Vad händer nu för X-spel efter att ESPN säljer majoritetsinsatser till MSP Sports Capital

På onsdagen meddelade private equity-företaget MSP Sports Capital (känt delvis för sin investering i McLaren Racing) att det har förvärvat en majoritetsintresse från ESPN Productions för X Games.

Denna nyhet är inte förvånande för dem som har följt de olika ryktena och rapporterna de senaste åren att ESPN var utforska en försäljning av X Games, även om ingenting någonsin verkade ha rötter förrän Sporticos JohnWallStreet rapporterade i januari att MSP Sports Capital och Jahm Najafi, som grundade företaget tillsammans med tidigare Diamondbacks och Padres-intressenten Jeff Moorad.

Detaljer om streamingrättigheter och om ESPN skulle behålla linjära sändningsrättigheter var dock inte klara förrän onsdagens tillkännagivande.

I det nya arrangemanget under det fleråriga avtalet kommer ESPN Productions att behålla en minoritet, icke-kontrollerande ställning i X Games, och ESPN kommer att fungera som den inhemska linjära sändningspartnern.

Det är tydligt från tillägget av tidigare Twitch vicepresident för originalinnehåll Steven Flisler som ny X Games-VD vilken riktning MSP Sports Capital hoppas kunna styra varumärket. X Games har sett en markant digital tillväxt de senaste åren; X Games Aspen 2021 såg en tresiffrig tillväxt på sociala och digitala medieplattformar, med 105 miljoner videovisningar på TikTok, Instagram, YouTube, Facebook, Twitter och Snapchat (+483% år över år).

Men X Games unga tittarbas är inte ute efter att titta på skateboard- och snowboardtävlingar på TV. Det som dock har dragit den eftertraktade ungdomsdemografin är TikTok-trickutmaningar och Instagram livestreams på tävlingen.

Flisler har en omfattande bakgrund i att producera liveevenemang inom e-sports- och stick-and-ball-sportvärlden, inklusive vissa OS-arbeten på NBCUniversal, men har inte en robust bakgrund inom actionsport.

För att endemiska actionsportfans inte ska oroa sig för att den framtida riktningen för X Games ska bli urvattnad, bör de dock ta lite hjärta i det ytterligare tillkännagivandet att den 10-faldige X Games-guldmedaljören Tony Hawk går med i X Games-investerargruppen som varumärkesförvaltare .

"Skateboard är en del av mitt DNA och jag stöder en gemenskap där förändringar och framsteg inom actionsport sker dagligen", sa Hawk i ett uttalande. "Att vara en del av advisory board för X Games är en förlängning av mina decennier av tävlande och mycket mer förlåtande för kroppen, och jag ser fram emot att ständigt inspireras av så många otroliga idrottare."

Trots att Hawk drog sig tillbaka från professionell skateboardåkning gladde Hawk X Games-fansen 2021 när han, 53 år gammal, dök upp till herrtävlingen som hölls nära hans hem på CA Training Facility (CATF) i Vista, Kalifornien, och det slutade med att han körde hem för att få hans pads och hans bräda och deltog i tävlingen för bästa trick.

Svaret på Hawks framträdande, som till och med kom in på vanliga nyhetskanaler, var ytterligare ett exempel på vilken viktig ambassadör han är för skateboardåkningens framtid. Att ha honom i en officiell rådgivande egenskap när X Games planerar sin framtid är ett smart drag.

Nästa X Games-event under den nya ledningen blir, som väntat, X Games Aspen från 27-29 januari och kommer att sändas på ESPN och ABC. Vinterevenemanget, som firade sitt 21:a år i Aspen 2022, var stängt för åskådare 2020 och 2021 på grund av Covid-19 men välkomnade fansen tillbaka i januari.

Sommaren 2020 iterationen av X Games, som skulle ha varit den sista som hölls i Minneapolis när avtalet löpte ut, avbröts på grund av pandemin, och det har körts som en sluten tävling 2021 och 2022 på flera platser i södra Kalifornien, inklusive idrottares personliga träningsfaciliteter (som Elliot Sloans megaramp, på bilden nedan).

Med fans som inte kunde närvara personligen var möjligheten att få en närmare titt på idrottares privata träningsanläggningar 2021 (inklusive motocrossatleten Axell Hodges och BMXer Pat Caseys privata föreningar) en del av att dra fler ögonglober till sändningar; X Games 2021-sändningar såg en tittarsiffra på 13 procent jämfört med X Games Minneapolis 2019 över ESPN, ESPN2 och ABC.

MSP Sports Capital har inte meddelat var Summer X Games 2023 kommer att hållas eller om det kommer att välkomna åskådare; såvitt jag vet finns det ingen offentlig överenskommelse mellan X Games och en plats.

Enligt sitt pressmeddelande prioriterar MSP Sports Capital "premiärupplevelser för idrottare och fans, och investerar i teknik för att lansera varumärket i framtiden."