Vad är fel på Liverpool FC? Skadorna och inkonsekvenserna

Liverpool były börjar vända en hörna efter en dålig start på säsongen. Tre segrar på studs, inklusive en mycket imponerande mot försvarande Premier League-mästare och vanliga titelrivaler Manchester City, fick dem att se ut som ett lag som kunde utmana de bästa lagen igen.

Men optimismen föll när de besegrades av Premier Leagues nedflyttningsfavoriter, Nottingham Forest, i lördags – ett lag som före lördagens möte med Liverpool bara hade en seger och var rotade i botten av tabellen.

Flera skäl skulle kunna ges till Liverpools okaraktäristiskt dåliga start på säsongen.

Den vanligaste föreslagna orsaken har varit bristen på en kvalitetsvärvning på mittfältet. Det är något som klubben så småningom verkade ha gått med på, om än efter ett par skador i detta område av parken, med värvningen av den brasilianske mittfältaren Arthur på lån från Juventus.

Som sagt, en sista minuten-lånevärvning var inte riktigt vad fansen hade i åtanke när de efterlyste en ny mittfältare i somras, och Arthur ansluter sig nu till listan över spelare som kommer att vara, eller har varit, skadade för en lång period, vilket i sin tur har lett till ett beroende av ett antal unga spelare samtidigt.

Att spela en eller två ungdomar i en erfaren laguppställning kan fungera bra, men att förlita sig på tonåringar och spelare i början av tjugoårsåldern för att göra skillnaden på egen hand på den här nivån kräver mycket.

Liverpool har också kämpat för att genomföra sin spelplan till de höga nivåer som setts under tidigare säsonger. Det kan bero på trötthet eller brist på fräschör, men också på en kvalitetsförsämring i laget.

I början av säsongen kunde man säga att bristen på mittfältsvärvningar var vettig om Liverpool skulle flytta till ett tvåmannamittfält.

Trots förutsägelser att de skulle byta till en sådan formation började de säsongen med variationer av sin vanliga 4-3-3-formation, men de lyckades inte nå tidigare nivåer och bytte till slut till 4-2-4 / 4-4-2.

Skadorna har varit sådana att även ett tvåmannamittfält nu ser ganska tunt ut på marken. Ovanpå detta har en nedgång i form från deras enda defensiva mittfältare, Fabinho, inte hjälpt, medan klubbkaptenen Jordan Henderson är i en ålder, 32, där hans prestationer kan börja minska, åtminstone i fysisk mening.

Ett av Liverpools största problem den här säsongen hittills har redan antytts - skador. Det är inte ett nytt problem på Anfield, och även om det skulle vara föga hjälpsamt att spekulera i djupare problem i det här området av klubben, verkar det vara en trend som utvecklas.

Det har inte hjälpt att de skadade spelarna alla har varit mellan 25 och 31 år – erfarna spelare som borde vara på sin mentala och fysiska topp i dessa åldrar. Luis Diaz, Diogo Jota, Naby Keita, Joel Matip, Thiago, Alex Oxlade-Chamberlain och den tidigare nämnda Arthur har eller tillbringar alla avsevärd tid utanför laget på grund av skada.

Utöver detta är den lovande unga mittbacken Ibrahima Konate, 23, som såg ut att kunna utvecklas till Virgil van Dijks bästa defensiva partner, också borta från skada.

Till matchen mot Forest var Darwin Núñez också borta från skada, och även om klubbens nya värvning framtill har sett lite tuff ut på kanterna, har han varit ett stort målhot när han har spelat och Liverpool saknar honom redan när han inte är det. tillgängligt.

En skadekris som påverkar deras säsong i stor utsträckning är inte helt utan motstycke för Liverpool. De drabbades av en liknande kollaps när de försökte försvara sin titel säsongen 2020/21.

Efter att ha börjat säsongen bra led de en rad defensiva skador och halkade ner i tabellen till en punkt där det vid ett skede inte såg ut som att de ens skulle kvalificera sig till Champions League.

De slutade så småningom trea det året, och det var fortfarande en imponerande kampanj eftersom de var utan sina seniora mittbackar under mycket av det.

Den här gången verkar inte riktigt lika extrem, med tanke på att alla skador det året var i samma del av fältet, men profilen, erfarenheten och kvaliteten på spelarna som Liverpool har saknat under säsongen 2022/23 hittills, har varit anmärkningsvärd.

Managern, Jürgen Klopp, tror dock inte att allt beror på skador.

"Det är en blandning av några saker, men vi kan se som om vi ser prestationerna och de är inte så stabila och konsekventa som de var. Skador är lite [av en förklaring], sa Liverpools tränare på sin presskonferens inför deras Champions League-match mot Ajax den här veckan.

"Vi var faktiskt i ett bra ögonblick tills vi förlorade mot Nottingham Forest i en konstig match med många problem för oss.

"Vissa spelare skadades, vissa spelare fick inte spela men [spelade ändå], och sedan spelar du mot en djupt försvarande sida och förlorar matchen som vi borde vinna.

"Så förväntar jag mig att vi ska spela bättre konsekvent? Ja. Är jag redo att vidta nödvändiga åtgärder för att komma dit? Ja.

"Mycket bra prestationer på en jämn nivå faller inte av träden, du måste arbeta för det och du måste satsa på det på lång sikt, och det är vad vi gör."

Genom att säga att "spelare som inte fick spela" antyder Klopp att vissa kommer tillbaka till matcher innan de är helt matchformiga, vilket i sig kan leda till fler skador.

Även om det har varit en mängd problem i Liverpool den här säsongen, och mittfältsproblemen är tydliga (vilket framgår av att de var tvungna att spela mot Curtis Jones på mittfältet två i den senaste matchen – hans första gång i positionen), skador till vissa kombinationer av spelare vid vissa ögonblick har verkligen inte hjälpt.

Klopp vill dock inte använda det som en ursäkt, och Liverpool kommer att försöka förbättra sig med vad de har innan transferfönstret öppnar igen i januari.