Hur skulle MLB, NBA se ut utan tankning? Lite som MLS

Trots strukturen på NBA-utkastslotteri, det var inte förrän det sjunde laget som valde i förra veckans NBA-draft – Indiana Pacers – som ett lag gjorde ett urval som bara var ett år borta från ett slutspel.

Nästa månad MLB-utkast, det kommer inte att vara förrän det sjätte laget som gör ett urval, Miami Marlins, och det är bara för att 2020 MLB Postseason utökades till 16 lag på grund av Covid-19-pandemin.

Fenomenet med flera lag som spenderar flera år utan att vara konkurrenskraftiga beror delvis på vad kritiker kallar "tanking" - bruket att målmedvetet avstå från omedelbara resultat för att samla talang för framtiden. Praxis har undersökts under de senaste åren eftersom baseboll nyligen omförhandlade sitt kollektivavtal och basketen står inför samma uppgift efter NBA-säsongen 2023-2024.

Fans gillar det inte eftersom det gör saker mindre intressanta. Spelare gillar det inte för om färre lag verkligen försöker vinna direkt, sjunker kostnaden för deras arbete.

Det här är inte ny information för alla som noga har följt någon av sporterna. Men här är något som kan vara: För allt snack om hur man kan motivera lag att inte engagera sig i tankning, finns det ett exempel i nordamerikanska proffssporter som kan fungera som en modell för dessa ligor och andra. Det är Major League Soccer.

Medan MLS ibland får kritik för att vara ett slutet system och inte en pyramid som strukturerna för uppflyttning/nedflyttning som finns i Europa och på andra håll, har det mestadels undvikit lag som engagerar sig i kamp-nu-för-att-lyckas-senare taktik som är vanlig för andra proffssporter. på denna kontinent.

Det finns en enkel anledning: jämfört med NFL, NBA, MLB och NHL, finns det väldigt få förmåner som ges till MLS-lag som slutar sist i tabellställningen, åtminstone när det gäller att bygga en lista för framtida lag.

Det här är lika mycket lycklig olycka som något ligans skapare avsett, och det beror mer på övertygelser om vad som är bäst för spelarutveckling, inte konkurrensbalans.

I allmänhet läggs unga elitspelare till i MLS-listorna på ett av tre sätt:

1. De skriver på som Homegrown Players efter att ha spelat för en klubbs akademi
2. De skriver på som övergångar från internationella klubbar
3. De dras ut ur collegelag

Endast den tredje mekanismen liknar vad som händer i baseboll och basket. Och till skillnad från baseboll och basket, MLS SuperDraft anses faktiskt inte särskilt super: de flesta inhemska elitspelare går akademivägen. De flesta internationella elitspelare är proffs innan de kommer till MLS och får först till kvarn.

Fotbollens ekosystem är inte ett perfekt äpple till äpplen jämfört med det i NBA eller MLB. Men det finns några uppenbara fördelar med hur spelarförvärv fungerar.

Det mest uppenbara är att sanna långsiktiga ombyggnader – vilket kan vara traumatiska för fans och organisationer – i princip inte existerar. Som mest kan en ny tränare och front office bekänna sig behöva två år för att förvandla ett kämpande lag till en slutspelsutmanare.

Detta är mest synligt i de senaste expansionsteamens ansträngningar. Atlanta United, LAFC, Nashville SC och Inter Miami är alla nya expansionssidor som nådde eftersäsongen under sina första säsonger i ligan. Två vann troféer i sin andra, med Atlanta United som hissade 2018 MLS Cup och LAFC 2019 Supporters' Shield.

Det betyder inte att det inte ibland finns lag som kämpar under längre perioder. FC Cincinnati var ganska dåliga under sina tre första säsonger i MLS, medan Houston Dynamo och Chicago Fire är två äldre klubbar med relativt lite att visa för sina senaste ansträngningar. Men ingen av dessa klubbar är det försöker att kämpa under en längre period.

Den största nackdelen med detta system? Kombinationen av paritet och ambitiös expansion gör det svårare att bygga klubbar som är nationella, säljbara varumärken och rutinmässigt utmana om titlar.

LA Galaxy (5 MLS-cuper) och DC United (4 MLS-cuper) är de mest dekorerade lagen i MLS-historien. Men ingen av dem har varit titelutmanare under de senaste halvdussin åren. På kontinental nivå tog Seattle Sounders äntligen en 22-årig MLS-torka genom att vinna 2022 Concacaf Champions League i maj.

Om NBA och MLB trodde att dessa fördelar uppvägde nackdelarna, har de redan institutioner på plats som de skulle kunna börja använda mer som MLS-klubbar.

Till exempel skulle NBA- och MLB-lag kunna signera spelare som inte satsar på college direkt till sina G League-lagsystem för minor league på friagentbasis. Om du vill att varje lag ska ha lika resurser för att värva utvecklande talanger, kan du begränsa lag till att värva spelare från sina egna regioner. (Detta är en sak som MLS gör med sitt akademisystem, även om vissa pressar på för att övningen ska ta slut.) Eller så kan du sätta ett tak för hur mycket bonuspengar lag kan erbjuda spelare, som MLB redan gör med internationella möjligheter.

Som sagt, det finns marknadsförhållanden som gör det lättare att utplåna tankning och upprätta paritet i MLS. Fotbollstalangpoolen är verkligen världsomspännande, med en nästan oändlig lista över spelare som teoretiskt sett skulle kunna assimilera sig till en liga som allmänt anses vara en andraklasstävling, inte en av världens absolut bästa. Det är helt enkelt inte sant i MLB eller NBA, där spelarna du utvecklar verkligen måste vara de bästa på planeten för att vara användbara ur konkurrenssynpunkt.