Vad exakt gör en A&R-proffs i musikbranschen?

De flesta med viss kunskap om musikbranschen är medvetna om A&R-proffs ... men det verkar som att inte alla förstår exakt vad de gör. Historiskt sett var de kända som människorna som upptäckte talang och hade ett finger med i att skapa hits. Detta förblir sant, men det finns så mycket mer i rollen, och naturligtvis skiljer det sig från företag till företag, från person till person. För att förstå vad jobbet innebär idag pratade jag med Rachel Holmberg, Senior Head of A&R på Decca Records.

Decca Records är ett av de mest respekterade namnen i musikbranschen, och det har ett relativt litet team av fyra A&R-proffs och administrativ personal. På frågan om Deccas inställning till A&R sa Holmberg: "Vi tittar på att värva talang som är till för global publik som är musiker i världsklass."

A&R är inte ett jobb som passar alla. Varje artist har olika behov, och en A&R-proffs måste anpassa sig för varje person. På frågan om att sammanfatta sitt jobb i en mening eller två beskrev Holmberg sin roll som sådan: ”Det är som att vårda talangutveckling. Och det försöker få ut det bästa av det de redan skapar.”

För mer etablerade konstnärer arbetar A&R-proffs hårt för att få något att hända för dem så att de kan skapa bästa möjliga konst. "I slutändan kommer de att göra det kreativa," erkände Holmberg. "Vi är där för att forma vad det är som de vill. Ofta kommer den typen av artister sannolikt att leverera en färdig skiva till oss, och det kan vara så att vi hjälper dem med extra medarbetare eller liknande.”

MER FRÅN FORBESVart är musikmarknadsföring på väg 2023? Branschexperter delar med sig av sina förutsägelserBy Hugh McIntyre

På Decca är etoset att vara delaktig men inte att förändra vad musikern gör. "Vi är facilitatorer, som på det sätt som en redaktör, ett bokförlag skulle ge rekommendationer. Vi gör en liknande sak, men vi är bara där för att förbättra och lyfta det de redan vill göra.” De rekommenderar författare eller sessioner om det är vad artisten önskar.

Holmberg konstaterar att detta står i motsats till vad många antar att en A&R-proffs gör. "En stereotyp A&R skulle vara någon som kommer in, bulldozing över en artist, sliter isär en låt, kastar in 20 författare." Detta är absolut något som händer, och det har förekommit många fall av sångare och band på stora bolag som inte håller med sina A&R-team, ibland med katastrofala följder. Även om detta tillvägagångssätt kan fungera för vissa märken, är det inte Deccas stil, och det är inte vad Holmberg måste göra.

Denna "bulldozning" är bara en av flera missuppfattningar om A&R-jobb som Holmberg satte rätt på under vår chatt. Hon kommenterade att hon är "en kvinna med en ung familj som driver A&R-avdelningen", vilket inte nödvändigtvis är normen eller stereotypen. A&R-jobb är inte bara för män, och positionen är inte så vild som vissa kanske tror. Medan hon och hennes team kan gå på så många som tre konserter i veckan, sa hon: "Jag dricker inte eller något sådant." De galna dagarna med att festa i alla timmar och konsumera droger på jobbet...de verkar inte finnas kvar längre.

Med nyare artister kan jobbet vara väldigt annorlunda. På Decca säger Holmberg att det just nu är stort fokus på talangutveckling. Vissa artister är i kontakt hela tiden för att fullända det de jobbar med. Holmberg beskrev arbetet med en helt ny musiker och sa: "I går kväll skickade hon mig den senaste versionen av produktionen via WhatsApp." Konstnären frågade: ”Jag är inte säker på den här strukturen. Kan du lyssna?” I dessa fall ger Holmberg förslag, från att förkorta låten till att ändra text till att lägga till en medarbetare. "Det är väldigt mycket ett samarbete med vem artisten än är."

MER FRÅN FORBESGrammysproducenten Raj Kapoor ger en titt bakom kulisserna in i musikens största nattBy Hugh McIntyre

A&R-proffs måste hänga med i vad som händer, vilka som reser sig och vilka namn som kommer att vara viktiga snart, särskilt bakom kulisserna. De behöver också koppla ihop rätt personer, med en känsla för vad samarbeten och partnerskap kan fungera. Holmberg nämnde kommande möten med artister för att spika ner berättelsen om deras nya album, för att diskutera inspelningsbudgetar och för att sätta sig ner och eventuellt skriva under en ny handling som har varit en diskussion ett tag nu.

På tal om att underteckna en ny handling, det är förmodligen vad de flesta människor förknippar med ett A&R-jobb. Upptäck vad som är härnäst och ta tag i det innan någon annan kommer med ett bättre erbjudande. Holmberg dykte inte in i den här delen av sin roll förrän senare i samtalet, men det är helt klart en av de viktigaste – och tidskrävande.

Holmberg och hennes team lyssnar ständigt på musik, tar emot bidrag och går till och med ut till barer och ställen som tidigare decennier för att hitta nya akter. Även om det utan tvekan finns spänning i att upptäcka ny talang, erkänner hon att det också finns nervositet när man tecknar en okänd. "Det kommer alltid med en viss grad av ångest, men spänning" bekräftade hon, och med goda skäl. Om det inte fungerar kan ibland A&R bakom projektet få skulden ... men om den musikern fortsätter med att göra otroliga saker kan de också få beröm.

Ändå går Holmberg och hennes team till sitt arbete med de bästa avsikterna, trots att "ingenting någonsin garanteras i den här branschen." Även om det nyligen har legat en tonvikt i musikbranschen på att signera talanger baserat på deras prestation på TikTok eller streamingplattformar – det är inte alla. För de flesta som arbetar inom A&R, förklarar Holmberg, "det handlar om den där magkänslan och att höra den där speciella låten eller att se det där speciella hos en artist."

MER FRÅN FORBESDessa enorma toppar i konsumtion efter Grammys och Super Bowl ... Vad betyder de egentligen?By Hugh McIntyre