorna före VM-uppehållet. Juve slungade sig tillbaka till de fyra bästa, trots att de var mil borta i början av oktober. De vann sex i rad och försvaret, som samlats av den brasilianska trion Bremer, Danilo och Alex Sandro, har stramats åt. De släppte bara in två mål under de sex veckorna fram till VM-uppehållet, vilket säkerställer att Allegri har något positivt att bygga vidare på efter jul.

Men mysteriet kvarstår hur Juve kommer att forma sig i januari.

Pogba, enligt alla rapporter, närmar sig en återgång till handling. Di Maria, nybörjare efter att ha vunnit VM med Argentina, borde vara i form och återupplivad genom att vinna internationell fotbolls största pris.

Chiesa, under tiden, spelade några minuter i de sista matcherna före paus, och med den italienska yttern fick han mer tid att återfå skärpan och återvända till Juves startelva på sin egen tid på grund av VM, snarare än att föras tillbaka för snabbt som skulle hända under vilken normal säsong som helst.

Med Chiesa, Di Maria och Pogba i full hälsa kan Juve vara ett helt annat förslag än de var från augusti till november, och en titellutning kan inte uteslutas. Mycket kommer att bero på hur seriöst Allegri behandlar Europa League, med rutin torsdag-söndag problematisk för en Juve-trupp som inte är alltför stor.

Dessutom är det nästan oundvikligt att Spallettis lag tappar poäng under det nya året. Napoli har alltid haft klibbiga perioder i sin historia, och detta har visat sig vara mer katastrofalt än de flesta under 2021-22. Skulle Juve hålla på med sina rocksvansar när vintern ger vika för våren, då går det inte att säga hur det skulle kunna sluta för Juventus.

Emellertid den kapitalvinsten skandalen fortsätter att mumla i bakgrunden, och detta kan också spela en roll för att definiera Juves säsong. En ny styrelse kommer att tillkännages i mitten av januari efter att Andrea Agnelli, Pavel Nedved och Maurizio Arrivabene alla avgått.

I själva verket skulle det vara katastrofalt för Serie A om Juve skulle vinna titeln den här säsongen, med tanke på hur dåliga de har varit i inledningen. Napoli har fångat allmänhetens hjärtan och sinnen, både hemma och utomlands, och de flesta skulle vilja se Diego Maradonas tidigare klubb, förutom Spalletti, lägga vantarna på titeln.

Men Juve skymtar i bakgrunden, som Vesuvius, och väntar på att explodera. Och skulle Di Maria, Chiesa och Pogba förbli skadefria och slå igång, då kan Bianconeri förstöra festen för alla, förutom den svartvita halvan av Turin.

Och du skulle vara dum att satsa mot dem.