Vad NCAA:s första NIL-relaterade sanktioner berättar för oss om framtiden

NCAA har till stor del tagit ställning vid sidan av sedan starten av NIL-eran i juli 2021, och utfärdat bara några omgångar av förtydliganden men inte vidtagit några åtgärder mot några institutioner eller idrottare. Det ändrades i dag med de första sanktionerna som utfärdades till en institution för NIL-relaterade rekryteringsbrott som en del av en förhandlad resolution.

Miamis basketboll för damer – närmare bestämt rekryteringen av NIL-superstjärnorna Haley och Hanna Cavinder – var föremålet för utredningen. Det gällde en otillåten måltid och en otillåten kontakt, framkomna av en tweet från Miami-boostern John Ruiz, som tidigare har åtagit sig att spendera 10 miljoner dollar på NIL-erbjudanden.

NCAA intervjuade Ruiz i juni förra året, men på grund av hans starka engagemang med NIL visste ingen exakt vilka transaktioner eller partnerskap som kan vara aktuella. Det var Nijel Pack, en överföring från Kansas State som skrev på ett tvåårigt avtal på 800 $ med Ruiz (vars kontrakt inte var en del av det här fallet), för att inte tala om de mer än 100 andra idrottsstudenter som skrev på för att arbeta med hans LifeWallet och cigarett Racingteam.

"Jag är väldigt bekväm med det vi gör. Jag har inget att dölja,” Ruiz berättade för Sports Illustrated sista juni. "Det gick superbra. NCAA försöker slå sina händer runt denna plötsliga miljöförändring. De försöker ta reda på hur landskapet fungerar.”

Ruiz kom ut oskadd när det gäller eventuella återverkningar i Cavinders tvillingutredning. Kommittén för överträdelser tycks dock ha gjort sitt yttersta för att skicka ett meddelande till boosters genom att inkludera en notering – i fet stil – med sitt beslut som syftar till att ta itu med dem:

Baserat på de specifika fakta som utvecklats under utredningen och tidpunkten för överlämnandet av ärendet till division I-kommittén för överträdelser, accepterar panelen parternas inlaga. Undersökningen utvecklade inte några fakta som direkt kopplade aktiviteter kring namn, bild och likhet med prospekternas rekrytering till eller beslut att skriva in sig vid University of Miami. Under sin granskning var panelen emellertid bekymrad över den begränsade karaktären och svårighetsgraden av institutionella påföljder som Miami och tillsynspersonalen kommit överens om – nämligen frånvaron av en disassociation av den inblandade boostern. Vidare behandlades det här ärendet före antagandet av NCAA Bylaw 19.7.3, som trädde i kraft den 1 januari 2023, och förutsätter att en överträdelse inträffade i fall som involverade namn, bild och erbjudanden, avtal och/eller aktiviteter. Baserat på gällande lagstiftning vid tidpunkten för inlämningen kan panelen inte anta att aktiviteter kring namn, bild och likhet resulterade i NCAA-överträdelser.

Även om parterna hävdade att ett avstängningsstraff skulle vara olämpligt baserat på en otillåten måltid och en otillåten kontakt, representerar dagens nya NIL-relaterade miljö en ny dag. Boosters är inblandade i framtidsutsikter och studentidrottare på sätt som NCAA-medlemskapet aldrig har sett eller stött på. På det sättet är det avgörande att ta itu med otillåtet boosterbeteende, och disassociationsstraffet utgör en effektiv påföljd som är tillgänglig för COI.

Med hänsyn till fakta och omständigheter i detta fall fastställde panelen dock inte att frånvaron av en disassociation gjorde att påföljderna var uppenbart orimliga eller att avtalet strider mot föreningens bästa. I enlighet med stadgar 19.10.6 har detta godkända avtal inget prejudikatvärde. COI kommer att starkt överväga avskiljande påföljder i framtida fall som involverar NIL-angränsande beteende.

"Vi ville inte sätta grönt ljus på (det beteendet)," COI ordförande Dave Roberts berättade Den atletiska. Meddelandet var avsiktligt i fet stil.

