Vilka alternativ har Indiana Pacers med sin öppna plats?

Indiana Pacers har en månad kvar av sin ruinerande säsong 2021-22, och den sista sträckan kommer att handla om att experimentera och utvärdera den nya listan.

Pacers är ute ur slutspelsloppet, vilket är en obekant situation för en franchise som alltid strävar efter framgång. Front office gjorde flera dramatiska mellansäsongsaffärer, en teambuildingstrategi som knappast används av den östra konferensens pelare. Nu blickar de mot framtiden.

Unga spelare har varit med oftare under de senaste matcherna, och det kan vara ännu mer fallet i Indianas sista 14 strider. Och ett sätt som Pacers kan belysa och bedöma en annan ung spelare är genom att värva en till spelarlistan, något som laget kan göra efter att ha gått vidare från Tristan Thompson i februari.

Genom att köpa ut Thompson fick de blå och guldet en extra plats i listan, och nästan en månad senare har den fortfarande inte använts. Pacers stod inför oro för lyxskatt så sent som i februari, så de hade ekonomiska skäl att inte lägga till en spelare under en period. Men det ögonblicket har passerat, och nu har Indiana förmågan att lägga till en spelare till sin spellista och fortfarande hålla sig under $136 miljoner skattegränsen även om några veteraner får bonusar i sitt kontrakt.

"I stort sett vad som helst är en öppen konversation just nu," sa Pacers huvudtränare Rick Carlisle om att ha använt listan efter en träning tidigare i veckan. enligt James Boyd från Indianapolis Star. Även om ljudbiten ger liten insikt i vad Pacers i slutändan kommer att göra med den öppna platsen i sitt team, förstärker den vaga karaktären av citatet det faktum att Pacers har några vägar de skulle kunna ta för att fylla den listan.

Konvertera ett tvåvägskontrakt

Ett alternativ som Indiana front office har med sin öppna plats är att konvertera kontraktet för en tvåvägsspelare till ett standardavtal. För närvarande har Pacers två begåvade rookies, Duane Washington Jr. och Terry Taylor, på tvåvägskontrakt, och båda har ett fall för att få sitt kontrakt omvandlat.

Washington rankas för närvarande på 15:e plats bland rookies i poäng per match. Hans snabba beslutsfattande och imponerande trepunktsskytte har varit värdefulla för blå och guld hela året, och han har varit medlem i Carlisles rotation i nästan tre månader nu. Hans offensiva färdigheter passar bra med huvudtränarens snabba stil.

"Han har gjort massor av bra saker. Som förstaårsspelare ofta gör kommer han att göra några misstag. Men han är inte avskräckt, sa Carlisle om Washington tidigare den här säsongen. "Han har förmågan att gå från ett dåligt spel till nästa spel, vilket är så viktigt för unga spelare."

Taylor, å andra sidan, är kanske den bästa reboundern i ligan på sin höjd. Han rankas sjätte i hela NBA i offensiva returer per 36 minuter, och hans förmåga att avsluta runt kanten är kuslig för en 6'5 forward. Hans oöverträffade skicklighet på glaset gav honom redan en befordran med Pacers tidigare den här säsongen, och han kan vara i kö för en standardaffär om Pacers vill fortsätta att belöna hans starka spel.

Att konvertera antingen Taylor eller Washington till en standardaffär skulle öppna upp en tvåvägsslot på Pacers, så frontkontoret kan fylla på plats som skapats genom att konvertera en spelare med en annan signering om de är så benägna. Hur många begåvade ungdomar som helst skulle kunna få en tvåvägsaffär i så fall. Någon från Pacers G Leagues affiliate, Fort Wayne Mad Ants, skulle vara vettigt.

Att skriva på endera tvåvägsspelare till ett standardavtal skulle sannolikt bara göras av Pacers om de kunde skriva Washington eller Taylor till ett flerårigt avtal som har viss lagflexibilitet. Annars finns det inte mycket incitament för Pacers att konvertera någondera affären i första hand - båda spelarna förtjänar en löneökning, men som det ser ut kan båda spelarna spela för Pacers i varje spel under resten av kampanjen, och Indiana kan göra dem begränsade fria agenter när säsongen är över. Om Pacers vill ha tillbaka Washington eller Taylor nästa säsong har de medel att göra det. Det finns liten risk att förlora någon av spelarna just nu, så varje kontraktskonvertering skulle sannolikt ge Pacers lite framtida flexibilitet. En kontraktskonvertering kan ändå vara vettig för båda parter.

