Vad ersätter marinens kritiska AQM-37 Aerial Target?

Sedan 1962 har en kraftig luftavfyrad missil kallad AQM-37 Typhon spelat roller som replikerar fiendens luft-till-luft- och luft-till-yta-hot. Även om det är avgörande för utbildning och systemutveckling över hela världen, har det amerikanska lagret av AQM-37 tagit slut. Vad finns i vingarna?

Förra månaden avfyrade USAF F-16 de två sista av över 5,000 XNUMX tillverkade Typhons. De användes i ett test för arméns Integrated Fires Mission Command-operationer vid White Sands Missile Range, New Mexico.

Marinen har varit chefsförvaltaren för AQM-37 under de senaste sex decennierna (armén och flygvapnet har också anställt ett litet antal) med inventeringen som hanteras av NAVAIRs Aerial Targets Program Office (PMA-208) vid Patuxent River Naval Air Station, Maryland.

Byggd av Beechcraft, och senare Raytheon, kunde varianter av AQM-37 (kallad "Typhon") flyga med hastigheter upp till Mach 4. Med sådan hastighet och förmågan att nå höjder upp till 300,000 XNUMX fot kunde Typhons flyga simulerade ballistiska missilprofiler.

Tack vare en digital autopilot, ett telemetrisystem för flygutvärdering och ett kommando-/kontrollsystem som tillåter sidomanövrar för kurskorrigering såväl som dyk och pull-ups, var Typhon ett mycket effektivt realtidssimuleringsverktyg. Målmissilen gav vapenutbildning, utveckling och utvärdering för såväl Nato-länder som USA

Välkända system som AQM-37 hjälpte till att föra fram inkluderar luft-till-luftmissiler med kort räckvidd inklusive Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, fartygsburna luftvärnsmissiler med kort räckvidd inklusive Sea Sparrow Missile (RIM-7) och en mängd olika fartyg utrustade med AEGIS missilförsvarssystem.

De sista rollerna som Typhon spelade inkluderade nyligen genomförda övningar där F-16 från flygvapnets 412:e testvinge lanserade sju AQM-37-mål för att stödja testning av E-2D Advanced Hawkeye-sensorer och F-35 Lightning II-kapacitet vid Navy Exercise Grey Flag vid Point Mugu Sea Range. Även om de i stort sett inte hade förekommit, avslutade dessa en lång karriär där Typhon spelade en mycket viktig roll i USA:s utveckling av bränder och sensorer.

PMA-208 programledare, Don Blottenberger, erkände vikten av AQM-37 men sa att dess sista kapitel, "ger oss möjligheten att starta och upprätthålla nya kapitel med mer avancerad teknik och kapacitet som mer liknar de hot vi står inför."

Vilken avancerad teknik och kapacitet Navy/DoD kommer att ersätta AQM-37 med är inte klart. Det skulle vara logiskt att anta att tillsammans med befintliga alternativa subsoniska och överljudstestmissiler skulle intresset för missiler som kan simulera hypersoniska hot vara stort.

Förra året, Lockheed MartinLMT
öppnade en ny "smart" fabrik i Alabama där flygvapnets AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) kommer att tillverkas, tillsammans med hypersoniska system för armén och marinen. Webbplatsen kommer också att användas för att bygga arméns långdistanshypersoniska vapen och marinens konventionella promptstrikemissil.

Intressant nog har de två systemen stora komponenter gemensamt, inklusive själva hypersoniska glidkroppsfordonet. Flygvapnet var också en partner i det projektet (kallat Hypersonic Conventional Strike Weapon), ett faktum som skulle kunna tyda på möjligheten att det vanliga hypersoniska glidkroppsfordonet skulle kunna utvecklas halvkostnadseffektivt som ett hypersoniskt test runt a la AQM-37 .

En talesman för PMA-208 föreslog att marinen kommer att använda en blandning av befintliga drönarmissiler för att fylla tomrummet efter utmattning av Typhon-inventeringen. Northrop GrummansNOC
GQM-163 Coyote kommer sannolikt att bli en. Designad som ett icke-återställbart överljudsmål med havsskum, menat att simulera kryssningsmissiler mot fartyg, kan den också fungera som ett dykmål med en maximal höjd av 52,000 XNUMX fot.

Dykdelen av den ytuppskjutna Coyotes flygbana kan vara användbar för att simulera terminalfasen av kryssningsmissilhot med tanke på dess hastighet på Mach 3.8 i denna flygfas. Dess prestanda på låg höjd vid Mach 2.8 när havsskumning gör den till en utmanande missilsimulator för fartyg men utan AQM-37:s luftavfyrningsförmåga representerar den en mindre delmängd av hotet.

Northrop Grumman tilldelades nyligen ett marinkontrakt för att skaffa ytterligare 28 GQM-163, vilket skulle indikera förväntad användning som en uppföljning till Typhon. Teoretiskt sett, otillfredsställda versioner av befintliga luft-till-luft-missiler som Raytheons AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) eller kortare räckvidd, trippelt hot (luft-luft, ytattack, ytuppskjutning) AIM-9X Sidewinder kan simulera luft-till-luft-hotet.

Vad flygvapnet planerar för dess framväxt Modulär avancerad missil utöver strid sysselsättning är, är okända. Dess ryktade förmåga att integrera olika framdrivningssystem och stridsspets/sökarnyttolaster kan dock göra den till en mycket flexibel testtillgång.

Men eftersom de två senaste AQM-37:orna har skjutit från skenorna på en F-16 vingpylon, erkänner marinen att det för närvarande inte finns någon direkt ersättning för den. NAVAIR har också publicly erkände att alternativa överljudsmål som GQM-163 "är kapabla att uppfylla en separat begränsad delmängd av [AQM-37s] kapacitet."

Samtidigt säger NAVAIR att det inte finns en förväntad lucka i flottutbildning utan AQM-37. För framtida missil- och sensorutveckling samt träning för hot-nederlag bör amerikanerna hoppas att det inte gör det.