Vad vi lärde oss av Wayne Rooneys fantastiska DC United-debut

WASHINGTGT
GTO
ON — Om du på något sätt missade det, måste Wayne Rooneys chefsdebut med DC United – liksom mycket av den tidigare engelska superstjärnans spelarkarriär – ses för att bli trodd.

Under de första 45 minuterna såg MLS-laget Rooney tidigare spelat för 2018 och 2019 mycket som den bedrövliga outfiten de har varit under fyra tidigare matcher utan vinst.

Och även en förbättrad prestation i andra halvlek verkade inte vara tillräckligt för att få några poäng tills klockan slog 90 och stopptiden började.

Sedan förändrades allt

Först gjorde Chris Durkin sitt första professionella ligamål sedan säsongen 2020-2021 i belgiska Juliper League, och slog hem Ola Kamaras kryss med en grym förstagångsträff i det övre vänstra hörnet en minut efter stopptid.

Sedan gjorde Taxi Fountas, säsongens mest positiva uppenbarelse hittills, ett ännu mer osannolikt elfte mål för säsongen fem minuter in på tilläggstiden för att ge de svarta och röda alla tre poäng.

Rooney kanske inte var på planen. Men hans lag producerade samma magi som DC-fansen förväntade sig under hans ett och ett halvt år här efter hans långa premiärministerPINC
Ligakarriär i Manchester United och Everton.

Vad exakt detta vilda möte berättade om den nya Rooney-eran i Washington är svårare att tolka. Men låt oss ta ett hugg på det.

En immateriell tro återkommer

Även om mycket färre fans kom till Audi Field för Rooneys tränardebut när han spelade i Audi Field-premiären, var det inget att ta miste på den energi som fanns i marken som hade saknats de senaste månaderna.

Hemmasupportrarna hade i princip inget att jubla innan paus. Men efter att ha släppt in i den nionde minuten var de angelägna om en halv chans att försöka hjälpa sitt lag att svara. Och från den 61:a minuten när Fountas mötte Durkins utmärkta inlägg från höger men såg hans engångsspelare räddas av Pedro Gallese, var publiken lyhörd för nästan varje utbyte på planen fram till det sista sena dramat.

Den där känslan av förväntan var en underbar syn i en klubb som har känt sig något förlorad den här säsongen efter ett tufft 2020 och ett lovande men misslyckat 2021. Och det är svårt att inte tillskriva det direkt till mannen i tränarens box, oavsett om det är så vettigt. logiskt eller inte.

Skapar Från Flankerna

Även om DC:s passningskarta såg betydligt smalare ut än Orlandos, kom deras tre bästa chanser och flera andra lovande attacker från kryss från kanterna. Uniteds sportchef Dave Kasper beskrev en gång Rooney som "lite av en tillbakagång" som spelare, och åtminstone den här dagen hade hans taktik en lite äldre engelsk "get it wide, get it in the box"-känsla.

United hade totalt 22 kryss mot Lions, deras flest sedan en oturlig 1-0-förlust i Chicago Fire i mitten av juni. Och även om det kan ha haft något att göra med Orlandos djupare linje efter att ha gjort mål, skulle det också stämma överens med Rooneys tillvägagångssätt i Derby County före DC

Dessutom verkar det inte troligt att DC kommer att lägga till en spelare i en kreativ mittfältsform nr 10. Martin Rodriguez är en ytter. Taxi Fountas är antingen en nr 9 eller en andra anfallare. Den tidigare Derbymannen Ravel Morrison och den tillträdande isländska landslagsmannen Victor Palssen är mer defensiva eller box-to-box-mittfältstyper.

Om stressen på bredspelet fortsätter är det värt att undra varför de inte åtminstone försökte se hur Julian Gressell skulle kunna passa som bred mittfältare eller standardback i Rooneys ytterbackssystem. Istället byttes DC:s bästa crosser i första halvlek till Vancouver eftersom han inte passade tydligt i Rooneys föredragna fyrbackslook.

Improvisation med input

Det fanns tillfällen under Rooneys speldagar för DC som han verkade skeva mer konservativt än dåvarande managern Ben Olsen. Till exempel om sekvensen som ledde till hans utan tvekan mest kända ögonblick i en DC-tröja: hans sprint, tackling och kryss för att förvandla ett potentiellt matchförlustögonblick till ett matchvinnande, uttryckte han förvirring över att Olsen hade skickat sin målvakt framåt för en hörna i en 2-2-match.

Men den här dagen med DC bakom och letade efter en livlina, för åtminstone en poäng, improviserade han genom att skjuta yttern Kimarni Smith till vänsterbacksrollen för att få in fler nummer i dessa flankområden, på råd från assistenten Chad Ashton.

Det lönade sig i spader. Smith assisterade båda DC-målen, inklusive ett överjordiskt engångs-volleykors som ledde till Fountas vinnare.

Inte samma dragning

Rooneys Derbyperiod mottogs mestadels väl. Rams degraderades till slut från League Championship efter säsongen 2021-2022, men bara för att de straffades med 21 poäng på grund av ekonomiska felsteg utanför planen.

Så det finns inga frågor om hans kvalifikationer längre, efter att ha arbetat eller varit assisterande tränare sedan han lämnade DC 2019. Men om DC räknade med att han skulle bli en lottdragning igen, skulle de bättre ompröva.

Rooneys DC-speldebut var en av stadens största sportevenemang på sommaren. Hans chefsdebut var inte ens söndagens största evenemang i grannskapet, med trafik från en tidigare baseballmatch från Washington Nationals som komplicerade många människors resor till Audi för en kick sent på eftermiddagen.

Den officiella närvarosiffran på 15,805 20,000 på dagen var generös, och lokalen med 60 XNUMX platser såg närmare XNUMX % full. Mer oroande var att förhållandet var liknande i supportrarnas sektion, vem du skulle ha förväntat dig att vara ute i större antal med kunskap om evenemangets historia.