Vad du kan förvänta dig i den hårdaste nedflyttningsstriden i Premier League på ett decennium

Med tolv matcher kvar av Premier League säsongen 2022/23 skiljer bara fem poäng mellan Crystal Palace på 12:e och Southampton på 20:e plats.

Kort sagt, vilket som helst av de nio lagen från Crystal Palace ner riskerar att degraderas.

Under det senaste decenniet har inget lag högre än 15:a i tabellen vid denna tidpunkt under säsongen degraderats. På den tiden var Hull City det bästa laget efter 26 matcher kvar. Hull var 15:a 2014/15 med 26 poäng, men vann bara två av sina sista dussin matcher och slutade på 35 poäng. Leicester City, som låg i botten det året efter 26 matcher, överlevde och vann ligan året efter.

Under sju av de senaste tio säsongerna var de nedflyttade lagen antingen redan i de tre nedersta i det här skedet, eller låg utanför de tre nedersta på målskillnad.

Under de senaste tio säsongerna har gapet mellan 12:e och botten efter 26 matcher varit i snitt 12.8 poäng, mer än dubbelt så mycket som den här säsongen.

På bara tre säsonger har gapet varit tio eller färre poäng, den hårdaste striden var under 2017/18 när bara sju poäng delade de nio nedersta lagen efter 26 matcher, men även då gick tre av de fyra nedersta efter 26 matcher ner.

Fyrtio poäng ses som den magiska siffran som garanterar säkerheten, men under åtta av de senaste tio säsongerna hade 36 poäng räckt.

Den här säsongen är dock ingen vanlig säsong. Snarare är det mer likt säsongen 2010/11 Premier League, då bara sex poäng skilde de nedersta nio i detta skede, och lagen på 14:e plats (Birmingham City) och 16:e (Blackpool) efter 26 matcher hamnade på nedflyttning. Undersidan Wolverhampton Wanderers slutade med att överleva och nådde de magiska 40 poängen för att sluta på 17:e plats, en poäng före Birmingham City.

Kan den här säsongen bli som 2010/11, då det krävdes fyrtio poäng för att överleva? Förmodligen inte, eftersom 27 poäng efter 26 matcher den säsongen bara var bra nog för 17:e då, snarare än 12:a som Crystal Palace den här säsongen.

Med så små marginaler som skiljer den nedre halvan av Premier League för tillfället är form och matcher viktigare än någonsin.

Crystal Palace är förmodligen den mest off-form sidan i de nedersta nio, utan vinster på sina elva senaste matcher. Den matchen var dock tuff, och Palace har nu en mycket mer attraktiv matchlista än sidorna under dem, och möter varenda lag i de åtta nedersta mellan nu och slutet av säsongen, med fem av dessa matcher hemma.

Leicester City, trots att de har förlorat sina fyra senaste matcher, har också en betryggande inkörning, mot sex av de nio nedersta, med fyra av dessa matcher hemma.

Leeds United möter också sex av de nio nedersta, med tre matcher på Elland Road, inklusive back-to-back hemmamatcher mot Nottingham Forest och Crystal Palace. Deras fruktansvärda lopp med en vinst på tretton är dock förmodligen den värsta efter Palace.

När man räknar med matcher ser botten av tabellen ganska annorlunda ut. Ett sätt att göra detta är "The Other 14" baslinjespårare, som bygger på en baslinje av hemmavinster mot klubbar som inte är "big sex" och förluster i varannan match.

Den här spåraren har West Ham United, Southampton och Everton på de tre nedersta platserna, alla fem eller sex poäng bakom baslinjen på 39 poäng.

Med tanke på Liverpools och Chelseas kamp den här säsongen kanske en tracker baserad på de "sex stora" inte är det bästa sättet att se på ett lags säsong, särskilt i ljuset av Bournemouth och Southamptons fantastiska resultat i helgen mot Liverpool respektive Manchester United. . Men baseline tracker visar att trots att de för närvarande inte är bland de tre nedersta, är Everton och West Ham i verklig fara.

Everton har gjort det bra sedan dess Sean Dyche ersatte Frank Lampard, med tre segrar på sju matcher. Men Toffees har ett tufft lopp på gång och har bara en hemmamatch kvar mot en klubb på bottennio, deras match mot Bournemouth på säsongens sista dag.

Det är förmodligen den svåraste matchlistan för någon sida i de nedersta nio, och Everton har också spelat en match mer än alla utom Wolves.

Southampton och Nottingham Forest har de näst svåraste schemana. De har bara fyra matcher vardera mot de nedersta nio, med två av dem hemma och två borta.

Forest har den bästa hemmaformen i den nedre halvan, men den led-värsta bort form i ligan, så hemmamatcher mot Wolves och Southampton kommer att vara särskilt viktiga i deras kamp för överlevnad.

West Ham är en av de klubbar som är knutna till Forest för sämsta bortaform, och möter bara två bottennio lag hemma mellan nu och slutet av säsongen. Den första av dem är Southampton nästa helg som kommer att bli en enorm match för West Hams överlevnadsmöjligheter.

Southampton och Bournemouths senaste form har gett dem en stark chans att stanna i Premier League, vilket skapar en av de mest spännande nedflyttningsstriderna i nyare historia.

De minsta marginalerna kan avgöra vem som överlever på 17:e plats och vem som går ner, och att bara ha en eller två viktiga hemmamatcher till mot andra nedflyttningsutmanare kan göra stor skillnad.