Där US Airlines passar på en traditionell monopolspelbräda

De amerikanska flygbolagen har varit i ett nästan kontinuerligt tillstånd av utveckling sedan branschen avreglerades i slutet av 1978. Nystartade företag, sammanslagningar och misslyckanden har producerat en bransch som når ett nytt normala efter pandemins katastrof. När ett av de stora amerikanska flygbolagen har en operativ röra, som Southwest gjorde vid jul, det gör nationella nyheter och den federala regeringen blir involverad. Branschen är nu överberoende av fyra flygbolag som tillsammans transporterar över 60 % av alla inrikespassagerare och 80 % om man inkluderar amerikanska passagerare som flyger internationellt.

Detta påminde mig om det ikoniska brädspelet Monopol. I det spelet investerar spelare i fastigheter och verktyg för att blockera andra och tjäna mest pengar. Jag tänkte att det skulle vara kul att se hur de amerikanska flygbolagen skulle mappa till den traditionella styrelsen, vilket betyder hur värdefullt innehavet för varje flygbolag eller sektor har idag. Jag hoppas att detta är en bra tankestart för dem som tänker på riktig konkurrens.

Delta äger de gula och gröna med hotell

Delta har cirka 15 % av all inrikestrafik i USA, placerar mellan American och United. Men Delta har också en större andel av trafiken på de marknader de kontrollerar, och de gör detta bättre än sina konkurrenter. Så att ge dem de gula och gröna ger dem de två högst värderade, tre fastighetsplatserna. Både den gula och den gröna landningssannolikheten ökar också på grund av korten. Spelare som kan monopolisera båda dessa färger tenderar att klara sig bra i spelet.

Delta äger också hotell på alla sex fastigheter. Detta gör det särskilt straffbart om en konkurrent landar där, men är lika med deras stark S-kurva position i Atlanta, Detroit, Minneapolis, New York och Seattle. S-kurva hänvisar till det faktum att bland affärsresenärer tenderar de med 60 % eller fler sittplatser att vinna nära 100 % av affärsresenärerna. Det beror på omfattningen och djupet de kan tjäna, som i alla dessa Delta-fall ligger långt före nummer två på varje marknad.

Amerikanerna äger de röda, apelsinerna och de ljusblå

American har mest inrikestrafik på nära 20 %. Under pandemin utnyttjade de detta genom att hålla den relativa kapaciteten högre än de flesta, eftersom USA återhämtade sig snabbare än internationella marknader. Genom att mappa dem till de röda, orangea och ljusblå färgerna ger det dem mest fastigheter, men värdet är inte riktigt lika högt som Deltas. Om du var tvungen att vara mer specifik, inhemskt skulle Charlotte vara de röda, en bra uppsättning egenskaper, igen med lite kortstöd. Dallas skulle vara apelsinerna, en storstad men med en stor sydvästverksamhet på närliggande Love Field som håller de inhemska priserna i schack. Miami, inrikes, är i bästa fall ljusblått eftersom närliggande Fort Lauderdale är hem för alla låga priser som serverar södra Florida. JetBlues Mint-produkt har gett mer konkurrens till den transkontinentala affärstrafiken från södra Florida också.

Bara dessa två flygbolag har redan tagit upp mycket i styrelsen. American har hotell på de röda, i linje med deras starka Charlotte-schemanärvaro, och tre hus på var och en av de ljusblå och orangea fastigheterna. Detta på grund av den lågpriskonkurrens de möter i två av sina stora hubbar, något Delta i stort sett har lyckats undvika.

United äger The Light Purples, Boardwalk & Park Place och gratis parkering

Bland de fyra stora amerikanska flygbolagen har United den minsta andelen inrikesresenärer med drygt 12 %. Men de driver också ett stort nav på Newarks flygplats, vilket ger dem tillgång till en enorm pool av trafik för både affärs- och fritidsaktiviteter. Det är därför de får de ljuslila, den första uppsättningen egenskaper på den andra sidan av brädet från Go-utrymmet. Men de får också två av mest värdefulla fastighetsparet i styrelsen, den mörkblå färgen på Boardwalk and Park place. Med bara två egenskaper mot tre för de flesta andra, minskar detta deras landningssannolikheter, men det finns det berömda "ta en promenad på strandpromenaden"-kortet som kan orsaka jubel eller grimaser när det dras. När min son och jag spelar "draft hubs"-spelet är Newark nästan alltid nummer ett.

