Vad Kazkas Sasha Zaritska vill att amerikaner ska veta om kriget i Ukraina

När amerikaner firar Memorial Day i helgen i USA, Rysslands krig mot Ukraina fortsätter efter att ha varat i över tre månader.

Sångerskan i ett populärt ukrainskt band återvände nyligen tillbaka till Ukraina efter att ha flytt precis efter att hennes land invaderats för att hedra bandets turnédatum i USA och informera amerikaner om kriget.

Bara några dagar efter att Ryssland invaderade Ukraina, SAGA solist Sasha Zaritska flydde till USA med ett uppdrag, för att öka medvetenheten och sprida sanningen om kriget mellan Ryssland och Ukraina med KAZKAs #IAMUKRAINE-kampanj.

"Självklart var det läskigt, men det var läskigt att vara där, att vara i vårt hus," berättade Zaritska i telefon förra månaden om sitt beslut att lämna. "Men när vi skulle åka och efter detta var det [bra] eftersom vårt hus ligger verkligen nära den där flygplatsen i Gostomel som bombades ... och det var riktigt bullrigt på grund av en bombning varje dag, och särskilt på natten.

”Och då kan vi inte sova, och det var väldigt läskigt. Och ... jag sov tills de djupa ljuden av bombningar och jag bara vaknade och sprang till korridoren eller något badrum. Det var riktigt läskigt. För också har vi kanske åtta personer, alla mina vänner och min familj var där.

"Och sedan, kanske på den femte dagen av kriget, bestämde vi oss för att lämna eftersom det var [väldigt] farligt där. Och de ryska ockupanterna [gick] till vår stad. Vi bestämde oss för att lämna innan det är för sent.

– Vi hade fyra personer i vår bil. Och en bil lämnade vi nära vårt hus. Och den här bilen är nu väldigt mycket skadad. Och vi har tre hundar där, vi har mycket grejer, och vi åker till väst.

"Vi har några problem med vägen, men allt kommer att ordna sig. Kanske har vi tjugo timmar eller tjugofyra timmar på vägen. Och vi kom till västra Ukraina.

"Vissa regioner bombades, och vissa vägar var verkligen skadade, så de behövde gå ner för en [sido]väg. Den vägen tog mycket tid.

"Så, vi åker till västra Ukraina, och efter detta bestämmer jag mig för att åka till Amerika för att ha några föreställningar och för att sprida budskapet, för att berätta om kriget, för människor, för amerikaner. För att amerikaner kan få kriget att sluta snarast. Jag vet att amerikaner kan få det här att hända. De kan göra en svår situation för regeringen att låta dem veta att de bryr sig om Ukraina.”

SAGA spelar u-pop med inslag av elektrofolk och sjunger på det ukrainska språket. Deras låt "Plakala" var #1 på många listor över hela Europa, nådde #3 plats på den globala musiklistan SHAZAM och slår fortfarande rekord i visningar, vilket gör den till den mest framgångsrika ukrainskspråkiga låten i modern historia. Nu har den mer än en miljard visningar tillsammans på flera plattformar.

KAZKAs turné över USA var planerad 6 månader i förväg. Efter kriget började, kom Sasha och hennes bandkamrater till ett svårt beslut, hon skulle gå för att uppträda för deras räkning och sprida budskapet om vad som händer, och de skulle stanna och slåss.

Att reflektera över kriget och lämna sitt band bakom sig var förödande för Zaritska när hon var i staterna.

"Du vaknar varje dag och lever med den här nyheten," sa Sasha. "Jag stirrade på min telefon, kanske varje morgon i två timmar, och kollade bara på alla nyheter. Och efter det här gråter jag bara efter det här och försöker leva mitt liv.

"Så det är väldigt svårt att förstå allt detta, vad som händer [i Ukraina]. Vårt land var ett fritt land och vi levde alla i fred. Och allt var bra. Men på en dag förändrades allt på grund av något land och (Vladimir) Putin bestämde sig för att förstöra våra liv. Ja. Så det är fruktansvärt att det finns saker som detta på 21-talet. Så för mig kan jag bara inte föreställa mig. Min hjärna kan inte förstå det."

En amerikansk föreställning för Zaritska under kriget i Ukraina var på SXSW Music Festival i Austin, Texas den 19 mars.

"Jag förväntade mig inte att jag skulle uppträda för jag trodde faktiskt att jag måste säga något tal och kanske sjunga en låt för vid den tiden var jag alldeles för deprimerad och jag kunde bara inte sjunga för att... jag kunde inte t. Så det var riktigt svårt”, sa Sasha om hennes tankesätt på väg in i SXSW.

"Men när jag såg de här människorna kom de till vår show, när jag ser den här killen, Charlie Sexton, som var [otrolig], och när jag ser dessa musiker som kom och bara ville stödja, och de lärde sig alla våra låtar , dessa amerikanska musiker, och de kom bara för att hjälpa till. Och vi tillbringade en riktigt trevlig tid tillsammans på scenen. Så jag bestämde mig för att framföra fler låtar än jag ville. Ja, det var väldigt, väldigt trevligt, faktiskt.”

Zaritskas prestation och insikt om kriget vid SXSW fick anmärkningsvärd uppmärksamhet från lokala och nationella amerikanska medier. Utseendet var i nivå med hennes mål, men det fanns en känsla av rädsla Sasha kunde inte fly som hon gjorde själva kriget.

"Jag känner mig inte säker någonstans just nu, faktiskt," sa Zaritska mitt under USA-turnén. "Jag tror att det beror på att jag inte känner mig säker och jag tror att jag inte kommer att känna mig säker någonstans eftersom jag såg och hörde riktiga krigszoner och jag såg bomber och jag såg flygplan och jag såg allt detta. Så för resten av mitt liv kommer jag att tänka på det och jag kommer att veta att det inte finns någon plats där jag kan vara säker.”

Sasha och KAZKA uppträder nu på välgörenhetskonserter i Europa för att uppmärksamma kriget i Ukraina mer och samla in pengar för att hjälpa barn, flyktingar och Ukrainas militär.