WHO säger att Monkeypox inte är en global hälsonödsituation ännu - men väcker "allvarlig oro" för spridning

Översta raden

Världshälsoorganisationen meddelade på lördagen att spridningen av apkoppor ännu inte utgör en folkhälsokris, men WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus sa att "allvarlig oro över omfattningen och hastigheten av det nuvarande utbrottet" kvarstår.

Nyckelfakta

En WHO-panel fattade beslutet vid ett nödmöte som kallades till för att avgöra om den eskalerande spridningen av apkoppor kvalificerar sig som en Public Health Emergency of International Concern (PHEIC), vilket skulle tvinga länder att vidta åtgärder för att begränsa virusets spridning.

Kommittén noterade att de flesta fall av apkoppor under den senaste uppgången har begränsats till samhällen av "homosexuella, bisexuella och andra män som har sex med män" som inte är vaccinerade mot smittkoppor, men varnade för att det finns "en risk för ytterligare, ihållande överföring till den bredare befolkningen som inte bör förbises.”

Kommitténs beslut var inte enhälligt, men dess medlemmar nådde enighet om sitt beslut, enligt WHO, som listade flera scenarier som skulle utlösa ett nytt akutmöte för omprövning.

En ökning av falltillväxttakten under de kommande 21 dagarna, tecken på "betydande spridning till och inom ytterligare länder" och en ökning av fallens svårighetsgrad är några av anledningarna till att panelen skulle sammankallas igen.

Avgörande citat

"Detta är helt klart ett växande hälsohot som mina kollegor och jag i WHO-sekretariatet följer extremt noga", sa Tedros i ett uttalande.

Nyckelbakgrund

En PHEIC är WHO:s högsta beredskapsnivå enligt internationell lag. Det är avsett att slå larm för länder att vidta omedelbara åtgärder för att stoppa ett utbrott och ge vägledning om vilka åtgärder de bör vidta för att uppnå detta. Det är också en signal för nationer att aktivera sina egna nödplaner, som att öka finansieringen, vaccinera eller testa. Gian Luca Burci, professor i internationell rätt och tidigare WHO:s juridiska rådgivare, berättade forbes en deklaration kan ge "bekväm politisk täckning" för nationella politiker att genomföra potentiellt impopulär politik. Enligt internationell lag förväntas nationer vidta åtgärder för att ta itu med en PHEIC, även om de inte är tvingade att agera - många nationer tog veckor att svara efter att WHO slog larm om Covid-19 i januari 2020. Clare Wenham, docent i global hälsopolitik vid London School of Economics and Political Science, berättade forbes det finns knappa empiriska bevis på vad som faktiskt händer om en PHEIC deklareras, och sa att en deklaration om apkoppor skulle kunna markera ett "test" för WHO:s myndighet efter Covid.

Tangent

Apkoppor sprids inte lätt mellan människor och överförs främst genom nära kontakt med ett smittat djur eller en person eller föremål som handdukar, kläder eller sängkläder som har smittats av någon med en infektion. Mer sällan är viruset bredbara genom andningsdroppar som produceras när människor andas, hostar, pratar eller nyser och uppgifter om det senaste utbrottet har experter undersöker möjligheten att viruset kan överföras sexuellt efter att det var detekterad i sperma från vissa patienter. Medan sjukdomen har spridit sig i vissa delar av Afrika - där djur tros bära viruset - i decennier, har fall på andra håll varit sällsynta och nästan alltid (dock inte uteslutande) kopplat till resor i regionen. Behandlingar och vacciner mot apkoppor finns tillgängliga, även om de finns i ett begränsat utbud och data om deras användning är knapphändiga.

Vad vi inte vet

Även om appoxviruset är relativt välkänt, uppträder nästan samtidigt uppkomsten i flera områden där det normalt inte är känt att sprida oroliga experter tidigare i år, och antyder att viruset kan ha varit tyst cirkulerar för en tid. "Sändning från person till person pågår och är sannolikt underskattad," varnade Tedros. Det finns många okända om hur viruset har spridit sig runt om i världen och bland vilka det sprider sig, något förvärrat genom att testa frågor. I Nigeria sa Tedros att andelen kvinnor som drabbats av sjukdomen är "mycket högre än på andra håll", även om det inte är förstått varför. I nyligen drabbade länder – som i Europa och Nordamerika – har fallen övervägande varit bland män som identifierar sig som homosexuella, bisexuella eller som har sex med män. Detta har föranlett riktade hälsoåtgärder riktade till riskgrupper, såväl som homofoba glapp, även om experter varnar för att stigma kommer att göra det svårare att innehålla sjukdomen och återspeglar inte faktumet att viruset kommer att infektera någon, oavsett sexualitet.

Stort antal

3,200 48. Så många fall av apkoppor har bekräftats och rapporterats till WHO från XNUMX länder under de sex veckorna sedan organisationen underrättades om tre fall i Storbritannien som inte var relaterade till resor, Tedros sade i början av akututskottsmöte för att diskutera utbrottet på torsdagen. Ett död har rapporterats i Nigeria. Det har förekommit ytterligare 1,500 70 misstänkta fall och cirka XNUMX dödsfall rapporterade i år i Centralafrika, sade Tedros. I första hand har dessa varit i Demokratiska republiken Kongo, men det har även förekommit rapporter i Centralafrikanska republiken och Kamerun.

Ytterligare läsning

Vad du ska veta om hur Monkeypox sprider sig - och om du bör bära en mask (Forbes)

Monkeypox i Afrika: vetenskapen som världen ignorerade (Natur)

WHO kallar till brådskande möte om huruvida Monkeypox-utbrott signalerar internationell nödsituation (Forbes)

Homofob desinformation gör det svårare att begränsa spridningen av apkoppor (MIT Tech Review)