WHO förklarar utbrottet av spridning av apkoppor som ett globalt hälsonödläge

Världshälsoorganisationen har aktiverat sin högsta beredskapsnivå för det växande appoxutbrottet, och förklarar viruset som en folkhälsokris av internationell oro.

Den sällsynta beteckningen innebär att WHO nu ser utbrottet som ett tillräckligt betydande hot mot den globala hälsan för att ett samordnat internationellt svar behövs för att förhindra att viruset sprids ytterligare och potentiellt eskalerar till en pandemi.

Även om deklarationen inte ställer krav på nationella regeringar, fungerar den som en brådskande uppmaning till åtgärder. WHO kan endast utfärda vägledning och rekommendationer till sina medlemsländer, inte mandat. Medlemsstaterna är skyldiga att rapportera händelser som utgör ett hot mot den globala hälsan.

FN-organet avböjde förra månaden att utlysa en global nödsituation som svar på apkoppor. Men infektionerna har ökat avsevärt under de senaste veckorna, vilket tvingar WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus att utfärda den högsta varningen.

Innan en global hälsonödsituation utlyss träffas WHO:s kriskommitté för att väga bevisen och ge en rekommendation till generaldirektören. Kommittén kunde inte nå en konsensus om huruvida apkoppor utgör en nödsituation. Tedros, som WHO:s chef, fattade beslutet att utfärda den högsta varningen baserat på den snabba spridningen av utbrottet runt om i världen.

"Vi har ett utbrott som har spridit sig över världen snabbt, genom nya överföringssätt, som vi förstår för lite om," sa Tedros. "Av alla dessa skäl har jag bestämt mig för att det globala utbrottet av apkoppor representerar en folkhälsokris av internationell oro." 

Mer än 16,000 70 fall av apkoppor har rapporterats i mer än 77 länder hittills i år, och antalet bekräftade infektioner ökade med XNUMX % från slutet av juni till början av juli, enligt WHO-data. Män som har sex med män löper för närvarande störst risk för infektion.

Fem dödsfall från viruset har rapporterats i Afrika i år. Hittills har inga dödsfall rapporterats utanför Afrika.

De flesta människor återhämtar sig från apkoppor inom två till fyra veckor, enligt US Centers for Disease Control and Prevention. Viruset orsakar utslag som kan spridas över kroppen. Människor som har fått viruset sa att utslagen, som ser ut som finnar eller blåsor, kan vara mycket smärtsamt.

Det nuvarande utbrottet av apkoppor är mycket ovanligt eftersom det sprider sig brett i nordamerikanska och europeiska länder där viruset vanligtvis inte finns. Historiskt sett har apkoppor spridit sig på låga nivåer i avlägsna delar av Väst- och Centralafrika där gnagare och andra djur bar viruset.

Europa är för närvarande det globala epicentret för utbrottet och rapporterar mer än 80 % av de bekräftade infektionerna över hela världen 2022. USA har hittills rapporterat mer än 2,500 44 fall av appox i XNUMX delstater, Washington, DC och Puerto Rico.

Tedros sa att risken för apkoppor är måttlig globalt sett, men hotet är högt i Europa. Det finns helt klart en risk att viruset kommer att fortsätta spridas runt om i världen, sa han, även om det är osannolikt att det kommer att störa den globala handeln eller resor just nu.

I början av maj rapporterade Storbritannien om ett fall av apkoppor hos en person som nyligen återvänt från en resa till Nigeria. Flera dagar senare rapporterade Storbritannien om ytterligare tre fall av apkoppor hos personer som verkade ha blivit infekterade lokalt. Andra europeiska länder, Kanada och USA började då också bekräfta fall. Det är oklart var utbrottet egentligen började.

WHO utfärdade senast en global hälsokris i januari 2020 som svar på Covid-19-utbrottet och två månader senare förklarade det som en pandemi. WHO har ingen officiell process för att förklara en pandemi enligt sina organisatoriska lagar, vilket innebär att termen är löst definierad. År 2020 förklarade byrån Covid som en pandemi i ett försök att varna självbelåtna regeringar om virusets "alarmerande nivåer av spridning och svårighetsgrad".

WHO:s ledande expert på apkoppor, Dr Rosamund Lewis, sa till reportrar i maj att FN:s hälsoorgan var inte bekymrad över att apkoppor orsakar en global pandemi. Hon sa att folkhälsomyndigheterna hade en möjlighet att begränsa utbrottet.

