Vad kommer stoppa Manchester City? Dess svaghet på ytterback

Det har kommit att förväntas att de förutspådda laguppställningarna för Manchester Citys lag ofta är felaktiga.

Om vi ​​vet något om Pep Guardiola så är det att en spelares allmänt accepterade specialistposition inte ger någon guide till vilket område av fältet de kan förekomma.

Som sagt, före matchen mot Southampton misstolkade de allra flesta butiker som täckte spelet positionerna för Citizens back fyra väsentligt.

Nathan Ake, som regelbundet har fyllt i vänsterbacken, troddes vara den som shuntades ut till ytterback med Joa Cancelo som tog upp rollen till höger.

Men när matchen började stod det snart klart att det var nyvärvningen Manuel Akanji som ockuperade högerbacken, med Cancelo på motsatt sida.

Som ofta är fallet med Guardiolas oortodoxa taktiska utplaceringar, fungerade beslutet en behandling.

Från första avsignalen skrämde Cancelo Southamptons högra flank, det var han som hoppade förbi en utmaning för att gevär i matchens öppningsmål och, med 30 minuter kvar, placerade bollen till Erling Haaland för att slutföra en 4-0-rutt.

Med City i en sådan imperialistisk form verkar det fånigt att ta upp en potentiell svaghet, men det är en tydlig ytterback som börjar dyka upp som ett problemområde.

Skadebesvär

Kyle Walkers utträde från Manchester Derby på grund av skada fick knappt ett omnämnande i posterna efter matchen.

Men när nyheten började dyka upp att stadens högerback hade drabbats av ett tillräckligt stort slag för att kräva operation uppmärksammades.

Den Sheffield-födde försvararen delade med sig av ett foto från en sjukhussäng och var filosofisk över sitt förestående lopp för att bli fit för världscupen; "Som spelare måste vi uppskatta att skador är en del av spelet vi älskar", skrev han, "min operation i tisdags var en framgång och nu kan jag koncentrera mig på min rehab och komma tillbaka till full kondition."

Walkers skada kom bara några dagar efter att hans City- och England-kollega John Stones haltade av med ett problem i Englands 3-3 oavgjort mot Tyskland.

Yorkshireman hade fyllt i för Walker, som har kämpat den här säsongen för konditionen, och tog bort ytterligare ett alternativ som ytterback från truppen.

Guardiolas lösning mot Southampton var att ställa in Akanji där.

Men med tanke på det ansträngande schemat fram till säsongens vinter-VM-uppehåll, verkar det osannolikt att den enda vältränade seniorbacken Joa Cancelo kan spela varje match.

Detta lämnar City med riskabla utsikter att blodsätta ungdomarna Rico Lewis och Sergio Gomez i ett kritiskt ögonblick.

Gomez var mannen som Guardiola vände sig till mot Manchester United och det skulle vara rättvist att säga att han hade en blandad eftermiddag.

Även om han gav ett bra utlopp offensivt och assisterade Erling Haaland, var hans försvarsspel oberäkneligt.

Lyckligtvis för City var matchen ganska mycket vunnen, men sårbarheten i hans område av planen var tillräckligt stor för att uppmuntra tränaren att byta mittback Nathan Ake till ytterback i andra halvlek.

Lewis, som bara är sjutton, är svårare att bedöma eftersom han har haft färre minuter än Gomez, men katalanen har angett att han kommer att bli kallad.

"Med de problem vi har kommer Kyle att vara borta ett tag och vi har inte många alternativ som vänsterback eller högerback. Rico visade mig igen att vi kan lita på honom perfekt, säger tränaren.

Ett litet lag?

Berättelsen kring Manchester City har så länge fokuserat på de pengar klubben har spenderat på spelare att frågor kring truppdjupet ofta förbises.

Medier är ofta mer angelägna om att beräkna de totala överföringsavgifterna för alla spelare som satt på Citizens-bänken mer än att undersöka hål i truppen.

I somras tappade klubben sin kapten Fernandinho tillsammans med erfarna spelare; Raheem Sterling, Gabriel Jesus och Oleksander Zinchenko.

Av dessa fyra ersattes två och bara en av dem av en etablerad stjärna i Erling Haaland. Klubben beslöt till slut att, snarare än att värva Marc Cucarella, skulle det gå för den framväxande talangen Gomez.

Det betyder att den här säsongen, till skillnad från tidigare kampanjer, kommer Manchester Citys startelva att kompletteras med sina bästa ungdomsutsikter.

Medan det tidigare var en erfaren kämpe som Fabian Delph eller Zinchenko som fyllde på som vänsterback, nu är det Gomez.

Istället för att Danilo eller Cancelo ska vara birollen till Kyle Walker, kommer Lewis att behöva kliva upp eller låta en centerhalva som Akanji fylla i.

Men det här, enligt Guardiola, är vad han vill.

"Jag är väldigt mycket nöjd med laget – inte [stort] när det gäller siffror men det finns en otrolig mångsidighet och de har alla enorm kvalitet – även de unga akademigubbarna", sa katalanen tidigare den här säsongen.

"Kvaliteten finns där, de måste bara driva varandra till nästa steg den här säsongen."

Frågan är om lag kan testa dessa potentiella svaga punkter i större utsträckning än vad Southampton gjorde med Akanji.