Vad Anfield 7-0 betyder för Liverpool och Manchester United

Man kan säga att alla fotbollsklubbar alltid går igenom någon form av övergångsfas, aldrig står stilla, men för Liverpool och Manchester United den här säsongen finns det en tydlig känsla av att hörn vänds, eller väntar på att bli vända.

Liverpools 7-0-tapp av sina rivaler på Anfield i söndags var en del av processen för båda klubbarna, även om United skulle ha föredragit att just denna del av resan var lite mindre brutal.

United har redan börjat vända en hörna under manager Erik ten Hag. Före den här matchen talades det till och med om en fyrdubbling efter att laget lyfte EFL-cupen för en vecka sedan, och besegrade Newcastle i finalen på Wembley, samtidigt som de förblev konkurrenskraftiga i FA-cupen, Europa League och Premier League.

När man gick in i söndagens match hade United förlorat bara en gång på 20 matcher i alla tävlingar – en 3-2-förlust mot ligaledarna Arsenal – och försvarsryggraden hos Raphaël Varane, Lisandro Martínez och Casemiro började se ut som en av de tuffaste som finns.

United var ett lag på frammarsch, som verkligen vände hörnet om inte hela vägen runt den. Liverpool-matchen var en skarp påminnelse om att detta framsteg bara är partiellt.

För Jürgen Klopp och hans segerrika Liverpool-lag kan resultatet och de som föregick det (i alla fall i ligan) indikera början på en återhämtning. Ett team med ny utseende som börjar ge sig och en idé om hur det kan se ut när det väl gör det.

Mål bland de sju från två nyvärvningar, Cody Gakpo och Darwin Núñez, plus en enastående mittfältsprestation från 19-årige Harvey Elliott var bland de som lovade nya skyltar.

Klopp kommer regelbundet att närma sig Kop-änden av Anfield-stadion efter viktiga segrar eller feel-good-ögonblick och bjuda dem på några spännande knytnävspumpar. En sådan uppsving kan ha förväntats efter en 7-0-dubbning av deras största rivaler men chefen, trots att han bar ett flin som sträckte sig från öra till öra, avstod.

Istället gjorde Klopp en cirkulär, rullande gest med en arm, vilket antydde att ett sådant momentum och sådana prestationer måste fortsätta tills något uppnås innan de kan frossa i dem.

Liverpool är fortfarande tre poäng från fjärdeplatsen Tottenham Hotspur med en match kvar och en poäng före Newcastle på sjätte plats som har två matcher kvar mot Tottenham och en mot Liverpool.

Sett till poäng och matcher ligger Newcastle bäst till, men sett till prestationer och form framstår Liverpool som välplacerade.

7-0-segern gjorde också underverk för Liverpools målskillnad, som nu är bättre än Newcastles — något som verkade mycket osannolikt för fem matcher sedan. Under dessa fem matcher har Liverpool inte släppt in ett mål och gjort 13 av dem, vilket har lett till ett enormt lyft i kolumnen för målskillnad.

Klopp vet dock att jobbet bara är hälften gjort, och Liverpools strävan efter de fyra bästa, och det avgörande Champions League-kvalet som följer med det, är fortfarande inte helt i deras händer.

Den tyske tränaren kommer att vara försiktig med den dåliga formen som föregick detta bra lopp och deras egen senaste 5-2-dubbning i händerna på Real Madrid i Champions League. Han kommer att vara angelägen om att hans sida inte glider tillbaka i det spåret. Därför inget firande, inga knytnävspumpar – även efter en 7-0-vinst som är historisk så långt som denna rivalitet är bekymrad.

Båda lagen kan ta något från det här spelet, och även om United skulle ha föredragit att lärdomen var mycket mindre hård, finns den ändå att lära, särskilt när det gäller ledarskap på plan i stunder av motgångar – ett ledarskap som inte var -finns på söndag.

Samtidigt ska Liverpool inte vara självbelåtna. Medan fansen med rätta njuter av detta ögonblick av glädje som laget har gett dem under en relativt dyster säsong, måste laget nu slutföra huvuduppdraget som är att sluta bland de fyra bästa och kvalificera sig till Champions League.

Det är ett mål som verkade avlägset, nästan orealistiskt vid ett tillfälle den här säsongen, men nu är det nästan inom deras räckhåll att de måste se till att det förblir så och fortsätta rulla.