"Jag tycker att det är en ganska bra stoppskylt," sa Roberts. "Det är bättre att tänka efter innan du gör något."

COI kan ha tagit en starkare ställning till Ruiz i det här fallet, men det var en förhandlad resolution, vilket innebar att den föreslagna resolutionen kom till COI som redan förhandlats fram mellan verkställande personal och institutionen. Även om COI kunde ha skickat tillbaka det, händer det bara i sällsynta fall.

Mit Winter, en sportadvokat och NIL-expert, säger att beslutet fortfarande är anmärkningsvärt och skickar ett meddelande till både institutioner och boosters.

"Beslutet är anmärkningsvärt på grund av noteringen som COI inkluderade i beslutet om framtida booster-disassociationsstraff", sa Winter. "Även om Ruiz inte var disassocierad i det här fallet, skickade COI ett meddelande till andra boosters och kollektiv om att de starkt kommer att överväga disassociationsstraff i framtida NIL-relaterade fall. Det återstår att se om detta kommer att ha en kylande effekt på interaktioner mellan kollektiv och rekryter, men i kombination med de nya NIL-reglernas avgiftsstandard är jag säker på att det kommer att leda till att skolor för samtal med kollektiv om vikten av att följa NCAA:s NIL-policy."

Tänk om situationen involverade ett kollektiv istället för en enda booster? Vem skulle då skiljas från?

"Jag tror att hela kollektivet skulle disassocieras som en enhet eftersom NCAA tydligt har sagt att kollektiv betraktas som boosters", sa Winter. ”Ägarna eller operatörerna av kollektivet skulle troligen också skiljas från. Om inte, skulle de lätt kunna skapa en ny enhet för att komma runt avskiljandet av kollektivet.”

Miamis baskettränare för kvinnor, Katie Meier, klarade sig inte lika bra som Ruiz. Hon befanns ha brutit mot "huvudtränaransvaret" på grund av textmeddelanden mellan henne och Ruiz som diskuterade rekryteringen av Cavinder-tvillingarna och arrangerade middagen i fråga.

Meier kommer att avtjäna en avstängning på tre matcher, men NCAA var i linje med sina tidigare meddelanden om att inte straffa idrottare och utfärdade inga straff mot Cavinder-tvillingarna. Basketprogrammet för kvinnor fick dock flera ekonomiska sanktioner och rekryteringssanktioner:

• Ett års prövotid
• 5,000 1 USD i böter plus XNUMX % av damernas basketbudget
• 7 % minskning av antalet tillåtna officiella besök under läsåret 2022–23
• En minskning med nio rekryteringsdagar 2022–23
• En tre veckors provanställning för att rekrytera kommunikation från personal, som börjar när överföringsportalen öppnar den 13 mars

Winter säger att beslutet är anmärkningsvärt av minst två skäl utöver COI:s anteckning som det inkluderade i beslutet om framtida booster-disassociationsstraff.

"För det första är det det första NIL-relaterade beslutet som kommer från COI och visar att, i motsats till vad många tror, ​​har NCAA:s tillsynspersonal varit aktiva i att undersöka och upprätthålla den nuvarande NIL-policyn. För det andra innebär beslutet otillåtna kontakter mellan en booster och rekryter. Som alla som är uppmärksamma på NIL-utrymmet vet finns det regelbundna rapporter om dessa typer av kontakter mellan kollektiv och boosters. COI och tillsynspersonalen har uppmärksammat alla på att de bevakar den typen av aktiviteter."

Det verkar också som om hårdare straff kan komma i framtida fall på grund av förändringar som genomfördes träder i kraft i januari i år. Istället för att behöva en registrerad källa för att anta att en NCAA-regel har brutits, kan utredare nu använda indicier som ett anonymt tips eller en nyhetsartikel. De nya reglerna kommer att göra det lättare för NCAA:s utredare att anklaga en skola för en överträdelse och i huvudsak lägga bördan på institutionen att bevisa att anklagelsen inte hände.

Ett försök gjordes att nå Ruizs team för kommentarer, men ingen kommentar mottogs före publiceringen. Denna del kommer att uppdateras om ytterligare information blir tillgänglig.