Vad du ska dricka 2023: Unikt japansk hantverksvodka

Japanska sprit firar sin nya era dessa dagar.

2015 blev japansk whisky en av de mest eftertraktade spritdryckerna över en natt när Jim Murrays Whiskybibel utsåg Suntory's Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 till världens bästa whisky.

Under de senaste åren, Japanska gin har fått uppmärksamhet av finsmakare.

Och nu dyker nya hantverksvodkamärken upp på den inhemska marknaden och precis som andra spritdrycker har de ursprungliga japanska egenskaper.

Generellt sett görs vodka genom flera destillationer för att öka dess renhet och jämnhet. Som ett resultat blir spriten smakneutral, vilket är idealiskt för att vara en del av en cocktail.

Vissa vodkaproducenter väljer dock att minska antalet destillationer för att hålla smaken av ingredienserna levande. De nya japanska vodkamärkena tenderar att fokusera på detta ingredienscentrerade tillvägagångssätt.

Här är några av dessa hantverksvodka i japansk stil som du kanske vill prova 2023.

1. Nycklar & tegelstenar

Keys & Bricks slogan är "Vodka som smakar fantastiskt som den är", och denna vodka är designad för att drickas direkt.

Ali Elsamni, grundare och VD för varumärkets tillverkare ADIATE Co. Ltd, växte upp i Japan med sina föräldrar från Japan och Egypten.

Han omfamnar det rika japanska arvet och samarbetar med ett 100 år gammalt sakebryggeri i Fukui Prefecture för att tillverka vodkan. Så det är vettigt att Keys & Bricks baskorn är Yamadanishiki, super-premium ris som används för att göra sake, och vodkas smak återspeglar rundheten och sötman hos det delikata riset.

Utöver den vanliga versionen erbjuder Keys & Bricks fem smaksatta produkter: Mango, Lemon, Shiso (japansk perilla), Yuzu och Sudachi (yuzu och sudachi är typiska japanska citrusfrukter).

Flaskornas design är modern utan tydlig indikation på japanskhet. ”Jag tycker att det är en förlegad idé att visuellt betona det japanska ursprunget för att marknadsföra produkter utomlands. Precis som sport är det som spelar roll den universella framstående kvaliteten”, säger Elsamni som brukade spela fotboll på J.League innan han grundade företaget.

Keys & Bricks förväntas vara tillgängliga i USA i början av 2023.

2. 1983 J.CAVIAR Vodka

Som namnet antyder föddes denna vodka för att avnjutas med kaviar.

Japan Caviar, 1983 J.CAVIAR Vodkas producent, har en unik historia. 1983 skänkte fd Sovjetunionen 200 störar till Japan som en symbol för vänskap mellan de två länderna och prefekturen Miyazaki accepterade dem i sitt experimentella fiske. Fisket lyckades så småningom med att odla störar 2004.

Motoo Sakamoto såg potentialen och grundade företaget för att producera kaviar av hög kvalitet. Nu odlar han stör i 16 fisken i prefekturen med specialfoder som är hälsosamt för fisken såväl som för miljön. Bland hans kunder finns Michelin-restauranger i Japan och utomlands.

Han odlar japansk kaviar – det är en naturlig följd att han producerar en japansk vodka som passar perfekt med hans dyrbara löjrom. Så han utvecklade en 2019.

1983 J.CAVIAR Vodkas tillvägagångssätt är mycket terroir-drivet och vodkan är särskiljande från klassisk rysk vodka.

Den är gjord med Hyuganatsu och Hebesu, inhemska citrusfrukter till Miyazaki. Dessutom tillkommer den japanska kryddan Sansho-peppar från en hantverksgård i Wakayama (gården heter Kanja Sanshoen och bland kunderna finns Ferran Adria från El Bulli och andra framstående kockar utomlands).

Hyuganatsu-citrusen hittades av en slump för 200 år sedan när den odlades i en privat trädgård. Nu är dess sötma och delikata syra högt uppskattade på marknaden. På samma sätt upptäcktes Hebesu i slutet av 18^th århundradet och dess uppfriskande doft och milda syra avgudas av framstående kaiseki-kockar. (Hebesu brukade vara en hemlig ingrediens för en ny brud för att imponera på sin man med sina kulinariska färdigheter.)

Dessa sällsynta ingredienser är macererade i en blandning av kornshochu (traditionell japansk sprit), riskoji (japansk nationalmögel odlad på ris) och jäst i några dagar tills all essens har överförts till vätskan. Den destilleras en gång för att bevara de unika smakerna och filtreras med vitt björkkol.

Den resulterande uppfriskande smaken är nyckeln till att paras ihop med kaviar.

”En sked kaviar sprider umami i munnen och dess förtjusning dröjer sig kvar ett tag. Ta sedan en klunk av vår vodka – den bestående smaken försvinner omedelbart, vilket gör att du blir sugen på ännu en bit kaviar. Det är en farlig nöjeslinga och jag blir full till slut”, säger företagets representant Takashi Fukumoto.

"På något sätt lyckas jag inte få baksmälla dagen efter. Jag tror att det beror på att filtreringsprocessen tar bort alla oönskade element från vodkan, säger han.

Produkten har endast exporterats till Kina från och med december 2022, men företaget hoppas kunna utöka sin utomeuropeiska distribution 2023.

Det finns andra märken endast tillgängliga i Japan eller kan vara tillgängliga via vissa distributörer utomlands. Till exempel, Okayama Craft Vodka Aki Hikari är gjord med lokalt korn som kallas Nijo. Aichi Craft Vodka Kiyosu's produceras av Kiyosuzakura Brewery, som har tillverkat sake sedan 1853. Dess baskorn är 100 % japanskt ris som väljs ut av företagets skickliga bryggeriarbetare.

Det finns också populära vodkamärken i japansk stil som redan är allmänt tillgängliga i USA, som t.ex Suntorys Haku. Haku är gjord av 100 % kortkornigt Japonica-ris och fermenterat med japansk kojimögel. Moset destilleras tre gånger och filtrering sker genom bambukol.

"Bambu är speciellt. Eftersom bambu har finare filtrering än andra träslag, blir vätskan intensivt renad. Denna klarhet understryker risets doft. Dessutom har bambu en naturlig sötma, som överförs till vätskan under filtreringen, säger Gardner Dunn, varumärkesambassadör på Beam Suntory.

Prova en (eller alla) av ovanstående och ditt 2023 kommer att bli ett roligt år om du letar efter en ny vodkastil.