WHO säger att omicron-fall är "utanför diagrammet" eftersom globala infektioner sätter nya rekord

Rekordstora 15 miljoner nya Covid-19-infektioner rapporterades över hela världen under en enda vecka eftersom omicron snabbt ersätter delta som den dominerande varianten över hela världen, och "vi vet att detta är en underskattning", säger Världshälsoorganisationens generaldirektör Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus berättade för reportrar vid en pressträff på onsdagen.

"Den stora mängden fall lägger en börda på sjukvårdssystemen", säger Maria Van Kerkhove, WHO:s tekniska ledare för Covid-19. "Även om omicron är mindre allvarlig än delta, lägger det fortfarande människor på sjukhus. Den placerar fortfarande människor på intensivvård och behöver avancerad klinisk vård. Det dödar fortfarande människor."

USA såg det största ökningen av fall med 4.6 miljoner nya infektioner rapporterade för veckan till söndag, en ökning med 73 % jämfört med föregående vecka, jämfört med en global ökning på 55 % av fall under samma period, enligt WHO:s veckoepidemiologi rapporten publicerades på tisdagen.

Tedros noterade att sjukhusvistelser inte är riktigt så höga som sett i tidigare ökningar, möjligen på grund av minskad svårighetsgrad av omicron jämfört med delta och utbredd immunitet från vacciner och tidigare infektioner. Men, tillade han, dödstalen är fortfarande ohållbart hög, med ett genomsnitt på cirka 48,000 XNUMX dödsfall per vecka, vilket inte har fluktuerat mycket sedan oktober, sa Tedros.

"Vi ser omicron konkurrera ut delta i många populationer," sade Van Kerkhove. Även om deltafall på samma sätt nådde en topp på några månader, tog det inte över världen lika snabbt och inte heller var fallen så höga som omicron. "Det här är utanför listorna", sa hon.

Bland mer än 357,000 30 fall som sekvenserats under de senaste 59 dagarna var nästan XNUMX% omicron, sade WHO i den epidemiologiska rapporten. WHO, FN:s hälsoorganisation, varnade för att uppgifterna kanske inte helt visar hur långt omicron har spridit sig på grund av rapporteringsförseningar och gränssekvensering i vissa länder.

Enligt rapporten har omicron en kortare fördubblingstid än andra varianter, vilket betyder antalet dagar det tar för fall att fördubblas, och det kan lättare undvika tidigare immunitet, vilket ger det en fördel jämfört med andra varianter.

Medan omicron har tyckts slita igenom populationer där det upptäcktes tidigt och sedan sjunka till lägre nivåer, sa Van Kerkhove att deltat hade en liknande bana på sin höjd, men aldrig nådde en topp på sådana nivåer som omicron.

Men, betonade hon, riktningen för omicron kan fortfarande påverkas av världens handlingar, inklusive vaccination och vidta åtgärder för att minimera spridningen.

"Det finns ingen oundviklighet med detta virus och hur det cirkulerar," sa hon. "Vi har kontroll, ett visst mått av kontroll, när det gäller att begränsa spridningen med verktyg som vi har tillgång till: masker, distansering, ventilation, undvika folksamlingar."

Van Kerkhove sa att WHO förväntar sig att viruset kommer att fortsätta att utvecklas för att bli mer eller mindre allvarligt, att det kommer att fortsätta att finnas sjukdomsutbrott bland de ovaccinerade och att när olika populationer blandas, kommer utbrott av andra virus ibland att inträffa kl. samma tid som Covid.

"Viruset är på god väg att bli endemiskt," sa Van Kerkhove. "Men vi'

är inte där än."

Prenumerera på CNBC på YouTube.

SE: Världshälsoorganisationen varnar för Covid "tsunami" från delta- och omicron-varianter