Vad som står på spel i Italiens serie A och serie B när säsongen avslutas

Italiens två bästa fotbollsdivisioner, Serie A och Serie B, håller fansen klistrade vid sin tv-skärm, eftersom slutet av säsongen 2021/22 har varit fylld av dramatik i båda ligorna.

I Serie A, stadsrivalerna till AC Milan och Inter Milan är hals och nacke i den mycket uppvärmda Scudetto lopp, medan i Serie B kämpar fyra lag för att få tillgång till Italiens prestigefyllda toppklass.

Som Serie A och Serie B förbereda sig för att avsluta, ära och ekonomiska belöningar kommer att fungera som stora motivatorer för klubbarna i säsongens sista matcher.

Serie A har upplevt en av Europas mest intensiva mästerskapsstrider i år, eftersom endast Englands Manchester City och Liverpool kan sägas ha gjort en lika spännande show i de andra stora europeiska fotbollsligorna.

För att göra tävlingen i Italien ännu mer elektrifierande är det de två Milano-baserade klubbarna, AC Milan och Inter Milan, som slåss om de mycket eftertraktade Scudetto: Med tre matcher kvar i Serie A-kampanjen 2021/22 är två poäng allt som för närvarande håller Rossoneri före sina Nerazzurri kusiner.

Samtidigt som Inter är ute efter att vinna sin andra raka ligatitel och den 20:e i klubbens historia, jagar AC Milan sin 19:e Scudetto, vilket skulle bli deras första på över ett decennium.

Sju poäng bakom ligaledare AC Milan är Napoli. Efter en bra start på säsongen partenopei har gradvis förlorat sina titelförhoppningar och nu måste de titta på sig själva från Juventus, som ligger efter med en enda poäng. Både Napoli och Juventus har redan tagit en plats i nästa års UEFA Champions League, världens mest lukrativa fotbollsturnering på klubbnivå.

Smakämnen Scudetto vinnarna kommer att samla in den största ekonomiska belöningen bland alla italienska lag, eftersom de kommer att ha rätt till den största biten pengar från inhemska sändningsrättigheter samt den högsta andelen medel från UEFA Champions Leagues marknadspool.

Förra året t.ex. Inter fick uppskattningsvis 33.4 miljoner euro i fickan (35.1 miljoner USD) för att ha vunnit Serie A, mer än något annat lag i Italien. Till detta belopp lade de ytterligare 15.25 miljoner euro för att ha säkrat tillgång till UEFA Champions Leagues gruppspel.

För AC Milan, spänningen för potentialen Scudetto Segern förstärks av den entusiasm som härrör från det kommande ägarbytet.

Enligt olika rapporter, Bahrain-baserad alternativ kapitalförvaltare InvestCorp är på väg att förvärva AC Milan för 1 miljard euro (1.05 miljarder dollar) från det amerikanska investeringsföretaget Elliott Management Fund, som hade tagit över klubben redan 2018. Om affären slutförs skulle AC Milan det första Serie A-laget med ägande i Mellanöstern.

Italiens andra nivå, Serie B, har också upplevt många vändningar den här säsongen. Förutom att ge tillgång till den högsta nivån av Italiensk fotboll, att bli befordrad från Serie B kommer med en betydande ekonomisk belöning.

Lag som får vara med i Serie A kommer att dra nytta av dess lönsamma sändningsavtal, som tilldelar vart och ett av de 20 deltagande lagen minst 23.5 miljoner euro (24.7 miljoner dollar).

Det är en betydande siffra för klubbar som kommer från lägre divisioner som Serie B, där den genomsnittliga lönekostnaden för de 20 lagen uppgår till 10.6 miljoner euro brutto, vilket uppskattas av Gazzetta dello Sport.

Fyra klubbar – Lecce, Monza, Cremonese och Pisa – står för närvarande inom fyra poäng över Serie B-tabellen. Under den sista matchdagen av Serie B-kampanjen 2021/22, som kommer att spelas den kommande fredagen den 6 maj, kommer de desperat att försöka boka en av de två tillgängliga platserna för en rak uppflyttning till Serie A.

De lag som hamnar utanför kommer att ha ytterligare en chans att avancera via ligans slutspel.