Vad betyder ett försvagat Ryssland?

De bästa statsmännen förstår vad mindre världsliga och mindre erfarna människor ofta förbiser: Krig är huvudsakligen politiska och ekonomiska ansträngningar, och de involverar användning av brutalt våld för att uppnå politiska och/eller ekonomiska mål. De bästa statsmännen inser också att det är lika viktigt att vinna den fred som följer på konflikten som att vinna den militära kampen i sig.

Få krig slutar som andra världskriget gjorde, med segrarna så överväldigande och de besegrade så grundligt förstörda och förödmjukade att segrarna kunde ockupera de besegrades territorier efter att fientligheterna upphörde och bokstavligen kunde göra om sina samhällen i segrarnas bild. Slutet på de flesta krig är en mycket mer rörig affär, där ingendera sidan segrar fullt ut militärt och någon sorts förhandlad fred har kommit överens om av de tidigare antagonisterna som sedan måste fås att fungera av de överlevande. Faktum är att få länder har förlorat ett krig så grundligt som den franska nationen förlorade första världskriget, men ändå fick dess folk höra att de var segrarna. Följderna av denna dikotomi blev uppenbara 1940, när den franska armén, den största och bäst utrustade i världen vid den tiden, kollapsade på bara sex veckor för Adolph Hitler.

Med undantag för något riktigt katastrofalt, som att använda taktiska kärnvapen eller kemisk krigföring, har det blivit allt mer sannolikt att vi kommer att möta en så rörig och ofullständig situation under de närmaste månaderna i Rysslands krig mot Ukraina. Det är uppenbart att Rysslands president Vladimir Putin gjorde en grov missräkning när han inledde sin "särskilda militära operation" i februari. På bara sex månader har både han och den ryska nationen blivit markant förminskad, både militärt och även politiskt/ekonomiskt. Den en gång skräckinjagande ryska armén som snabbt hade tagit Krim och delar av östra Ukraina och Georgien med till synes liten ansträngning har framstått som klumpig och rent ut sagt inkompetent inför oväntat starkt motstånd från Ukraina. Utan tvekan har ukrainska framgångar hjälpts av USA och annat Nato-stöd, inklusive mottagandet av avancerade vapen, underrättelsetjänster och annat logistiskt stöd, för att inte tala om humanitärt bistånd och liknande storhet för att hjälpa det ukrainska folket. Men oavsett om Ukraina skulle ha varit där det är nu utan sådan hjälp, kvarstår faktum att Rysslands kampanj inte är där Ryssland hade hoppats och lovat att den skulle vara när det startade kriget.

Så sent som för två månader sedan var det faktiskt möjligt att föreställa sig att Putin skulle stiga upp, efter att ha fått kontroll över en virtuell landbro från Ryssland till Krim och med kontroll över den mest produktiva spannmålsproducerande regionen i världen. Nu verkar det mer troligt att Putins mål kommer att avvisas, och Putin kan stå inför ett plågsamt val av militär förnedring eller ytterligare upptrappning, som var och en skulle vara förenad med fara för både Ryssland och dess nuvarande ledning.

Om, vilket verkar mer troligt nu, Putins och Rysslands status försämras ytterligare och deras militära mål omintetgörs ytterligare, vad skulle det betyda för en av världens största energiproducenter och exportörer?

För det första kommer Ryssland ekonomiskt och politiskt att bli mer beroende av de länder som fortfarande är villiga att köpa dess olja och gas, i det här fallet mest Kina och Indien och praktiskt taget ingen annan. Redan förlöjligad som en "bensinstation med en armé", kommer Ryssland att bli nästan fullständigt underordnad alla som går med på att köpa dess energi. Geopolitiskt betyder det att Putin kommer att glida mer och mer in i rollen som "Xis marionett." Rysslands dagar med ensidig kontroll av sina egna utrikesaffärer kommer att vara över. För västvärlden skulle detta ha varit mycket mer skrämmande om det hade inträffat för två år sedan, när Kina verkade så uppåtstigande. Vi kan dock vara säkra på att Peking har bevakat händelserna i Ukraina noga, inklusive det bakom kulisserna stöd som Ukraina har fått från USA och dess NATO-allierade, och det kommer att vara mindre sannolikt än tidigare att inleda fientligheter i själva Taiwan – mer frekventa skrämselhandlingar och ökat sabelras, kanske ändå ja; direkt inledning av fientligheter, troligen nej. Vidare kommer oändliga covid-låsningar att göra den kinesiska ekonomin mindre formidabel och nationen kommer att vara mer riskabel att göra affärer med totalt sett.

