Vad betyder "Friend-Shoring" för Asien

President Biden var i Korea och Japan den här veckan för ett möte med Quad-ledare och lanseringen av det ambitiösa Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), som Kinas utrikesminister vittnesbörd beskrev som "dömt att misslyckas". På första sidan verkar IPEF:s ambitioner vara begränsade av design och avsikt. Det är inte ett fullständigt Asien-centrerat frihandelsavtal som det omfattande och progressiva avtalet för Trans-Pacific Partnership (CPTPP), det regionala frihandelsavtalet som Amerika uppstod och gick ifrån 2017. Eller det regionala omfattande ekonomiska partnerskapet ( RCEP), som inkluderar Kina och en rad nationer som liknar CPTPP. I detta sammanhang, faller IPEF till kort i Biden-administrationens deklaration att den är tillbaka i Asien och redo att engagera sig med allierade för att motverka Kinas enorma uppgång?

Vita husets tillkännagivande ramar in IPEF i lämpligt ambitiösa termer, med enorma fördelar för "familjer, företag och arbetare i USA och Indo-Stillahavsområdet." Betoningen på inhemska förmåner är ett viktigt politiskt övervägande, menat att motverka amerikansk höger- och vänsterskepsis om fördelarna med frihandel. Den första listan över asiatiska länder som ansluter sig till IPEF – den inkluderar Japan, Korea, Indien, Australien, Nya Zeeland och sju av de bästa medlemmarna i Asien – är verkligen imponerande och gruppen står för cirka 40 % av den globala ekonomiska produktionen. Den avgörande skillnaden är att till skillnad från konventionella frihandelsavtal, där förmånligt marknadstillträde och förmånliga tariffer är enorma attraktioner, erbjuder IPEF ingetdera och fokuserar istället på att åtgärda brister i den nuvarande styrningen av det globala handelssystemet. Helt enkelt försöker Amerika via IPEF säkerställa att det kommer att fortsätta att forma och påverka reglerna för engagemang inom områden som gränsöverskridande dataflöden, etisk användning av AI, motståndskraftiga leveranskedjor och ren energi.

Den globala styrningen splittras i många av dessa framväxande sektorer, med Kina och Amerika som försöker formulera sina egna globala vägregler. Inrättandet av IPEF är ett geopolitiskt schackdrag avsett att schackmatta Kinas ambitioner. Det finns emellertid frågor om verkställbarheten och USA:s förmåga att säkerställa att IPEF-medlemmarna faller i linje med genomförandet av ramverkets mål. Det är här Biden-administrationens artikulation av "friend-shoring" kommer in i bilden. I ett tal i Washington DC den 13 april sa finansminister Janet Yellen att USA:s mål borde vara att "uppnå fri men säker handel" och beskrev "vänstöd" av leveranskedjor "till ett stort antal betrodda länder" som ett sätt för att "på ett säkert sätt utöka marknadstillträdet." Även om "friend-shoring" inte förekommer i IPEF-meddelandet, är det nästan tydligt att det är ramverkets implicita inslag. Det är ett ambitiöst försök att omkonfigurera globala leveranskedjor bort från Kina och att bygga öppna digitala standarder. De elva andra undertecknarna av IPEF kommer snart att inse att möjligheterna att sitta på staketet av den geopolitiska striden mellan USA och Kina har minskat. Risken för "geoekonomisk fragmentering", som IMF varnade för denna vecka, har ökat avsevärt.