White Sox fick lite avkastning på vridande väg till Kimbrel, Pollock

Snart kommer den enda debatten om Craig Kimbrel att involvera Hall of Fame. Men för tillfället är det en annan verklighet: Den 34-åriga relieveren är tillbaka på friagentmarknaden efter att ha gjort lag på båda sidor om Chicago besvikna, förutom ett i Los Angeles.

Tack vare AJ Pollocks överraskande beslut att gå ifrån 8 miljoner dollar genom att inte utöva ett 2023-spelalternativ för att stanna kvar med White Sox, stängs dörren för en galen rad transaktioner med Kimbrel.

Medan Cubs och Dodgers fick blåmärken i en rad av fyra transaktioner som involverade Kimbrel mellan 2019 och '22, var det White Sox som led mest – och avgiften för dem skulle ha varit högre om två spelare de bytte till Cubs för att förvärva honom (andra baseman Nick Madrigal och otäck reliever Codi Heuer) inte begränsats av skador.

Kimbrel sammanställde 333 räddningar medan han slog till 1.91 ERA i 532 2/3 innings genom 2018, hans ålder-30 säsong. Han var en All-Star i sju av sina åtta hela säsonger, men en dopp i både hastighet och kommando samtidigt som han hjälpte Red Sox att vinna World Series '18 fick honom att dröja kvar på friagentmarknaden nästa vinter. Lagen var inte villiga att skiljas från ett högt val för att värva honom.

The Cubs steg upp efter kompensationstidens utgång, men skrev på honom till ett treårigt avtal på 43 miljoner dollar som inkluderade en option för fjärde året. Theo Epstein behövde hjälp för Pedro Strop och Steve Cishek i sena innings, och betalade för att få det.

Kimbrel har inte varit samma kille som skrivit på det avtalet. Hans ERA var 3.70 över 155 2/3 omgångar de senaste fyra säsongerna, med hans enda bra lopp som kom under första halvan av säsongen 2021 för Cubs. Hans framgång där överlappade en start med 61-43 av White Sox. General Manager Rick Hahn, med ägaren Jerry Reinsdorfs välsignelse, lade honom till en bullpen som redan hade Liam Hendriks i den närmsta rollen.

Det verkade som ett mästerslag, men Kimbrel var hemsk (5.09 ERA på 23 matcher) och White Sox förlorade mot Houston i Division Series. Det kunde ha varit slutet på historien, med Sox som lade till ett utköp på 1 miljon dollar de 5,591,398 16 22 dollar som de tog på sig från Kimbrels lön på XNUMX miljoner dollar, men Hahn utnyttjade alternativet 'XNUMX och trodde att han kunde få värde i en handel.

White Sox slutade med Pollock, som Dodgers avlastade i slutet av sin fyraåriga affär med $55. Han fyllde ett behov på vänsterfältet för ett Sox-lag som förväntades vinna AL Central men som istället gick med 81-81, och Sox betalade honom $10 miljoner. Han hade en $13 miljoner option för 2023 men accepterade en $5 miljoner buyout istället för att spela.

Pollock, som slog .245 med en .681 OPS, rankades 10:e bland Sox-positionsspelare med 0.4 WAR. Kimbrel hade genererat 0.0 WAR under sin korta vistelse med White Sox, så Pollock-bidraget gör det till totalt 0.4 för totalt $20.59 för de två spelarna.

Pollocks överraskande beslut sänker Soxs löpande lönesumma för 2023 till cirka 162 miljoner dollar, per Cot's Contracts. Men det lägger till komplikationen av vem som kommer att spela på vänsterfältet, eftersom Hahn har uttryckt sin önskan att göra Eloy Jimenez till sin främsta utsedda slagman. Sox hade redan frågetecken i det högra fältet och på andra basen när de förbereder sig för att gå vidare från den pålitliga Jose Abreu, som går in i free agency.

De borde utan tvekan betala för att behålla Abreu men laget lutar åt att flytta in Andrew Vaughn från ytterfältet, där han har spelat som en fisk ur vattnet (-14 defensiva körningar sparade förra säsongen). Förhoppningsvis blir pausen från Abreu renare än det långa, dyra hejdået med Kimbrel.