Gratis parkering är ett utrymme som enligt de ursprungliga reglerna betyder att ingenting händer, och i det riktiga spelet kan ingen faktiskt äga detta utrymme. Men en populär variant är att lägga avgifter som inte har betalats till en annan spelare på detta utrymme, och personen som stannar där samlar in dessa. Inse att vissa kommer att spela spelet på detta sätt, ge detta utrymme till United matchar deras tuffa position i Denver och tvivelaktiga nav på Washingtons Dulles flygplats. Ibland lönar sig dessa positioner utan tvekan för United, medan de i andra kanske inte kommer i närheten av att täcka sina kapitalkostnader. Gratis parkering är vettigt på detta sätt.

Southwest äger alla fyra järnvägar plus vattenverk

Southwest har en större inhemsk marknadsandel än alla utom amerikanska. De bär nästan 18 % av all trafik i USA och har först nyligen expanderat till närliggande internationella destinationer. Internationell flygning övervägdes inte på allvar i Southwest tills de köpte Airtran 2011. Deras höga frekvens och pålitliga service mellan många städer gör dem populära för familjer och små affärsresenärer. Järnvägarna på monopoltavlan är de enda fastigheterna på var och en av alla fyra sidor och är förstärkta med kortet "ta en tur på Reading". De fördubblar också i värde när de är skyldiga alla fyra, något som är svårt att göra i spelet men Southwest har faktiskt gjort detta i USA

Utöver järnvägarna får de också Waterworks. En av två verktyg i styrelsen, Waterworks är en lågkostnadsinvestering som betalar sig upprepade gånger genom spelet. Du kan inte vinna med bara Waterworks, men när det läggs till alla fyra järnvägarna skapar det en kraftfull konkurrent som är ett hot i alla geografier (och alla sidor av brädet).

Lågprisflygbolagen äger The Dark Purples, The Electric Company och The Jail

Alla andra fullstora jetpassagerarflygbolag i USA, vilket betyder Alaska, JetBlue, Frontier, Spirit, Sun Country, Allegiant, Breeze och Avelo, kämpar för de mörka lila Mediterranean & Baltic och Electric Company. De billigaste fastigheterna i styrelsen, de mörklila är inte dyra att köpa eller utveckla men ger inte tillräckligt konsekvent lönsam avkastning för att hålla en spelare konkurrenskraftig. Till dessa kommer Electric Company, det andra verktyget i spelet. Precis som Waterworks hjälper det att ha detta men det är bättre att äga båda om man kan. Genom att tillsammans bära under 40 % av all trafik i USA, utan någon operatör i närheten av ens 10 %, kan inget av dessa flygbolag effektivt slåss med de fyra storas fastigheter.

Fängelseutrymmet stänger lågprisbolagets innehav. Även om ingen i själva spelet kan äga fängelset, representerar det det faktum att dessa transportörer ofta är uteslutna från, eller fängslade, från den fastighet som behövs för att vara verkligt konkurrenskraftig mot sina mycket större konkurrenter.

De återstående utrymmena och slutliga tankarna

De andra utrymmena på brädet, som Chance- och Community Chest-korten, Luxury Tax och Income Tax-utrymmen ägs av den amerikanska regeringen. De beskattar branschen på flera sätt, inklusive punktskatter på bränsle och biljetter, vanliga företags- och löneskatter och avgifter som läggs till varje biljett för att täcka säkerheten på flygplatser. De skapar också policyer för att skenbart förbättra konkurrensen och förbättra kundservicen, så de slumpmässiga kortdragningarna är meningsfulla för detta.

Denna kartläggning beaktade endast inrikes USA-resor. Om du lade till UScarriers ibland omfattande internationella nätverk, skulle du få ett helt annat utseende. United skulle bli relativt större medan American skulle bli relativt mindre. De fyra stora skulle komma nära 80 % av all USA-baserad trafik. Lågprisflygbolagen skulle begränsas till bara närliggande internationella platser som Mexiko, Karibien och norra Sydamerika och skulle därmed hamna längre efter.