Vad är After Whisky? Gin i unik japansk stil slår igenom på spritmarknaden

Medan japansk whisky är en av de mest eftertraktade kategorierna på den globala spritmarknaden, har japansk gin tyst fått uppmärksamhet på sistone.

Ginmarknaden expanderar över hela världen och dess intäkter har nått 15.56 miljarder dollar 2022. Antalet förväntas bli växa årligen med 7.46 % under de kommande 3 åren.

I Japan är uppgången ännu mer framträdande. Den inhemska marknaden expanderade med 25 % mellan 2015 och 2020. Det som driver uppsvinget är gin i unik japansk stil. Japansk gin stod endast för 26 % av marknaden 2015 men steg till 39 % 2020.

Vad är då den japanska ginen?

Gin är en destillerad alkoholdryck gjord av spannmålsröra, smaksatt med enbär och "andra aromater". För aromaterna använder populära japanska ginmärken landets klassiska växter, som yuzu, grönt te, ingefära och sanshopeppar.

Vissa märken utmärker sig ännu mer genom att separat macerera och destillera varje aromat för att maximera dess smak – precis som japansk whisky tillverkas genom att noggrant blanda läckert olika whisky. Som ett resultat förblir enbär, huvudkaraktären för standardgins, i bakgrunden för att få andra aromer att lysa.

Den japanska ginboomen leddes av Ki No Bi, som The Kyoto Distillery släppte 2016. Suntory följde den med lanseringen av Roku 2017 och Sui 2020. Nikka's Coffey släpptes också 2017 och nu kan du hitta många märken tillverkade av mycket mindre destillerier över hela landet också.

Född ur pandemin

Bland dessa nya destillerier är Nanbu Bijin.

Om du dricker sake känner du med största sannolikhet namnet för dess många prisbelönta etiketter. Företaget grundades i en liten stad Ninohe, Iwate Prefecture för 120 år sedan.

Man skulle kunna tro att den traditionella sakeproducenten hade bestämt sig för att göra gin för att ta vara på en möjlighet på den snabbt växande ginmarknaden. Men beslutet kom av nödvändighet. Det var Covid-19 som drev Kosuke Kuji, president och femte generationens ägare av Nanbu Bijin, till ett nytt äventyr.

"När pandemin började minskade barer och restauranger avsevärt sin verksamhet och vår försäljning rasade", säger Kuji.

För honom innebar det inte bara en kraftig intäktsminskning. Han var tvungen att rädda sina viktiga affärspartners: risbönderna som hans familj hade haft relationer med i generationer. Dessa bönder började bära massiva överskottslager på grund av den abrupt minskade efterfrågan från sakebryggerier.

Eftersom Kuji såg en allvarlig brist på sprit på marknaden på grund av pandemin, bestämde han sig för att tillverka den med böndernas överskottsris. Men att öppna ett destilleri var ett stort engagemang och att göra rödsprit enbart skulle inte hållas som ett företag. Naturligtvis dök sprittillverkning upp som ett alternativ. Utmaningen var att att använda det hantverksmässiga sakeriset för basspriten skulle kosta mycket mer än att göra standardgins.

"Ändå ville jag och behövde ge energi till vår egen personal som hade arbetat mycket hårt för att hantera svårigheter orsakade av pandemin." Att starta ett helt nytt företag skulle vara ett bra sätt att ge dem hopp. Kuji bestämde sig för att ta den ekonomiska risken och öppnade ett nytt destilleri i närheten i februari 2021. Den första satsen av hans gin släpptes i augusti samma år.

Produkten heter Tillverkad Gin av Nanbu Bijin, som kraftfullt representerar Ninohes terroir. "Vår verksamhet finns för att vi är här i Nihohe, inte i Tokyo eller någon annanstans", säger Kuji. Ninohe har bara 26,000 XNUMX invånare och antalet krymper snabbt. Kuji vill att Nihohe ska vara känd som en liten stad som gör produkter i världsklass. Han har hittills lyckats nå sitt mål i sakevärlden.

Basspriten i den nya ginen är gjord med en inhemsk risart som heter Ginotome och Kuji valde Joboji urushi för det aromatiska. Joboji är en berömd lack med ursprung i Ninohe och har använts för att återställa viktiga kulturarv i hela landet, som den gyllene paviljongen (Kinkakuji) i Kyoto. Också, extraktionstekniken för lacken heter en Immateriellt kulturarv av UNESCO.

Kuji valde att endast använda Juniper och Joboji urushi för att smaksätta ginen för att inte späda ut den lokala identiteten. Lackens bark, kvistar och stam är svedda för att lägga till subtilt rostade, rökiga toner till ginen.

Ginen har en rundad, mjukt söt smak som kommer från sakeriset. Koji, nyckelingrediensen för jäsning, ger delikat umami till vätskan. Men den viktigaste ingrediensen i ginen kan vara besättningen på det nya destilleriet – de är också Nanbu Bijins skickliga sakebryggare som vet exakt hur man maximerar dessa unika kvaliteter av ris och koji.

Sedan lanseringen i augusti 2021 har ginen fått guldmedaljen vid Tokyo Whisky & Spirits Competition 2022 och silvermedaljen vid International Spirits Challenge 2022. Den förväntas finnas tillgänglig i USA senare i år.

Nanbu Bijin är inte den enda sakeproducenten som gick med på ginmarknaden. Andra sake- och shochu-producenter har börjat göra hantverksgins. Dessa nya aktörer är motiverade att producera sprit av olika anledningar förutom att söka affärstillväxt.

Arbetskraftsbristen har varit ett allvarligt problem för den traditionella skull och shochu-industrier och spritproduktion kan vara ett sätt att öka deras attraktion. Eftersom deras jobb är mycket säsongsbetonade, bestämde sig vissa tillverkare för att tillverka sprit för att erbjuda sina säsongsarbetare anställning året runt; vissa strävar efter att erbjuda utmanande jobb för heltidsanställda för sin personliga tillväxt.

Populariteten för den japanska ginen har redan spridit sig utanför landet. Exporten av japansk gin ökade med 850 % mellan 2016 och 2021, enligt den japanska regeringen.

Med de unika smakerna och nya aktörer som ansluter sig till marknaden är japansk gin något roligt att titta på just nu.