Vad händer härnäst för Cristiano Ronaldo?

Vid slutsignalen av Portugals 1-0-förlust mot Marocko i VM-kvartsfinalen på lördagen var Cristiano Ronaldo överväldigad av känslor och begav sig rakt ner i tunneln till säkerheten i omklädningsrummet.

Han valde att inte stanna på planen för att trösta sina lagkamrater eller ens gratulera Marocko eftersom de blev den första afrikanska nationen att nå de fyra sista i världscupen.

Istället gick han nerför tunneln med sitt ansikte och fällde några tårar när en turneringsfunktionär klappade honom på ryggen.

Han fyller 38 år i februari och vet att detta var hans sista chans att vinna världscupen. Han kommer också att ha varit väl medveten om att hans store rival Lionel Messi hade lyckats ta sig till semifinal 24 timmar tidigare.

Så vad händer härnäst för Ronaldo?

Vad vi med säkerhet vet är att han inte kommer att återvända till Old Trafford. Han kom till Qatar som Manchester United-spelare men lämnar utan klubb.

Han kommer inte ens att återvända till Manchester för att rensa ut sitt skåp eftersom han redan hade gjort det innan han åkte till VM. Han förväntade sig aldrig att komma tillbaka.

Veckan före VM hade han gett en intervju till Piers Morgan där han sa att han inte respekterade United-tränaren Erik ten Hag och kände sig förrådd av klubben. Detta var hans sätt att tvinga dem att släppa honom från hans kontrakt och han fick sin önskan.

När klubbfotbollen gör sig redo att återupptas efter VM behöver Ronaldo nu säkra ett nytt hem för att visa upp sina minskande talanger under de sista åren av sin karriär.

Under sommaren, efter att han först hade gjort det känt att han ville lämna United och hitta en klubb i Champions League, kom ingen fram för honom.

Sedan dess har Ronaldo synbart avböjt som spelare för både United i Premier League, där han bara gjorde mål en gång den här säsongen, och Portugal i VM, där han inte lyckades göra mål från öppet spel i fem matcher i Qatar. Han har också visat sig vara en störande närvaro när han inte får sin vilja igenom.

Det är knappast det mest attraktiva förslaget för någon klubb som kan ha hyst ett visst intresse av att värva Ronaldo. Han utgör nu en enorm risk.

Den enda klubben som lagt ett bud på Ronaldo under det senaste halvåret var Al-Hilal från Saudiarabien förra sommaren, som rapporteras ha erbjudit honom ett tvåårskontrakt värt cirka 305 miljoner pund.

I sin intervju med Morgan förra månaden bekräftade Ronaldo erbjudandet. "Det är sant, ja det är sant", sa han innan han förklarade hur han tackade nej till så mycket pengar. "Det är svårt, det är svårt. Men på samma sätt trodde jag att jag var väldigt glad här [i United]; att jag fortfarande kunde göra mål."

Trots att han erbjöds dessa rikedomar var Ronaldo inte redo att ta ett steg ner och flytta till Saudiarabien, vars Pro League blomstrar, men blev ändå nyligen rankad som 20:e^th bästa ligan i världen, under det engelska mästerskapet och den skotska Premier League.

Ronaldo har presterat i världens tre bästa ligor de senaste 20 åren, Premier League, La Liga och Serie A, och var inte beredd att gå så långt ner.

I måndags förra veckan rapporterades det att Ronaldo hade ett nytt bud från Saudiarabien, denna gång från Al-Nassr, som var beredd att erbjuda honom ett två och ett halvt års kontrakt, värt upp till 400 miljoner pund. Men Ronaldo sa: "Nej, det är inte sant."

Ronaldos ego och hans fasta övertygelse om att han kan fortsätta spela i en av Europas ledande ligor är det som inspirerade hans utträde från Manchester United, och därför måste han hitta någonstans som låter honom göra det. Helst skulle han också vilja spela i Champions League igen, och utöka sitt rekord på 140 mål i tävlingen.

Men det finns få klubbar som är villiga att ta sig an en högt betald anfallare på gränsen till hans 38^th födelsedag som har ett ligamål på sitt namn hittills den här säsongen.

Chelsea visade ett visst intresse förra sommaren när deras nya ägare Todd Boehly till och med förde samtal med Ronaldos agent Jorge Mendes. Han trodde att spelaren skulle bli den ultimata värvningen, men hans dåvarande manager Thomas Tuchel höll inte med och de backade. Det är osannolikt att de skulle frestas tillbaka nu.

Napoli visade också ett kort intresse förra sommaren, men de har sedan dess tagit sig till toppen av Serie A-tabellen där de har en ledning på 8 poäng över AC Milan och vill inte göra något för att störa det som att värva Ronaldo.

Tanken på en hemkomst till Sporting Lissabon, hans första professionella klubb, kan tilltala Ronaldo, men de hade helt enkelt inte råd med honom. I oktober sa klubbens manager Ruben Amorim: "Alla inom Sporting drömmer om återkomsten för Cristiano men vi har inte pengar att betala hans lön." Men Ronaldo kunde ändå få det att hända genom att sänka sina lönekrav till en nivå som skulle tillåta honom att återvända.

I sin intervju med Morgan, höll Ronaldo på tanken att det fanns få klubbar som var villiga att värva honom. "Vad pressen fortsätter att säga, skräpet att ingen vill ha mig, vilket är helt fel," sa han.

Vi håller på att ta reda på om han har rätt.