Vad är nästa för Cleveland Guardians Unsung Star Amed Rosario?

Under de senaste åren har Cleveland Guardians skaffat mellanspelare, till den grad att 20 % av deras nuvarande 40-mannalista är antingen andra basemen eller shortstops. Sju av deras åtta mittfältare är 24 eller yngre.

Den gamle mannen i gruppen är shortstop Amed Rosario, 27, som var en nyckelmedlem i Clevelands överraskande AL Central Division-mästare förra säsongen. Rosario ledde ligan i singel, ledde ligan i trippel, var trea i ligan i träffar, slog .283 och var med sitt obevekliga liv och aggressivitet lagets hjärtslag.

Men gruppens största fynd var andra baseman Andres Gimenez, som utan tvekan var det största fyndet i American League. Den 24-årige Gimenez, den första andra basemanen i den amerikanska ligans all-star-lag, slog .297, med en .371 on-base-procent och .837 OPS.

Gimenez fick också 17 hemmalöpningar, stal 20 baser och träffades av banor som var ligaledande 25 gånger. Han slutade sjätte i MVP-omröstningen, vann AL Gold Glove på andra basen, och hans 7.4 WAR ledde alla spelare i American League som inte heter Aaron Judge.

Det som gjorde Gimenez till ett sådant fynd var hans lön: $706,600 XNUMX.

Närvaron av Gimenez och Rosario, båda matcher i Guardians mittfält, plus sex andra mittfältare som väntar i vingarna på Clevelands major league-lista, ger Guardians frontkontor mycket flexibilitet för 2023 och framåt.

Framtiden kan till och med vara närmare än den verkar, och den är direkt kopplad – som ofta är fallet med Cleveland – till lönelistan. Få major league-lag gör mer med mindre än Guardians.

Till exempel: när Francisco Lindor blev för dyr för Guardians bytte de ut honom till Mets – för Rosario och Gimenez, som 2022 var två av Clevelands viktigaste och mest värdefulla spelare i lagets oväntade streck till toppen av AL Central, och bortom – kommer inom en vinst av en resa till ALCS.

Men budgetmedvetna Guardians-tankers planerar alltid minst ett kapitel före dagens rubriker. I det här fallet kan deras tunga lager av mittfältare lämpa sig för vad nästa potentiella vägskäl kan vara.

Det kan röra sig om Rosario, som i januari undvek skiljedom genom att underteckna ett ettårigt kontrakt på 7.8 miljoner dollar. Den blygsamma siffran skulle inte rassla husen för de flesta stora ligalagen, men i Cleveland gör det Rosario, som fick 4.06 miljoner dollar förra året, till den fjärde bäst betalda Guardian 2023.

De enda tre Cleveland-spelarna med högre löner för 2023 än Rosarios $7.8 miljoner är den nyförvärvade free agent-förste baseman Josh Bell ($16.5 miljoner), tredje baseman Jose Ramirez ($14 miljoner) och pitcher Shane Bieber ($10.01 miljoner).

Detta är inte menat att vara en förutsägelse att Rosarios lön kan bli nästa som skickas till ett annat team. Som 27-åring borde han gå in i sin karriärs toppår. Faktum är att en säsong som statistiskt speglar hans kampanj 2022 skulle accepteras av Guardians tjänstemän inte bara med öppna armar, utan med, potentiellt, en öppen nick mot ett flerårigt avtal.

Om det misslyckas kan Rosario bli en fri agent efter säsongen 2023, vilket innebär att säga hej till shortstop Gabriel Arias (22), shortstop Juan Brito (21), shortstop/tredje baseman Tyler Freeman (23), andra baseman Angel Martinez (21), shortstop Bryan Rocchio (22) och shortstop Jose Tena (21). Det är de andra sex mittfältarna på Clevelands major league-lista.

Alla av dem är inte klara för stora liga ännu, men det finns en anledning till att klubbtjänstemän skyddade dem från de nyfikna tentaklerna från regel 5-utkastshoppare på mittfältet vid vintermötena.

Det andra alternativet, naturligtvis, om Guardians tjänstemän så småningom skulle bestämma sig för att Rosarios blygsamma lön projicerade in på ett omöjligt (för dem) territorium, eller skulle ett annat lag med ett desperat behov av en lovande shortstop-kandidat i stora ligan komma och ringa, kan Cleveland byta Rosario och befordra en av eleverna från deras akademi i mitten av fältet.

Plan B? Eller, beroende på omständigheterna, plan A?

Tja, om allt gick sönder, kunde Guardians 2023 spänna sina muskler ännu mer och, vid mitten av säsongen, efter att ha projicerat sig kapabla till en stor, sväng-för-staket-slutspelskörning, identifiera sin version av Mr. Okej, och erbjuda ett paket med framtidsutsikter till vilket team som för närvarande anställer honom.

Nyckelordet är "alternativ".

Inget kontor som är värt sitt företags kreditkort har råd att inte vara beredd om tillfälle skulle knacka på.

I dagens spel är att ha ett färdigt stall med unga, lovande, projicerbara prospekter på mitten av marken ett bra sätt att få konsumenternas uppmärksamhet när du vill landa en stor biljett själv.

Helst producerar naturligtvis Guardians och Amed Rosario en liknande framgångssäsong som förra året, förutom med ett lyckligare slut. Kanske en som inkluderar en förlängning för Rosario.