White Sox' Lucas Giolito, Reds' Luis Castillo ledarlista över MLB:s bästa byten

Invigningsdagen är precis runt hörnet, och när matcherna börjar, låt oss ta en sista tillbakablick på förra säsongen i min årliga serie "Best Pitches".

Låt oss gå pitch för pitch genom arsenalerna av alla startande pitchers som kastade 135 eller fler innings förra säsongen och avgöra spelets bästa – och sämsta – erbjudanden. De viktigaste ingångarna är pitchers fladdermus saknade och kontakthanteringsresultat. Varje pitch jämförs med ligans genomsnittliga swing-and-miss rates och pitchspecifika justerade kontaktresultat.

Justerad kontaktpoäng är, på en skala där 100 är lika med MLB-medelvärde och ju lägre siffra desto bättre, den relativa produktionen som en pitcher "borde ha" tillåtit baserat på mixen av utgångshastighet/startvinkel för varje slagd boll som ges. En genomsnittlig tonhöjd får ett "B" och en glidande skala appliceras på varje kannas resultat för att approximera en klockkurva.

Idag börjar vi med förändringarna. Som vanligt blev förändringen MLB:s mest effektiva tonhöjd 2021. Den gav ett genomsnittligt justerat kontaktresultat på 80.4, bäst av alla tonhöjder. Dess 14.5 % swing-and-miss-frekvens rankades tvåa efter endast reglaget. 41 pitchers uppfyllde det totala kravet på pitch och slagboll för att få ett betyg, där de sex pitcharna nedan fick antingen betyget "A" eller "A+". Två av dem - White Sox' Lucas Giolito och Reds' Luis Castillo - får högsta fakturering, på grund av deras överlägsna inningsbelastning och bytesfrekvens.

RHP Lucas Giolito (White Sox) – A – (73 Adj. Contact Score, 19.8 % Whiff Rate) – Det här är inte den första rodeon för Giolitos byte – han fick högsta fakturering och ett ännu bättre "A+" betyg sista lågsäsongen, efter att ha fått ett "B+" 2019. Bland de 41 2021-kvalificeringarna för ett bokstavsbetyg var det bara Zach Davies som kastade sitt byte oftare än Giolito (med 32.9 % till 31.8 %).

Liksom de flesta av de bästa förändringsartisterna stack Giolitos fladdermus saknade ut mest. Hans tonhöjdsspecifika swing-and-miss-frekvens rankades 5:e bäst bland gruppen, och hans justerade kontaktresultat var oavgjort på 12:e plats. Medan bytet är en grounder-genererande pitch för de flesta hurlers. Giolito får det gjort på ett helt annat sätt. Han postade en popup-frekvens på 14.9 % med sin förändring, nästan dubbelt så mycket som MLB-genomsnittet.

Han kvävde också auktoriteten för flugboll med planen, och postade en 53 justerad kontaktpoäng för flugboll. Stilmässigt kastar Giolito inte sin växling särskilt hårt (81.6 mph), eller med väldigt mycket spin (1492 rpm), och den har en horisontell rörelse under genomsnittet (5.9 tum) och över genomsnittet vertikal rörelse (6.1 tum).

RHP Luis Castillo (Reds) – A – (67 Adj. Contact Score, 17.8 % Whiff Rate) – Precis som Giolito representerar Castillo förändringskonunglighet. Även om han bara fick ett "B+"-betyg förra året, fick han ett "A+" 2019 och ett "B+" 2018. Hans tonhöjdsspecifika resultat var ganska nära Giolitos över hela linjen – hans swing-and-miss-frekvens slutade 6:a bland kvalen, och hans justerade kontaktpoäng rankades på 10:e plats, och bara Davies och Giolito kastade sitt byte oftare än Castillo (30.3 %) bland kvalet.

Som sagt, Castillos förändring fick jobbet gjort på ett mycket annat sätt än Giolitos. Hans är en stor-time-grounder-inducerande pitch, med en 54.9% grounder rate. Kombinationen av grounder-frekvens och undertryckande av auktoritet för flyboll (3:e bästa justerade kontaktpoäng för flugboll vid 43) är kraftfull.

