När Major League Baseball-lag väger spelarförvärv mot potentiell bakslag och PR-storm

2016 var David Wright fortfarande ansiktet utåt för New York Mets, lagkapten och veteran i klubbhuset trots att han närmade sig slutet av sin spelarkarriär.

Den våren, när klubben och den dåvarande general managern Sandy Alderson tog chansen att ta tillbaka Jose Reyes till Flushing – efter att Reyes avtjänat en lång avstängning för att ha brutit mot den gemensamma policyn för våld i hemmet – var det Wright som välkomnade den dominikanska växeln Reyes tillbaka till spolvecket.

"En av (Reyes) bästa vänner var fortfarande där, och det var David Wright. När Jose gick in genom dörrarna till klubbhuset, var den första killen som reste sig, gick fram och gav honom en kram, David”, säger Terry Collins, som var Mets manager vid den tiden. "Det där berättade för dig vilken effekt det hade att få tillbaka Jose. Visst var David lagets ansikte utåt. Jag tror att det hjälpte situationen ganska mycket.”

Att Reyes omfamnades av sin gamla klubb, bara månader efter att anklagelserna om störande hushållsmisshandel beskrevs i ett pressmeddelande från Maui Police Department, understryker den känsliga och mångskiktade beslutsprocess som team möter när de överväger förvärvet av en spelare som skapar kontroverser i ekvationen.

Reyes var medlem i Rockies när han arresterades den 31 oktober 2015, och medan han avtjänade sin MLB-administrerade avstängning på 51 matcher. Men Colorado släppte honom kort därefter och öppnade fönstret för Mets värvning. Reyes åtalades aldrig efter att hans fru vägrat att samarbeta med Hawaiis myndigheter.

Pitcher Trevor Bauer, som släpptes av Dodgers tidigare denna månad efter avslutningen av hans månader långa skiljedomsförhandling, står nu inför ett liknande professionellt vägskäl: kommer en av de andra 29 Major League Baseball-franchiserna att teckna honom i kölvattnet av hans mycket offentliga juridisk saga de senaste två åren?

Bauer, 32, disciplinerades av basebollkommissionären Rob Manfred för att ha brutit mot policyn för gemensamt våld i hemmet, sexuella övergrepp och övergrepp mot barn – samma policy som Reyes ansågs ha brutit mot 2016.

Bauer var föremål för en ligautredning av anklagelser om sexuella övergrepp som riktats mot honom av flera kvinnor. Högerhanden arresterades aldrig eller anklagades för några brott – till skillnad från Reyes – och en domare i högsta domstolen i Los Angeles nekade en av Bauers anklagare ett permanent besöksförbud mot honom och upplöste även ett tillfälligt besöksförbud vid samma förhandling i augusti 2021.

Bland anklagelserna som en kvinna i San Diego riktade mot Bauer var att han kvävde henne till en grad av medvetslöshet under två sexuella möten i Bauers hem i Pasadena 2021. Bauer förnekade påståendena och släppte senare en YouTube-video där han sa att han hade "grovt sex" med samförstånd med kvinnan.

Men Manfred har befogenhet att disciplinera överträdare av policyn även om de inte arresteras eller döms i en domstol. Manfred gav Bauer ett historiskt avstängning på 324 matcher, vilket pitchern överklagade, och en oberoende skiljedomare minskade senare straffet till 194 matcher. Avstängningen sträcker sig in i säsongen 2023. Bauer förlorade cirka 38 miljoner dollar i lön till följd av disciplinen. Han hade skrivit på ett treårigt kontrakt på 102 miljoner dollar med Dodgers innan säsongen 2021.

Anklagelserna mot Reyes listades i Maui PDs pressmeddelande från 2015 som "Misbruk av en familj och/eller hushållsmedlem." I frigivningen stod det också att Reyes och hans fru "var inblandade i ett gräl som blev fysiskt och resulterade i skador. Mrs. Reyes behandlades av läkare på platsen och transporterades senare till Maui Memorial Medical Center för vidare behandling.”

Collins säger nu att han hade "inga problem med det alls" efter att Alderson fattat beslutet att värva Reyes.

"Jag kom verkligen inte in på anklagelserna om vad som hände", säger Collins. "Jag kände min chef (Alderson) som ganska noggrann. Om han hade det bra med det, hade jag det bra."

sa Alderson i en New York 2016 Daily News berättelsen att ett av villkoren Reyes var tvungen att gå med på om han skrev på med Mets var att fortsätta terapin som beskrivs i den gemensamma policyn för våld i hemmet, samt samtycka till många andra lagbestämmelser. Alderson sa i historien att Reyes hade fortsatt att uppfylla alla villkor under säsongen 2016.

"Jag vet att Sandy skulle ha tagit hand om allt det där innan Jose kom in i klubbhuset", säger Collins nu.

Mets gjorde eftersäsongen 2016, men Reyes var en icke-faktor och gick utan träff i Mets 3-0-förlust mot Giants i wild-card-spelet. Han slog .267 på 60 matcher den säsongen.

Reyes hade fördelen av flera allierade på Mets, framför allt Wright, såväl som front office-godkännandet. I Bauers fall, även om han kan ha haft Dodger klubbhus allierade – vilket han verkade ta upp i ett uttalande när han släpptes – till slut beslutade lagets högre makter att bryta banden. Och trots att han fortfarande är skyldig Bauer 22.5 miljoner dollar.

Bauer spelade senast i majors i slutet av juni 2021. Han spelade tidigare för Cincinnati (som han vann 2020 års National League Cy Young-pris), Cleveland och Arizona.

"Jag uppskattar det stora stöd jag har fått från Dodgers klubbhus", sa Bauer i sitt uttalande. "Jag önskar spelarna all lycka och ser fram emot att tävla någon annanstans."

Om "annanstans" kommer att vara i majors eller en annan professionell basebollliga återstår att se.