Vad lärde sig Erik Ten Hag av Manchester Uniteds prestationer försäsongen?

Erik ten Hag var så försiktig med mängden arbete som låg framför honom som Manchester Uniteds nya manager att han tidigt började förberedelserna inför säsongen 2022/23. Holländaren var på läktaren för Uniteds sista match under den tillfälliga huvudtränaren Ralf Rangnick – en 1-0-förlust mot Crystal Palace på Selhurst Park. Försäsongen har tillåtit ten Hag att implementera några nya idéer.

Uniteds sommarturné i Australien och Thailand såg dem vinna segrar över Liverpool, Melbourne Victory och Crystal Palace oavgjort 2-2 mot Aston Villa också på lördagen. Naturligtvis räknas resultaten bara för så mycket i det här skedet, men Ten Hag kan vara nöjd med några av de framsteg som hans sida har gjort.

Under tio Hag ser Manchester United ut att vara inställda på att spela ett besittningsbaserat spel. Den tidigare Ajax-tränaren vill att hans lag ska spela bakifrån med sådana som Eric Bailly och Harry Maguire som är uppmuntrade att ta fler risker med bollen. Bailly i synnerhet har visat sin förmåga att bära besittning upp på planen.

Maguire har kämpat för att komma till rätta med den höga försvarslinje som Ten Hag har implementerat sedan han tog över. 29-åringen har inte återhämtningstakten för att hålla koll på löpare när passningar spelas genom linjerna. Detta är säkert ett bekymmer för ten Hag med tanke på Maguires status som klubbkapten.

Det är tidiga dagar, men United spelar i ett högre tempo nu än de någonsin gjort under Rangnick eller Ole Gunnar Solskjaer. Fred har imponerat med brasilianaren som kan skjuta in passningar till lagkamrater. Det finns dock fortfarande en brist i Manchester United-truppen i och med att de saknar en mittfältare som kan bära bollen framåt under press.

Detta förklarar varför Ten Hag är så desperat att fånga Frenkie de Jong från Barcelona. Han skulle vara perfekt för den här rollen med Manchester United som också vill lägga till lite mångsidighet till sin mittfältsenhet. Tillägget av de Jong skulle tillåta ten Hag att växla mellan ett antal olika taktiska spelplaner.

"Vi spelar nu en annan typ av fotboll mot olika system," sa ten Hag efter 2-2-avgörandet mot Aston Villa. "Det kommer också att vara fallet när vi möter två spanska lag. Så, återigen, ett annat tillvägagångssätt och vad vi vill är, tror jag, att spela proaktiv fotboll, vi vill spela med initiativ, vi vill spela anfallsfotboll men också [det är] vad vi har sett idag, under långa perioder. Men i slutändan måste vi kontrollera spelet och det var det vi inte gjorde.”

Anthony Martial har tagit till sig många av tio Hags idéer med fransmannen som pressar framifrån och visar bra lugn framför mål genom att göra mål tre gånger på fyra matcher. Jadon Sancho ser också modig ut av förändringen i ledningen – han hittade också baksidan av nätet tre gånger under fyra försäsongsutflykter.

Det är en lång väg kvar innan Manchester United kan anse sig vara bland PremierPINC
Ligans starkaste lag vid sidan av Liverpool och Manchester City, men återhämtningen efter några svåra år kan ha börjat i sommar. Ten Hag har en klar uppfattning om vad han vill att hans United-lag ska bli.