Det finns också betydande stilistiska skillnader mellan våra två rubrikbyten. Castillo kastar hårt (88.5 mph) med mycket snurr (1909 rpm), med nästan ingen vertikal (0.5 tum) och en mycket betydande mängd (9.6 tum) horisontell rörelse.

De andra stjärneleverna – De andra två 162+ inning “A”-grademottagarna är Gerrit Cole (Yankees) och Brandon Woodruff (bryggare). Detta är ett intressant genombrott för Cole, som inte har kastat sin förändring ofta tidigare. Han höjde användningsgraden till 14.2 % 2021, och hans tonhöjdsspecifika 49 justerade kontaktpoäng var bäst bland alla kval. Det berodde delvis på en låg 15.9% liner rate, som han sannolikt inte kommer att upprepa framåt. Woodruff åkte med en hög 21.5 % swing-and-miss rate till sin "A"-klass och var bäst på att dämpa liner auktoritet (78 Adjusted Liner Contact Score). Woodruffs växling hade en hög genomsnittlig centrifugeringshastighet (1906 rpm).

Yusei Kikuchi (Mariners 2021/Blue Jays 2022) är den enda mottagaren av betyget "A+" för sin byte. Hans 21.6 % swing-and-miss-frekvens rankades 2:a (bakom spelaren nedan) bland kvalificeringarna, och hans starka pitch-specifika kontakthanteringsprestanda var på styrkan av en enastående 62.7 % markfrekvens. Kikuchi's changeups låga genomsnittliga spinhastighet (1452 rpm) sticker också ut. Så varför har inte Kikuchi slagit igenom än? Ingen av hans andra tonhöjder var genomsnittliga. Det finns uppsida här. Jordan Montgomery (Yankees) är den slutliga A-betygsmottagaren. Hans 21.7 % pitch-specifika swing-and-miss-frekvens ledde alla kval. Hans 85 pitch-specifika Adjusted Contact Score stack inte ut i det här bolaget, även om hans förmåga att omintetgöra grounder-auktoritet (56 Adjusted Grounder Contact Score) var i toppskiktet.

Missade precis: 11 kannor fick betyget "B+" för sina byten 2021: Zack Greinke, Julio Urias, Luis Garcia, Eduardo Rodriguez, Lance McCullers Jr., Chris Flexen, Marco Gonzales, Max Scherzer, John Means, Aaron Nola och Wade Miley.

Bland den gruppen var Garcia, Means och Nola de bästa bat-missarna, Greinke, Urias, McCullers, Flexen och Scherzer de bästa kontaktförvaltarna, med Miley, Means, Rodriguez och Greinke som oftast kastade planen.

De värsta förändringarna: Adrian Houser (Brewers) fick ett "F" för sitt byte, medan Mike Foltynewicz (Rangers) och JA Happ (Tvillingar/kort, nu en fri agent) fick "D+". Det är verkligen svårt för en tonhöjd att få ett "F" – men Housers tonhöjdsspecifika 6.1 % whiff rate och 126 justerade kontaktresultat var båda över två hela standardavvikelser sämre än genomsnittet. Foltynewicz släpade efter i kontakthanteringen (130 justerad kontaktpoäng, den enda sämre än Houser), Happ i andningsfrekvens (7.7 %, 39:e av 41 kvalificeringar).

Mottagare av A-betyg 2020: Vi har redan diskuterat Giolito. Kenta Maeda och Matthew Boyd spelade inte tillräckligt många innings för att kvalificera sig den här gången. Kyle Hendricks (77, 13.8%) och Ryan Yarbrough (78, 12.3) fick B-betyg 2021, Dallas Keuchel (89, 14.0%), ett "C+".

Sammantaget kom 2021:s bästa förändringar i alla former och storlekar, med mycket varierande genomsnittliga spinnhastigheter, även om de i genomsnitt tenderade att kastas hårt, med antingen horisontell eller vertikal rörelse långt över genomsnittet. Här är ett bord med alla 2021 kvalificerande förändringsbetyg.