Men experter på infektionssjukdomar är oroade över att hälsomyndigheterna har misslyckats med att begränsa utbrottet, och apkoppor kommer permanent att slå rot i länder där viruset inte tidigare hittats med undantag för enstaka fall kopplade till resor.

I motsats till Covid-19 är apkoppor inget nytt virus. Forskare upptäckte apkoppor först 1958 hos apor i fångenskap som användes för forskning i Danmark, och bekräftade det första fallet av en människa infekterad med viruset 1970 i nationen Zaire, nu kallad Demokratiska republiken Kongo.

Monkeypox är i samma virusfamilj som smittkoppor, även om det orsakar mildare sjukdomar. WHO och nationella hälsomyndigheter har decennier av erfarenhet av att bekämpa smittkoppor, som förklarades utrotad 1980. Den framgångsrika kampen mot smittkoppor, och de verktyg som utvecklats mot den, kommer att ge hälsotjänstemän viktig kunskap för att bekämpa apkoppor.

Överföring av apkoppor mellan människor var relativt sällsynt tidigare, och viruset hoppade normalt från djur till människor. Men apkoppor sprids nu mer effektivt mellan människor. WHO har sagt att det internationella samfundet inte investerade tillräckligt med resurser i att bekämpa apkoppor i Afrika innan det globala utbrottet.

"Den här överföringen har förekommit i afrikanska länder i två särskilda zoner under ett stort antal år, och vi förstår inte helt vad som driver överföringen i dessa länder", sa Dr. Mike Ryan, chef för WHO:s akutprogram för hälsa, tidigare Denna vecka. "Det finns mycket mer undersökning att göra och mycket mer investeringar att göra för att förstå det problemet."

Apkoppor sprids främst genom hud-mot-hud-kontakt under sex. Män som har sex med män löper den högsta risken just nu, eftersom majoriteten av smittspridningen har skett i homosexuella samhället. WHO och CDC har dock betonat att vem som helst kan fånga apkoppor oavsett sexuell läggning.

Forskare i Spanien och Italien upptäckt appoxvirus-DNA i sperma från positiva patienter, även om det fortfarande är oklart om viruset kan spridas genom sperma under sex. De spanska forskarna upptäckte också appox-DNA i salivprover.

Det är också oklart om viruset kan spridas när människor är smittade men inte har symtom, så kallade asymtomatisk överföring.

Lewis, WHO:s expert på apkoppor, sa att 99% av fallen som rapporterats utanför Afrika är bland män och 98% av infektionerna är bland män som har sex med män, främst de som har haft flera, nyligen anonyma eller nya sexpartners. Viruset har upptäckts utanför det homosexuella samhället, men smittspridningen har hittills varit låg. CDC bekräftade apkoppor hos två barn på fredagen.

WHO och CDC har upprepade gånger varnat för att stigmatisera homosexuella och bisexuella män, samtidigt som de betonar vikten av att kommunicera verkligheten av hur viruset för närvarande sprids så att människor i samhällen med högsta risk kan vidta åtgärder för att skydda sin hälsa.

"Människor vill att informationen ska veta hur de ska skydda sig själva, under vilka omständigheter är människor i riskzonen eller att bli smittade", sa Lewis tidigare i veckan. Det är avgörande för hälsomyndigheter och samhällsorganisatörer att brett sprida information om hur man kan minska risken för infektion inför stora firanden och festivaler i sommar, sa hon.

Tedros varnade för att stigma och diskriminering är kränkningar av mänskliga rättigheter som kommer att undergräva folkhälsoresponsen på utbrottet. Han uppmanade nationella regeringar att skydda individers grundläggande rättigheter när de reagerar på viruset.

"Vi söker ditt starka engagemang för att upprätthålla mänsklig värdighet, mänskliga rättigheter så att vi kan kontrollera detta utbrott," sa Tedros.

US CDC rekommenderar att människor undviker intim fysisk kontakt med individer som har utslag som ser ut som apkoppor och överväger att minimera sex med flera eller anonyma partners. Människor bör också överväga att undvika sexfester eller andra evenemang där människor inte har mycket kläder på sig.

Individer som bestämmer sig för att ha sex med en partner som har apkoppor borde göra det Följ CDC:s riktlinjer för att minska risken, enligt hälsomyndigheten.

