WHO säger att det finns en möjlighet att begränsa utbrottet

Världshälsoorganisationen sade på måndagen att det är för tidigt att säga om en nyligen utbrott av apkoppor kunde leda till en global pandemi, men noterade att det för närvarande finns ett fönster av möjligheter att stävja ökande fall.

Folkhälsoorganet sa att det "fortfarande finns många okända" relaterade till ökningen i fall i icke-endemiska länder utanför Afrika. WHO sa att viruset inte bör misstas för Covid-19 och att riskerna för allmänheten fortfarande är låga.

"Vi vill inte att folk ska få panik eller vara rädda och tro att det är som Covid eller kanske värre", sa Sylvie Briand, WHO:s chef för epidemi och pandemiberedskap och förebyggande, under en briefing om utbrottet.

"Denna appoxsjukdom är inte Covid-19, det är ett annat virus," tillade hon.

Monkeypox är en sällsynt men generellt mild virusinfektion som kan orsaka influensaliknande symtom inklusive utslag, feber, huvudvärk, muskelvärk, svullnad och ryggvärk. Vanligtvis överförs det genom lesioner, kroppsvätskor eller material som har varit i kontakt med en infekterad person eller djur.

Även om sporadiska utbrott av apkoppor inte är ovanliga i central- och västafrikanska länder där viruset är endemiskt, har hälsoexperter blivit förbryllade över en nyligen ökad ökning av fall i Europa, Nordamerika och Australien, vilket ökar rädslan för spridning av samhället.

I söndags fanns det 435 bekräftade och misstänkta fall i 24 länder utanför Afrika, enligt Vår värld i data. Det har ännu inte registrerats några dödsfall från det aktuella utbrottet.

På måndagen om huruvida det senaste utbrottet kan eskalera till en pandemi, sade WHO:s tekniska ledare för appox, Rosamund Lewis: "Svaret är att vi inte vet, men vi tror inte det."

Monkeypox är ett DNA-virus, vilket betyder att det innehåller DNA i sitt genetiska material. Hälsoexperter vet ännu inte mycket mer om dess genetiska sammansättning, men aktuella data tyder på att det inte överför eller muterar lika lätt som andra virus som Covid-19, ett RNA-virus.

"För närvarande är vi inte oroade över en global pandemi," sa Lewis.

Men hon noterade att ökande individuella fall var en anledning till oro eftersom det kunde tillåta viruset att "utnyttja en nisch" och överföra lättare mellan människor.

Lewis uppmanade individer och sjukvårdspersonal att vara uppmärksamma på de ökande riskerna med viruset och hålla utkik efter symtom. Hon tillade att homosexuella och bisexuella män borde vara särskilt medvetna om viruset, som hittills har visat en särskild koncentration bland män som har sex med andra män, även om det inte definieras som en sexuellt överförbar sjukdom.

"Tillsammans har världen en möjlighet att stoppa detta utbrott. Det finns ett fönster, sa Lewis.

Vid sidan av US Centers for Disease Control and Prevention och Storbritanniens National Health Service har WHO skisserat en många sätt människor kan skydda sig själva mot viruset, inklusive god hygien och säker sex.

När ett misstänkt fall har identifierats, bör de isoleras tills deras lesioner har fått skorpa och sårskorpor fallit av, och kontaktspårning bör initieras. Kontakter med infekterade patienter bör övervakas med avseende på uppkomsten av symtom under en period av 21 dagar och bör inte donera blod, celler, vävnader, organ, bröstmjölk eller sperma under symtomövervakning, sade WHO.

"Varje som helst bör kunna hanteras genom kontaktspårning och isolering," tillade Lewis.