Vilka ukrainska trupper får amerikanska haubitsar? De som förbereder sig för en stor motoffensiv.

Ukrainska armébrigader har börjat skjuta sina nya amerikanska haubitser mot ryska inkräktare. Och inte bara vilken som helst brigader.

Ukrainska befälhavare och deras amerikanska allierade har ansträngt sig för att få 155-millimeters M777-haubitsarna i händerna på de enheter som behöver vapnen som mest: de som avtrubbar den ryska offensiven väster om Izium, i östra Ukrainas Donbas-region, såväl som de som manövrerar in i en position för att skära igenom den ryska framryckningen. En operation som kan bli avgörande.

USA har donerat till Ukraina 90 av M777-haubitsarna plus 150,000 XNUMX granater. Kanada och Australien har också gett Ukraina ytterligare handfulla av de stora kanonerna plus ammunition. Amerikanska och allierade rådgivare har ägnat de senaste veckorna åt att träna hundratals ukrainska skyttar för att använda sina nya haubitser.

Den första foton och videor av Ukrainas M777 i strid började cirkulera i helgen.

En åtta personers M777-besättning åker i en lastbil eller pansartraktor som också kan bogsera pistolen och dra dess 100-pundsgranater. Det tar cirka fem minuter för besättningen att sätta upp sin pistol. De kan skjuta så många som fem skott i minuten mot mål 20 eller 25 miles bort, beroende på typ av granat.

Det är tillräckligt långt för att överskrida alla utom de mest kraftfulla ryska kanonerna, vilket gör att ukrainarna kan lägga sig i en störtflod utan att oroa sig för mycket om vedergällning av "motbattery"-eld. "Ett högprecisions och mycket effektivt vapen," är hur det ukrainska försvarsministeriet beskriven M777.

Ukrainska artilleribatterier samarbeta nära med drönaroperatörer för att upptäcka mål – och ibland även rikta sina vapen mot koordinater som ukrainska civila ringer in per telefon efter att ha fått en glimt av närliggande ryska styrkor.

Kombinationen av långdistansbränder och drönarspaning är kraftfull. Observera vad den ukrainska 17:e stridsvagnsbrigaden gjorde förra veckan med en rysk brigad som försökte korsa en pontonbro över floden Siverskyi Donets, i hopp om att slå till mot staden Lyman, 17 mil väster om de ryska linjerna i Donbas.

Den 17:e beskjutningen förstördes mer än 70 T-72 och T-80 stridsvagnar, BMP, MT-LB pansartraktorer och mycket av själva överbryggningsenheten, inklusive en bogserbåt och pontonspannet. Det räcker med utrustning för två bataljoner. Två tredjedelar av en brigad.

Det är oklart hur många ryssar som dog eller skadades. Kanske hundratals. Det är värt att notera att ingen brigad kan förlora de flesta av sina fordon och förbli kapabel till operationer. I en artilleriattack tog ukrainarna bort från slagfältet en av de cirka 30 ryska brigaderna i Ukraina.

Det är inte klart att den 17:e stridsvagnsbrigaden har M777 eller använde dem för att bombardera brohuvudet. Men det där elduppdraget – lägligt, exakt och förödande – är precis den typ av uppdrag som ukrainarna skulle kunna tilldela sina nya haubitser.

Och det är därför som M777, tillsammans med Javelin pansarvärnsmissiler och reservdelar för stridsflygplan, kan vara bland de viktigaste föremålen som allierade har donerat till Ukraina sedan Ryssland utvidgade sitt krig mot landet med start den 23 februari.

"Vi tror att dessa haubitser kommer att vara ... mycket, mycket effektiva för att hjälpa [ukrainarna] i Donbas-striden, som vi redan har sett, är djupt beroende av långdistansbränder, särskilt artilleri från båda sidor," en icke namngiven tjänsteman i det amerikanska försvarsdepartementet. berättade för reportrar i slutet av april.

Så det är naturligt att de ukrainska brigaderna som kämpar i Donbas är först i kön för nya vapen. Hundra M777 borde räcka för att utrusta artilleribataljonerna i fyra eller fem brigader. Den 17:e stridsvagnsbrigaden kan vara en av dem, men ingen har bekräftat det.

Enligt The New York Times93rd Mechanized Brigade är en av enheterna som får M777. Det finns rykten om att 81st Air Mobile Brigade också står i kö för de nya vapnen.

De sändningarna är betydande. Den 81:a i veckor har kämpat mot en långsam taktisk reträtt från Izium, den nuvarande platsen för Rysslands långsamma, kostsamma offensiv västerut över Donbas. 81:ans soldater, som åker i BTR-hjulfordon och avfyrar Stugna pansarvärnsmissiler, har dragit ryskt blod för varje mil de har dragit tillbaka längs motorvägen P79.

81:an leder den ryska 1:a stridsvagnsarmén långsamt västerut. Och det är att exponera den ryska framträdarens nordliga flank för ukrainsk motattack.

Den motattacken kommer helt klart. Den ukrainska väpnade styrkans generalstab är inte direkt blyg för det. Efter hjälper till att rensa ut Ryska trupper runt Charkiv, 60 mil norr om Izium, verkar den 93:e mekaniserade brigaden omorientera sig mot söder.

Brigaden, tillsammans med den 92:a mekaniserade brigaden, är i en position att skära över den ryska arméns offensiv – kanske genom att rulla söderut längs motorvägen M03. 93:an är hammaren till 81:ans städ.

Artilleriet är kritiskt. I både rysk och ukrainsk doktrin stödjer de flesta arméstyrkor – stridsvagnar, infanteri – artilleriet, isolerar och klämmer fast fiendens trupper så att de stora kanonerna kan förstöra dem. Om och när ukrainarna rör sig mot ryssarnas Izium-framträdande, kan de långtskjutande M777:orna med sina enorma lager av ammunition göra det mesta av dödandet.