Vem dödade "Batgirl?" Förmodligen Revisorerna

Tidigare i veckan fick vi den nedslående och uppriktigt sagt häpnadsväckande nyheter att Warner Discovery hade dragit ur kontakten för en handfull långfilmer och serier som i princip var kompletta och redo för release, framför allt Batgirl. Varför, undrade fans och förståsigpåare runt om i världen, skulle Warner Bros strypa sin baby i spjälsängen och meddela att filmen inte bara skulle dras från sin planerade biopremiär, men inte släppas alls i någon form, eller säljas till en annan studio, efter en investering på 90 miljoner dollar?

Beslutet var särskilt mystifierande och upprörande sedan dess Batgirl representerar en förlängning av DC:s blåaste blue-chip IP, Batman-familjen, och var en skyltplattform för underrepresenterade grupper framför och bakom kameran, inklusive stjärnan Leslie Grace och regissörerna Adil El Arbi och Bilall Fallah.

Mest spekulation fokuserade på studiopolitik, oro för filmens kvalitet, Discoverys antipati mot allt som smäller av Ancien-regimen, allmänt förakt för DC som affärsenhet och partiskhet mot ett högprofilerat projekt som leds av färgade personer, men sanningen är sannolikt mycket mer prosaisk.

Warner Bros, tillsammans med alla dess dotterbolag som HBO och DC, genomgick just ett ägarbyte från AT&TT
till Discovery. Vanligtvis när det händer avsätts ett dollarbelopp som en del av affären för att täcka övergångskostnader: avgångsvederlag för övertaliga anställda, avyttring av nedlagd fastighet, rationalisering av interna system och uppsägning av vissa projekt och initiativ som inte passar in. den nya strategin framöver. Detta är en accepterad och förväntad del av alla M&A-aktiviteter.

Det sammanslagna bolaget har en begränsad tid på sig att identifiera och specificera dessa specifika fusionsrelaterade kostnader som faller under arealuttaget. Allt som går in i denna företags "brännpåse" tas som en avskrivning eller en försumbar kostnad. Allt som inte blir en del av rörelseresultatet framöver.

Detta fönster tillhandahåller ett "kom ut ur fängelsefritt"-kort för företaget att få alla projekt som medför risk för att inte vara lönsamt från böckerna, i ett unikt ögonblick när dess uppsägning bara blir en annan kostnad för fusionen snarare än en specifik operationell fel. Är projektet inte en säker pengagörare? Eller finns det till och med en liten oro över kvaliteten på den färdiga produkten? Dra ut sladden. Är det ens lite i linje med det nya ledarskapets strategi? Döda det nu medan dödandet är enkelt och billigt, snarare än att vänta tills det blir en bokstavlig skuld. Orolig för blowback? Att ta pengar från inköpsbokföringen gör att företaget kan vara mer generös med att betala av talanger och ta bort skulder från bokföringen än vad som skulle vara fallet vid något annat tillfälle.

Observatörer har påpekat det Batgirl, med en budget på 75 miljoner dollar som sjunkit till 90 miljoner dollar på grund av covid-relaterade överskott, hamnar i ett ingenmansland där det är för dyrt att gå direkt till streaming och inte riktigt dyrt nog att landa som en storfilmsfilm. Istället för att spendera de 150 miljoner USD eller så som krävs för att skina upp det, eller ta en förlust genom att lägga den direkt på HBO MAX-tjänsten som, enligt andra rapporter, är på väg mot sina egna steniga stim, ansåg cheferna förmodligen att det skulle bli av med det under inköpsredovisningsbidraget var det minst dåliga alternativet. När allt kommer omkring har marknaden redan prissatt M&A-kostnaden, men den har inte prissatt ett högprofilerat projekt som tar en mageflopp. Även om chefer såg några fördelar med att släppa en film som Batgirl för att glädja fansen eller skicka ett meddelande till marknaden, varför slå tärningen när du har en engångsmöjlighet att helt undvika risken?

Tyvärr kan projekt som dödats på detta sätt inte säljas ut bakdörren. Det är därför man rapporterar det Batgirl, trots att den är komplett och redo att gå, kommer aldrig att se dagens ljus är så definitivt och enträget. Det här är inte ett "Snyder Cut"-scenario, där fanstryck kan påverka en vändning, och det är nästan säkert inte ett marknadsföringsknep för att få upp fansupport. Släpp Batgirl på något sätt skulle form eller form upphäva fördelen med att skriva av det som en engångskostnad och utsätta Warner Bros Discovery för samma risk som den försöker undvika, för mycket lägre belöning eller chans att lyckas. Alla som gjorde det kunde, och borde förmodligen få sparken, även om de visade sig ha rätt.

Bokföringslogiken bakom beslutet betyder inte att spekulationerna om studiopolitik eller andra motiv är fel. Någon fick trots allt bestämma sig för att kasta Batgirl i brännsäcken, och skälen till det beslutet kan vara så snäva och kortsiktiga som många har föreslagit. Men i det här fallet gjorde de ekonomiska incitamenten det till ett mycket enklare samtal än det kan tyckas.