Vad vi vet om NWSL-säsongen 2023

Strukturen för säsongen 2023 för National Women's Soccer League började synas den här veckan, även med fri byrå i full gång innan 2022 är ute.

När fria agenter, särskilt Kelley O'Hara, börjar teckna med nya lag (i O'Haras fall, till Gotham FC och dess försvarssvultna spellista), tillkännagav ligan både sitt utkastdatum 2023 och fotavtrycket för sin säsong som följer.

2023 års NWSL Draft kommer att äga rum den 12 januari i Philadelphia. Men till skillnad från många tidigare utkast byggda för att köras dagtid och utan tv-sändningar, börjar den här klockan 6:XNUMX ET och kan ses på både CBS Sports Network och Paramount Plus.

Noterbart kommer detta samarbete med CBS mitt i fortsatta förhandlingar på lång sikt TV-rättigheter med NWSL, som slutade vid slutsignalen av NWSL-finalerna 2022. Det kan ge insikt i ett fortsatt samarbete mellan de två sidorna mitt i ligans ansträngningar att exponentiellt öka den treåriga affären på 4.5 miljoner dollar som just avslutats. (Inga branschobservatörer förväntar sig att det är ett problem - frågan är mer "hur många gånger kommer det att öka".)

Utöver deadline den 9 januari för spelare 18 år eller äldre att registrera sig, har ligan upprättat ett protokoll för de under 18 år som vill komma in i ligan. Lag kan välja upp till två av dessa spelare för att skriva under säsongen som spelaren fyller 18 år, inom 30 dagar efter det att de lagts till i listan, och den spelaren måste besätta en fullständig plats i listan. På många sätt är detta mönstrad efter Regel 5-utkastet i Major League Baseball.

När det gäller själva säsongen starkt arbete av NWSLPA framgår av den nya strukturen. Utmaningscupen körs samtidigt med säsongen, inte före den, medan försäsongen inte kan vara kortare än sex eller längre än åtta veckor före invigningen den 25 mars 2023. Challenge Cup kommer att ha ett gruppspel, följt av utslagsrundor.

Och själva säsongen? 22 veckor, inga schemalagda ordinarie säsongsmatcher mitt i veckan, ett balanserat schema för att inte erbjuda några fördelar geografiskt. Sex lag kommer att ta sig till slutspelet, de två bästa får byes, med kvartsfinaler den 22 oktober, semifinaler den 4 november och ett mästerskap den 11 november.

Om att veta när mästerskapsmatchen i NWSL äger rum nästan ett helt kalenderår i förväg inte känns som en lyx för dig, har du förmodligen inte bevakat den här ligan på särskilt länge.

När det gäller den andra återuppringningen till tidigare säsonger - den okända sändningspartnern eller schemat - är det också ett framsteg. Ingen sitter här och undrar om NWSL ens kommer att ha en tv-partner. De enda frågorna är A) Vem kommer det att vara och B) Hur mycket pengar kommer de att behöva ponny för en mycket värdefull egendom.

Och antalet lag är också ifrågasatt, men inte på grund av veckning, utan snarare på grund av en transparent expansionsprocess som förväntas ge två nya franchiseavtal i slutet av året.

Spänn fast: det finns mycket mer att komma i NWSL-världen.