Vart är kinesiska resenärer på väg? Thailand och mer i Sydostasien

I en undersökning förra året sa kinesiska resenärer att de var mest intresserade av att besöka Europa, Australien, Kanada, Japan och Sydkorea.

Men det är inte dit de ska - åtminstone inte än.

Flygrestriktioner, visumfrågor och inträdesregler riktade endast mot dem komplicerar saken för kinesiska invånare som är redo att resa utomlands.

Kinesiska resenärer gynnade Sydostasien för resor under Lunar New Year-helgerna, som avslutades i början av februari, enligt Trip.com Groups kinesiska bokningswebbplats, Ctrip.

Resebokningar från kinesiska invånare utanför fastlandet ökade med 640 % från förra årets semesterperiod - och Bangkok, Singapore, Kuala Lumpur, Chiang Mai, Manila och Bali var de bästa destinationerna, enligt Ctrips data. 

Utomeuropeiska hotellbokningar av kinesiska resenärer på fastlandet fyrdubblades från förra året också, sa Ctrip. Ändå stack en plats ut - Bangkok, där "hotellen under semestern ökade med mer än 33 gånger", sa Ctrip.

Thailand är också det bästa valet för kinesiska resegrupper för närvarande, säger Thomas Lee, Trip.com Groups senior chef för internationella affärsverksamheter.

Ctrips första gruppresa gick den 7 februari, med resenärer på väg till Bangkok och den närliggande strandstaden Pattaya, sa Lee.

Den näst mest populära platsen för gruppresor är Maldiverna, och efter det, Egypten, sa han.

Kina återupptog gruppresor organiserade av resebyråer den 6 februari. Resor till 20 länder är tillåtna, inklusive sydostasiatiska länder som t.ex. Thailand, Indonesien, Kambodja, Filippinerna, Malaysia, Singapore och Laos, samt Förenade Arabemiraten, Sydafrika, Ungern, Kuba och Ryssland.  

Gruppresor till Japan, Sydkorea och Vietnam är ännu inte tillåtna.

En viktig anledning till att kinesiska turister väljer att åka till Thailand är att det är lätt för dem att ta sig in, sa Thailands vice premiärminister Anutin Charnvirakul på "Squawk Box Asien" Måndag. 

"I slutet av dagen kunde vi öppna upp vårt land med mycket minimala restriktioner”, sa han.

Han sa att Thailand har försökt "alla möjliga sätt att se till att våra kinesiska turister, såväl som turister från hela världen, kommer att kunna komma till vårt land för att tillbringa sin semester."

Dagen efter att Kina slappnat av sina gränser i början av januari meddelade Thailand att alla inkommande besökare måste vaccineras för att komma in.

Men inom några dagar övergav thailändska myndigheter regeln, mitt i stigande ilska från Kina mot länder som inför nya regler för kinesiska invånare.

Charnvirakul sa att Thailands politiska U-sväng var relaterad till vetenskap, inte rädsla för att uppröra kinesiska resenärer, och tillade att "mer än 75% av vårt folk har [Covid] antikroppar både från vaccinationer och från att bli smittade."

Han sa att av de 30 miljoner turister Thailand förväntar sig i år kan 12 till 15 miljoner komma från Kina.

"Kinesiska turister har varit mycket viktiga för vår turistindustri," sa Charnvirakul.

Kineserna är inte de enda som väljer Thailand som semestermål.

Ryssland var Thailands sjunde största turistmarknad 2019, men i november 2022 var ryska besökare tredje när det gäller turistankomster, efter resenärer från Malaysia och Indien, enligt Reuters. I slutet av 2022 var en av fyra besökare till Phuket rysk, sa Yuthasak Supasorn, guvernör för Thailands turistmyndighet, enligt en Reuters artikel.

Ryssarna såg sina turismalternativ minimerade 2022, då många länder slutade flyga in och ut ur Ryssland i kölvattnet av landets invasion av Ukraina.

"För närvarande är det största problemet för kunderna problem med visum”, säger Trip.com Groups Lee.

Kinesiska resenärer har blockerats från att få visum till platser som Sydkorea och Japan, efter att båda länderna slutat behandla dem på grund av oro över Kinas senaste ökning av Covid-19. Sydkorea meddelade förra veckan att det skulle göra det återuppta utfärdandet av korttidsvisum till kinesiska resenärer, enligt Reuters.

På andra ställen möter kinesiska invånare långa väntan på att få visum på grund av stor efterfrågan. Före pandemin behandlades visumansökningar för att komma in i Europeiska unionen på några dagar, men nu står de sökande inför väntetider på upp till två månader, enligt webbplatsen SchengenVisaInfo.com.

Bortsett från visum är kinesiska resenärer också oroliga för att bli sjuka, sa Lee.

Det är därför gruppresor främst bokas av resenärer efter 90-talet och efter 80-talet, sade han, med hänvisning till kinesiska generationstermer för dem som är födda under 1990- respektive 1980-talen.  

Stigande resepriser kan vara mindre oroande för vissa kinesiska resenärer.

En rapport publicerad av Morgan Stanley den 7 februari visar en växande efterfrågan på exklusiva och lyxhotell bland kinesiska konsumenter.

Intresset för lyxhotell steg från 18 % till 34 % från 2022 till 2023, medan "omnämnanden av budgethotell och mellanklasshotell sjönk allmänt", enligt rapporten.

Fler resenärer förväntar sig att deras högsta resekostnad också är hotellboende, upp från 17 % 2017 till 20 % 2023.

Resenärer kan behöva vara villiga att öppna sina plånböcker, även på platser som Thailand, som länge har varit populärt bland backpackers och budgetresenärer.

De genomsnittliga hotellbokningspriserna i Bangkok i slutet av januari steg med cirka 70 %, enligt Ctrip.