Vad jag lärde mig på mitt första transatlantiska flyg sedan 2020

Jag tog nyligen en resa till London för några dagar, räknat som en "bleisure” passagerare eftersom det inkluderade affärer och lite nöje. Det var första gången jag flugit internationellt sedan mars 2020, när min sista resa var en retur från Indien bara några dagar innan landet stängdes. Medan jag regelbundet har flugit inrikes, allt mer under det senaste året, fanns det fortfarande oro för att flyga till ett annat land och eventuella komplikationer som kan uppstå. Jag skulle ha flugit tidigare än så här men hade ingen tvingande anledning att göra det.

Som jag förväntade mig fanns det vissa skillnader från den senaste tidens inrikesflyg och upplevelsen var mycket mer som jag hade kommit ihåg från pre-pandemin. Efter att ha rapporterat om flygningar precis efter att pandemin började, och igen under den första veckan efter att maskmandatet togs bort, Jag kände att det var vettigt att förklara hur den här resan var, särskilt för dem som fortfarande inte har tagit den här typen av resa sedan före tiden.

Inga tester behövs

Den första roliga delen av resan var att veta att testning precis innan kampen inte krävdes i någon ände. USA avslutade kravet på att testas före ombordstigning ett flyg in i landet den 12 juni. Detta gjorde det ännu lättare att ta resan eftersom risken att testa positivt, även om testet var felaktigt, skulle innebära dagar eller veckor i Londons karantän medan denna regel hade gällt. Upphörandet av detta krav har antänt internationella resebokningar, eftersom detta var en av de större riskerna som en resenär var tvungen att överväga innan de lämnade sitt hemland.

Som adjungerad professor vid George Mason University har jag haft möjlighet att testas varje vecka och detta fortsätter åtminstone i sommar. Så även om jag inte hade några riktiga bekymmer över att jag var smittad eftersom jag testar regelbundet och inte utsätter mig för riskabla, trånga situationer, kunde jag inte ha varit säker på vad jag skulle kunna utsättas för när jag var i London. Det bör dock noteras att innan jag gick ombord på flyg i både USA och Storbritannien var jag tvungen att intyga att jag inte hade några Covid-liknande symtom och kände mig frisk nog att flyga. Detta var en del av incheckningsprocessen när man fick boardingkortet. Jag tror att det här är en bra idé som bör fortsätta, åtminstone delen av "hälsosam nog att flyga" framöver.

Mer mask som bärs ombord

Medan masker ombord på inrikesflyg till USA är i stort sett borta, förutspådde jag tidigare att fler människor skulle bära masker på längre internationella flygningar. Denna förutsägelse visade sig vara korrekt på mina flygningar, eftersom ungefär 50 % av passagerarna i flygets busshytt bar en mask. Detta är baserat på en kontroll som jag gjorde några timmar in i flygningen i varje riktning. Jag kritade detta till två saker. För det första innebär en längre flygtid längre tid att exponeras i en ibland trång hytt. För det andra, på ett flyg till London ser du en mycket större blandning av passagerare som är födda i USA och utrikes. Vi vet alla att maskbärande i många andra länder inte ses som ett sådant krav som för vissa i USA

Som sagt, jag är inte säker på att 50 % är ett långsiktigt steady state även för den här typen av flygningar. När världen verkligen går förbi denna pandemi kommer maskbärandet även på längre flygningar också att minska. Pre-pandemin var det inte ovanligt att se en eller två passagerare på en lång internationell flygning med en mask, men inte mer än så. Jag tog 50 % mask som ett tecken på att medan vi befinner oss på den avtagande baksidan av denna pandemi, så var det verkligen inte ur det för många människor i världen.

Nästan inga masker i London

När jag var i London såg jag väldigt få masker i butiker, restauranger, gator och evenemang. Detta gällde både för affärs- och fritidsaktiviteterna jag deltog i. Ett undantag från denna regel var i hotellets hissar. Här såg jag många människor dra en mask ur fickan och ta på den när de var i det trånga utrymmet. Det här slog mig ett pragmatiskt sätt att hantera osäkerhet - ha masken och ta på den när du är osäker, även om du oftast känner att det inte är nödvändigt.

För att vara rättvis, Jag åkte inte tunnelbanan när jag var i London, inte heller tog jag några taxibilar. Det är möjligt att jag i dessa inställningar skulle ha sett mer mask bära, möjligen till och med mandat. Som sagt, det goda folket i London verkar inte ha några problem att vara maskfria i de flesta offentliga miljöer som jag kunde se. Jag såg heller inga skyltar på butiker som tydde på att masker skulle bäras heller.

Aldrig behövt visa ett vaccinkort

Även om jag visste att jag inte skulle behöva testa för att gå ombord på flygen, Jag tog fortfarande med mig mitt vaccinkort. Jag tänkte att jag kanske skulle behöva det för att visa bevis på vaccination för något, eller åtminstone behöva intyga datum på formulären jag var tvungen att fylla i. Men nej, det visar sig att jag kunde ha lämnat kortet hemma och resan hade inte varit annorlunda. Ok, jag ska vara mer ärlig här – jag tog med det som ett foto på min telefon så jag hade inte riktigt med mig kortet, men det kändes bra att veta att jag hade det för säkerhets skull. Jag är fortfarande lite förvånad över att jag aldrig blev ombedd att visa den, eller uppge information från den. Dessa intygsformulär litar verkligen på människor, och jag vet inte om det är någon konsekvens av att fylla i dem utan fullständiga sanningar.

Andra länder kanske inte är lika öppna

Jag skulle vilja kunna avsluta den här historien med en stor "gå ut och resa igen"-avgift. Jag tror fortfarande på detta, men inser att inte alla länder är Storbritannien Innan jag åker någon annanstans i världen kommer jag säkert att leta upp eventuella testkrav, bevis på vacciner eller något annat som kan ha gått i vägen för Londonbesökare från USA

Det är synd att flygbranschen smutskastas med dagliga berättelser om avbokningar och långa förseningar. Det här är en bransch som ofta inte kan få allt rätt på samma gång. Tolv månader efter mars 2020, skulle branschen ha saliverat för att veta att sommaren 2022 ville alla flyga någonstans, och till och med skulle betala högre priser för det. Men medan det har hänt har verkligheten sjunkit in. Det var lättare att krympa snabbt som svar på ingen efterfrågan än att snabbt bygga tillbaka när efterfrågan kom. Till våren 2023 kanske saldot kommer tillbaka.