Tidigare började apkoppor normalt med symtom som liknade influensa, inklusive feber, huvudvärk, muskelvärk, frossa, utmattning och svullna lymfkörtlar. Sjukdomen utvecklades sedan till ett utslag som kan spridas över kroppen. Patienter anses vara mest smittsamma när utslagen utvecklas.

Men i det nuvarande utbrottet har symptomen varit atypiska. Vissa människor utvecklar utslag först, medan andra visar utslag utan några influensaliknande symtom alls. Många patienter har utvecklat ett lokaliserat utslag på deras könsorgan och anus.

CDC och WHO har sagt att utslagen är lätt förväxlas med vanliga sexuellt överförbara sjukdomar. De har sagt till vårdgivare att de inte bör utesluta apkoppor bara för att en patient testar positivt för en sexuellt överförbar sjukdom.

Även om apkoppor kan spridas genom andningsdroppar, kräver den metoden långvarig öga mot öga interaktion, enligt CDC. Hälsomyndigheter tror inte att apkoppor sprider sig genom små aerosolpartiklar som Covid. Andningsdroppar är tyngre så de stannar inte i luften lika länge, medan Covid är ett luftburet virus, vilket är en av anledningarna till att det är så smittsamt.

Apkoppor kan också spridas genom kontakt med förorenade material, såsom lakan och kläder.

"Den här sjukdomen är överförbar, men den är inte så överförbar. Det är en sjukdom där överföring kan innehållas, säger Ryan. "Som vi sa i Covid, var inte personen att föra denna sjukdom vidare."

Eftersom apkoppor inte är ett nytt virus, finns det redan vaccin och antivirala medel för att förebygga och behandla sjukdomen den orsakar, även om de är en bristvara. USA är distribuerar redan tiotusentals doser av ett vaccin som heter Jynneos i ett försök att stoppa utbrottet. Food and Drug Administration godkände tvådosvaccinet 2019 för vuxna i åldrarna 18 och äldre som löper hög risk för infektion med apkoppor eller smittkoppor.

Biden-administrationen har distribuerat mer än 300,000 786,000 Jynneos-doser till stater och städer sedan maj och ytterligare 5 2023 doser levereras till USA. Health and Human Services Department har beställt ytterligare XNUMX miljoner doser fram till XNUMX.

CDC-direktören Dr. Rochelle Walensky sa att efterfrågan på apkoppsvacciner överträffar det tillgängliga utbudet i USA, vilket har lett till långa köer på platser som New York City - ett epicentrum för utbrottet.

Jynneos tillverkas av Bayerska nordiska, ett bioteknikföretag baserat i Danmark. Just nu har Bavarian Nordic upp till 5 miljoner doser tillgängliga för resten av världen exklusive USA, sa en talesperson för företaget. Men Bavarian Nordic har kapacitet att fylla 40 miljoner frysta och 8 miljoner frystorkade doser per år, sa talespersonen.

USA har också mer än 100 miljoner doser av ett äldre generationens smittkoppsvaccin kallat ACAM2000, tillverkat av Emergent BioSolutions, som sannolikt också är effektivt för att förebygga apkoppor. Men ACAM2000 kan ha allvarliga biverkningar och rekommenderas inte för personer som har svagt immunförsvar, inklusive HIV-patienter, personer som har vissa hudåkommor och gravida kvinnor.

ACAM2000 använder en mild virusstam i samma familj som apkoppor och smittkoppor för att ge immunitet. Men den milda stam som används av vaccinet kan replikera, vilket innebär att människor som får ACAM2000 måste vidta försiktighetsåtgärder för att se till att de inte ger viruset till andra eller sprider utslag från injektionsstället till andra delar av kroppen. Jynneos-vaccinet har inte denna risk eftersom det inte använder en replikerande virusstam.

Det finns ännu inga data om effektiviteten av vaccinerna mot apkoppor i det aktuella utbrottet, enligt CDC.

WHO rekommenderar inte massvaccination för närvarande, och USA reserverar för närvarande vaccinerna i sitt lager för personer som har bekräftat eller förmodat exponering för apkoppor. Till skillnad från Covid kan vacciner mot smittkoppor och apkoppor ges efter exponering på grund av virusens långa inkubationstid. Men vaccinerna måste administreras inom fyra dagar efter exponering för bästa chans att förhindra uppkomsten av sjukdomen, enligt CDC.