Att skriva på en spelare till ett 10-dagars kontrakt

Om Pacers fokus med sin öppna rosterplats är spelarutvärdering, kan det vara den bästa vägen framåt för front office att skriva på en spelare (eller flera) till ett 10-dagarskontrakt.

"Med några killar som är ute finns det alltid en chans att vi kan göra en 10-dagars," delade Carlisle denna vecka.

10-dagarskontrakt är precis vad deras namn antyder - en affär som varar i tio dagar och ger en spelare en proportionell minimilön. Pacers tecknade Lance Stephenson till ett par 10-dagarsavtal tidigare den här säsongen, och forwarden Oshae Brissett spenderade en del tid på 10-dagarskontrakt förra säsongen.

Både Stephenson och Brissett gjorde det bästa av sin möjlighet och bevisade att de hör hemma med det blå och guldet. Men inte alla spelare som tecknar ett sådant här avtal visar att de är NBA-material, och det är därför det är bra för ett lag som vill utvärdera talang att teckna en spelare på ett kortare kontrakt.

Pacers kunde välja att skriva på någon på ett 10-dagarsavtal bara för att se hur de passar in i lagets kultur och upplägg. Om nämnda spelare passar väl in i spellistans etos kan de få ytterligare ett 10-dagarsavtal, eller till och med ett längre kontrakt. Om de inte gel med den aktuella gruppen, kan en annan fri agent tas in och utvärderas i tio dagar. Kortare erbjudanden ger mer flexibilitet men färre garantier.

Historiskt har Pacers använt 10-dagarserbjudanden för att ge en kort befordran till spelare som för närvarande är i G League. Vilken medlem som helst i Mad Ants kunde tas in och utvärderas, men ett namn som sticker ut är Justin Anderson.

Anderson, som tillbringade tid på Pacers tidigare den här säsongen på en svår deal och spelade under Carlisle i Dallas, har i genomsnitt 31.9 poäng per match under sina senaste 15 framträdanden för Fort Wayne, som går tillbaka till början av februari. Han har varit utmärkt för G League-gruppen, och han var effektiv under den här trematchen med proffsteamet i början av januari – med i snitt 2.7 poäng och 1.3 returer per match samtidigt som han spelade ett effektivt försvar. Om han får en blick från det blå och guld, kommer han att ha förtjänat det.

Jordan Bell, Gabe York och Nate Hinton har också utmärkt sig den här säsongen för Mad Ants och kan vara värda en uppmaning. Hinton, som dök upp i två matcher för Pacers tidigare denna säsong, och York skulle vara berättigade till en tvåvägsaffär om någon av Washington eller Taylor får en befordran.

Att värva en spelare för resten av säsongen

Indiana brass kan hoppa över 10-dagarsavtal helt och bestämma sig för att skriva på en fri agent till ett kontrakt för resten av säsongen om de har anledning. Att ha en öppen plats i listan ger dem den flexibiliteten.

Det finns lite incitament för Pacers att skriva på en spelare till ett avtal för resten av säsongen istället för ett 10-dagarsavtal om inte laget lägger till framtida säsonger till kontraktet. Annars är det lite värde i att skynda sig in i det under en månads engagemang för Pacers, vilket är exakt vad Carlisle beskrev på träningen den här veckan.

"Just för tillfället är det inget överhängande," sa han om eventuella värvningar.

Om Pacers lyckades få ihop någon för resten av kampanjen 2021-22, skulle det troligen vara någon som redan har bekantskap med listan och lagkulturen. Det skulle minska risken för att en bortkastad värvning fyller den sista listan under säsongens sista månad. Anderson, Hinton och tidigare Pacers och nu Celtics-forwarden Kelan Martin (som har två dagar till på ett 10-dagarsavtal med Boston) skulle alla kunna vara vettiga i det här scenariot om Pacers var motiverade att få en affär gjord. Men ett 10-dagarsavtal är mer vettigt för någon av den trion.

De två första alternativen (omvandla en tvåvägs eller värva en spelare till ett 10-dagarsavtal) verkar mer troliga för laget från Circle City när de fortsätter att utvärdera spelare och laguppställningar. Kortsiktiga affärer med mer flexibilitet är mer fördelaktiga för blå och guld just nu. Pacers har massor av alternativ med sin sista plats i listan, och de kan använda den snart för att lägga till ett värde till laget.