För det andra kommer Ukraina sannolikt att vara uppåtstigande. Genom att tro att Ukraina egentligen inte var en nation och inte skulle göra motstånd, och att starta sitt krig, kan Putin ironiskt nog ha befäst Ukrainas nationalitet och självidentitet. Den har nu en modern, stolt tradition av att offra för sin nationella identitet – vad alla sammanhållna regeringar har. Det kommer inte att lösas lätt. Viktiga olje- och gasledningar som startar i Ryssland går genom Ukraina på väg till Västeuropa, och Ukraina får omlastningsbetalningar för denna energi. Vi bör förvänta oss att Ukrainas förhandlingsposition och beslutsamhet kommer att stärkas avsevärt i framtida förhandlingar.

För det tredje, och något kontraintuitivt (tills det övervägs mer noggrant), bör vi förvänta oss att det kommer att finnas mer press på Nato för att motivera dess existens. I den omedelbara efterdyningen av den ryska attacken mot Ukraina utvidgades Nato genom medlemskapet i långvariga holdouts Sverige och Finland, och det stärktes, åtminstone tillfälligt, av dess medlemmars samarbete för att bistå och stödja Ukrainas motstånd. Nu kommer dock en allians vars primära mål är att förhindra rysk aggression att tvingas förklara sitt fortsatta syfte och existens när Ryssland inte ens kan besegra Ukraina som inte är medlem.

För det fjärde kommer världens ekologi att vara ännu mer hotad. Ryssland har visat en total brist på omsorg om miljön i sina självberikande ekonomiska strävanden. Eftersom den känner sig mer ekonomiskt hotad, förvänta sig att dess oro för världsmiljön som helhet minskar ytterligare. Vi i väst kan oroa oss över klimatförändringarna. Det verkar vara föga bekymmersamt för Ryssland eller Kina – åtminstone just nu och tills det kan bli för sent att ångra den skada som redan har inträffat.

För det femte kommer Ryssland att bli politiskt instabilt. Putin kan vara försvagad till en punkt som inte setts sedan 1905, när den siste tsaren, Nikolaus II, ödmjukades av japanerna. Tolv år senare förlorade han sin krona och sedan huvudet. Putin vet att hans land inte behandlar misslyckade militära ledare vänligt. Hans grepp om makten, så dominerande i februari, är nu tveksamt. Men ganska ironiskt nog är detta kanske inte goda nyheter för väst, trots ett utbrett västerländskt förakt för Putin. Historien är fylld med exempel på avlägsnande av misslyckade despoter vars länder och regioner blev ännu mer instabila efter att despoten avlägsnats. På senare tid kan vi se Saddam Husseins bortgång i Irak och Muammar Ghaddafi i Libyen som exempel på detta. Historiskt sett har det funnits andra.

Vad kan väst göra? Uppenbarligen skulle varje försök att utöva kontroll över Rysslands politik vara dömt att misslyckas. Ryssarna kommer utan tvekan att reda ut detta själva.

Om Putin faller, då är vårt intresse att hjälpa till med alla möjligheter till en verklig demokratisk övergång. Det skulle innebära ett snabbt slut på energiembargon och andra handelsrestriktioner mot ett Ryssland efter Putin. Detta behöver inte påverka specifika ryssar som västvärlden riktar mot. De som har hjälpt Putin att krossa rysk pluralism, invadera Ukraina och förvandla rysk demokrati till ett bokstavligt skämt, kan lämnas åt sitt välförtjänta öde.

En idé kan vara att erbjuda ryssarna hjälp med att utvinna sina energiresurser på ett mer miljövänligt sätt. Förvisso kommer detta att möta motstånd från västerländska miljöaktivister, som motsätter sig all utveckling av fossila bränslen. Däremot kommer ryssarna att borra efter gas och olja vare sig vi vill det eller inte. Att säkerställa att detta görs så miljövänligt som möjligt är logiskt både miljömässigt, politiskt och ekonomiskt.

Trots sina ekonomiska och sociala svårigheter under de senaste 100 åren har rysk vetenskap tagit stora framsteg. Detta kan vara ett annat område som väst kan haka på. För detta kan vi leta efter en modell med den internationella rymdstationen, som det har förekommit många krigiska ryska hot om men som fortfarande är en ö av internationellt samarbete och ömsesidigt beroende. Att förena rysk och västerländsk teknologi med energiutveckling ser på ytan ut som en vinnare för alla, förutsatt att det inte lägger mer pengar i en rysk ledares ficka för militär användning mot sina grannar.

Kort sagt, om vi kan hjälpa till att förvandla katastrofen som kriget i Ukraina till en modell för internationellt samarbete och miljövänlig energiutveckling, kommer vi att ha gjort ryssarna, oss själva och planeten en stor tjänst. Frågan kvarstår förstås, kan vi verkligen göra detta, eller kommer mänsklig girighet, maktbegär och bristande intresse för miljön och det ekologiska arv som vi lämnar till våra barn och barnbarn fortsätta att omintetgöra sunt förnuft och världsomspännande intresse för att rädda oss själva och vår planet. Svaret kommer med tiden.