Vad vi vet nu om missilangrepp i Polen

När en missilen träffade en by i Polen igår dödade två civila, många sociala medier kommentatorer var snabba med att förklara att detta var en Ryska attacken mot ett NATO-medlemsland och Nato måste nu hämnas mot Ryssland. Den farliga rusan till domen var kortvarig; i ett uttalande. President Joe Biden indikerade att missilen "osannolikt" skulle ha avfyrats från Ryssland och att undersökningar pågår. Så vad händer – medveten provokation, falsk flagga, olycka eller något annat?

Missilerna fastnade utanför byn Przewodow, cirka fyra mil från gränsen, under ett massivt ryskt missilangrepp mot Ukraina. Enligt officiella ukrainska rapporter, minst 90 missiler avfyrades under natten. Explosionerna i Polen inträffade strax över kl gränsen från ett ukrainskt kraftverk; Ryska attacker har fokuserat på elnätet, vilket leder till antydningar om att ryssarna helt enkelt hade missat sitt mål snarare än att medvetet träffa Polen. Många ryska missiler lider av styrnings- eller framdrivningsproblem, med vissa typer som enligt uppgift har en felfrekvens på 60 % enligt amerikanska tjänstemän.

De första bilderna på skräpet har tagits preliminärt identifieras komma från en S-300 yt-till-luft-missil, en typ gjord av ryska och opererad av både ryska och ukrainska styrkor. säger ukrainarna minst 73 av de inkommande missilerna i gårdagens attacker var nerskjuten, men det är troligt att ett antal defensiva S-300 kan ha missat sina mål.

Att det som går upp måste komma ner kan få dödliga konsekvenser inom luftvärnet. Ända sedan första världskriget har skott från luftvärnsartilleri som missar sina mål fallit till jorden och orsakat offer – under några tyska räder mot London under andra världskriget, hävdas det fler civila dödades av fallande granater än Luftwaffes bomber. Och styrda missiler går inte nödvändigtvis dit de ska. En video visar en rysk Pantsir-missil träffa trupper i närheten, i en annan en rysk jord-till-luft-missil utför en bumerang manövrera och landar tillbaka nära bärraketen

Men vissa ukrainare tror förslag om att det var en av deras missiler är en konspirationsteori drivs av Ryssland. (Ryssland har i många år föreslagit att en ukrainsk missil ska ha fällts Malaysia flyg MH17 trots alla bevis som pekar på Ryssland som boven).

En S-300 som träffar ett markmål kanske inte är en olycka. Eftersom Rysslands lager av ballistiska missiler och kryssningsmissiler är låga har de gjort det började använda sina S-300 mot markmål. UK Intelligence noterar att en sådan missil användes i en attack som dödade 25 civila i Zaporizhzhia den 30 september. S-300 är inte särskilt noggrann i den här rollen, men dess stridsspets på 300 pund gör det till ett användbart men dyrt alternativ när inget annat är tillgängligt för att träffa markmål. I den här rollen har den en anmäld maximal räckvidd på bara 120 km, en anledning till att USA kanske inte tror att det kom från Ryssland.

Kriminalteknisk undersökning av vraket behövs för att fastställa om missilen är en S-300 som misstänkt. Utredare kanske kan få serienummer från delar för att avgöra om just den här missilen har utfärdats till ryska eller ukrainska styrkor. Utan denna typ av information är det omöjligt att på ett tillförlitligt sätt avgöra vem som var ansvarig. Men som många har påpekat beror dödsfallen i Polen i slutändan på Rysslands invasion av Ukraina.

Även om missilerna avfyrades av ryska styrkor, innebär förslag detta automatisk utlösning av Natos artikel 5 är felaktiga. Detta är den del av Nato-fördraget som innebär att alla Nato-medlemmar kommer att gå med för att försvara om en medlem attackeras, men det utlöses inte automatiskt och det kommer sannolikt att bli långa diskussioner om incidenten och lämpliga svar.

Händelsen är en varning för farorna med att göra antaganden och skynda till handling. Även om det uppenbarligen finns en viss aptit för större engagemang från Nato, måste alla åtgärder baseras på giltiga skäl, inte ett knä-styckssvar som kanske inte är en attack.

"Lugn är en bra idé," Justin Bronk från brittiska försvarets tankesmedja RUSI twittrade direkt efteråtoch noterar att det är omöjligt att dra säkra slutsatser. Det fortsätter att vara ett bra råd.