Vad kommer Orlando Magic att göra nu med Jonathan Isaac?

Den 1 januari 2020, för nästan 30 månader sedan, Magic fram- Jonathan Isaac tvingade en stjäl från Wizards Bradley Beal, körde till sargen i hopp om att omvandla omsättningen till poäng och stötte istället på Beal och gick till golvet med ett grepp om hans vänstra knä. Det spelet lämnade Isaac med en stukning och ett dåligt blåmärke i benen, vilket skulle hålla honom utanför resten av säsongen - förutom att Covid-19-pandemin slog till, sköt tillbaka resten av säsongen till slutet av juli och augusti och tillät Isaac att återvända till domstolen.

Två matcher efter att han kom tillbaka var Isaac återigen på golvet och höll om sitt knä under en match mot Sacramento. Den här gången hade han slitit sönder sitt ACL, en skada som, bisarrt nog, har hållit honom borta i två hela säsonger. Isaac var inte mycket saknad, eftersom Magic bygger om och har gärna gett speltid till unga och oprövade spelare.

Men när Magic vann NBA draft lotteri Den här månaden, när han fick toppvalet i en pool dominerad av stora killar, var Isaacs framtid en förbisedd subplot. Orlando har redan ett par unga spelare på plats, med Wendell Carter Jr. och Chuma Okeke (som behöver ta ett stort steg framåt i årskurs 3), och kommer att lägga till ytterligare ett – antingen Jabari Smith, Chet holmgren or Paolo Banchero– den 23 juni. Smith, en power forward, sägs vara föregångaren, men Magic har ännu inte börjat sina träningspass på allvar.

Kontrakt kan göra Isaac till en handelsvara

Oavsett vilken väg Magic går med toppvalet kommer Isaacs framtid med laget att vara osäker. Det är en hel vändning från där Isaac var tillbaka när han först skadade knät på nyårsdagen 2020. Vid den tiden utvecklades Isaac till den stjärnförsvarare som Magic föreställt sig, med i snitt 2.5 block och 1.6 steals samtidigt som han fick självförtroende offensivt, i snitt ett 12.3 poäng i karriären. Han hade fått smeknamnet "försvarsminister" och backade upp det på golvet, en av de tidiga favoriterna för den säsongens försvarsspelare.

"Det är lätt att glömma hur bra han var och hur mycket de planerade att bygga runt honom", sa en generaldirektör för Eastern Conference. "Jag tror att de kommer att vilja få honom tillbaka på golvet och se hur han passar eller åtminstone bygga upp något värde om de vill byta honom. De skulle kunna klara sig ganska bra i en handel, troligen, om han är inblandad. Han är en bra pjäs på grund av sitt kontrakt.

Ah ja, kontraktet. Som ESPN:s Bobby Marks och Spotrac anmärkning, när Isaac undertecknade en kontraktsförlängning under sin ACL-rehab, var det tungt vägt mot att han skulle komma tillbaka på golvet. Eftersom Isaac missade hela förra säsongen garanteras endast $16 miljoner av hans $17.4 miljoner den här säsongen. Nästa år sjunker det till 7.4 miljoner dollar, och hans kontrakt är inte garanterat alls för 2024-25. Om ett team är ute efter att minska framtida kostnader, då skulle en byte för Isaac göra susen.

Men är magi verkligen redo att ge upp Isaac, redo att se på Isaac bara som ett handelschip? Även med två förlorade säsonger är han bara 24 och bör så småningom få tillbaka sin atletiska förmåga. Om det händer kan Isaac sannolikt skapa en roll i ett lag som är i stort behov av en defensiv närvaro, ett lag som har lovande unga målskyttar Cole Anthony och Franz Wagner ombord och som är på väg att lägga till ytterligare en förstklassig målskytt på framsidan. förslag. Isaac skulle inte behöva lägga in mycket offensivt, men hans försvar kan vara ovärderligt.

Eller, kanske är Magic redo att klippa bete med Isaac, redo att gå vidare och se om det finns en tillgång eller två som kan tas tillbaka i en handel. Laget var en gång planerat att bygga runt center Mo Bamba och, men laget ser ut att vara redo att låta Bamba gå när han slår free agency i sommar. Det skulle kunna ta samma tillvägagångssätt med Isaac och börja om helt. Om så är fallet skulle det markera en ganska brant nedgång för Isaac, som en gång ansågs vara franchisens framtida ansikte utåt.

The Magic, med rätta, firade sin lycka till att vinna valet nr 1. Men Isaacs plats hos teamet kan gå förlorad i processen, en del skador på återuppbyggnadsprojektet i Orlando.