Vem blir Disneys nästa VD? Topputmanare för att efterträda Bob Iger

Disney återutnämnde Bob Iger till dess verkställande direktör nyligen ersatte han plötsligt sin handplockade efterträdare Bob Chapek och gav Iger ett tidigt mål – hitta en ny ersättare under de kommande två åren.

Igers uppmärksamhet har snabbt övergått till den andra delen av sitt mandat från styrelsen - de omedelbara utmaningarna som Disneys verksamhet står inför, såsom företagets omorganisation, kostnadsstruktur och den framtida tillväxten av dess streamingverksamhet. Men det har inte stoppat spekulationerna om vem hans efterträdare kan vara.

Mediebranschens chefer och företagsobservatörer sätter ihop en lista över potentiella kandidater Iger och styrelsen kommer sannolikt att överväga när de bestämmer vem de ska anlita för nästa roll. Poolen av möjligheter inkluderar tidigare Disney chefer som tidigare ansågs vara framtiden för Mouse House innan de förpassades för Chapek, några interna stigande stjärnor och några sleeper picks som antingen är nära den kreativa gemenskapen eller redan har band till företaget.

En annan möjlighet som vissa anser är att Iger, vars återkomst var applåderade av Wall Street och anställda, stannar längre än hans tvååriga kontrakt.

Här är en titt på några av de personer som kan vara nästa i kö för att leda Disney.

Innan de ringde upp Iger övervägde Disneys styrelse några interna kandidater för att ersätta Chapek, men beslutade till slut att de var för nya för att ta på sig de olika påtryckningarna på företaget, rapporterade CNBC tidigare.

En av kandidaterna som övervägdes var Dana Walden, sade personer som är bekanta med saken och som inte var behöriga att tala offentligt om ämnet. Hon är chef för allmänt underhållningsinnehåll och ansvarig för att skapa originalunderhållning och nyhetsprogram för Disneys streamingplattformar, broadcast- och kabelnätverk.

Walden har varit känt för att ha en praktisk roll med innehållsskapare. I Igers första memo till anställda efter hans återinträde nämnde han Walden som en av de högsta löjtnanterna som skulle arbeta med honom på Disneys nya struktur, vilket skulle lägga "mer beslutsfattande tillbaka i händerna på våra kreativa team och rationalisera kostnaderna." 

"Disney kommer sannolikt att välja en efterträdare som leder med förmåga att talangrelationer", säger Eric Schiffer, VD och ordförande för Patriarch Organization and Reputation Management Consultants. "Chapeks undergång är att han lemlästade Hollywood-relationer." 

Ett av de anmärkningsvärda misstagen som Chapek gjorde under sin snabba tur som VD var hans hantering av Scarlett Johanssons lönetvist.

Walden tog på sig sin roll i juni efter att hennes chef, Peter Rice, avsattes efter att ha kolliderat med Chapek. Liksom Rice kom Walden till Disney 2019 som en del av företagets förvärv av 21st Century Fox tillgångar. 

När hon blev befordrad hade Chapek kallat Walden "en dynamisk, samarbetande ledare och kulturell kraft som på bara tre år har förvandlat vår tv-verksamhet till ett kraftpaket för innehåll." På den tiden hade Disneys styrelse lägga sitt stöd bakom Chapek. Ändå saknar Walden erfarenhet av affärsbeslut och har fokuserat sin tid på den kreativa sidan.

Samtidigt kan Rice vara intresserad av att återvända till företaget i viss kapacitet och har förblivit i kontakt med Iger, säger personer nära saken.

Alan Bergman, som har varit med Disney i mer än 25 år, är en annan potentiell kandidat, har folket sagt. Han är ordförande för Disneys studioinnehåll och ledde integrationen av Igers förvärv i Disneys övergripande innehållspipeline. Han nämndes också i Igers första memo.

Dessutom har Bergman kontakt med många kreativa i Hollywood. Disney förlitar sig på dessa relationer, och han kanske har en mjukare hand i att hantera talang och agenter än vad som sågs i Chapek och Johansson-tvisten. Till skillnad från andra toppchefer på Disney har Bergman dock inte erfarenhet från många andra divisioner och har fokuserat mycket av sin karriär på studioinnehåll.

En annan Disney-insider som funnits som en möjlig kandidat har varit Josh D'Amaro, har personer som är bekanta med företaget sagt. 

D'Amaro är chef för Disneys parker, upplevelser och produkter, samma position som Chapek hade innan han blev VD. Hans långa meritlista på företaget - han började sin karriär på Disney 1998 och hans positioner har mestadels kretsat kring resorts - kan båda gott för honom. 

Liksom hans karisma. D'Amaro är allmänt omtyckt av sina kamrater och skådespelarna i parkerna och anses vara en stark ledare. Även om det har förekommit klagomål från gäster på Disneys inhemska parker om att priserna är höga och biljettbokningssystemet är felaktigt, är det få som har skyllt på D'Amaro. Istället har Chapek tagit på sig den största kritiken, där gäster och analytiker antar att den tidigare vd:n var ansvarig för att sätta strikta riktlinjer för att öka intäkterna i parkerna och resorterna.

Ändå har D'Amaro inte den kreativa erfarenhet som Iger ofta hyllas för. Hans CV är koncentrerat till resorts och parker.

Rebecca Campbell, som för närvarande är ansvarig för Disneys internationella innehåll och verksamhet, är en annan kandidat som Iger kan gynna, sa personer som är bekanta med saken.

Direktören, som har arbetat i olika divisioner av företaget efter att ha börjat på lokal-tv-sidan 1997, är också omtyckt. Men samtidigt som hon också har erfarenhet av att driva streamingverksamheten under Disney+s tidigare dagar, togs hon bort från tjänsten och kanske inte har den praktiska affärserfarenheten för att fatta de svåra beslut som företagets medieverksamhet står inför.

Om Campbell eller Walden skulle gå upp till VD-posten skulle det vara första gången Disney hade en kvinna i toppjobbet.

En dark horse-kandidat från organisationen skulle vara Sean Bailey, presidenten för Disney Studios, sa en observatör. Bailey, som har upprätthållit en relation med Iger, är omtyckt av det kreativa samhället.

Kevin Mayer och Tom Staggs var tidigare Disney-chefer som också var på jakt efter jobbet innan Iger bosatte sig på Chapek i början av 2020. 

Båda lämnade företaget efter att ha blivit förbipasserade. Många hade utpekat Mayer som den troliga efterträdaren. Hans namn har återigen svävat tillbaka till toppen av listan.

"Det här problemet behövde inte hända," Engine Gaming and Media Executive Chairman sa Tom Rogers på CNBC nyligen, kryssa av de egenskaper som behövs för någon i den här rollen, som att förstå mediebranschen, en meritlista för streaming, förmåga att bygga upp franchiseinnehåll och att vara en deal-maker. 

"De hade den personen, det var Kevin Mayer", säger Rogers, tidigare president för NBC Cable. "De har fortfarande den personen, han är fortfarande det rätta valet. Styrelsen gjorde ett misstag, jag hoppas att de inte gör det misstaget igen.” 

Mayer hade varit Disneys långvariga strategichef och var involverad i affärer som 21st Century Fox-förvärvet. 

Innan Mayer lämnade hade han ett av de viktigaste jobben på företaget — att utveckla och lansera Disney+. Sedan han lämnade Disney hade han en kort period som vd för TikTok och gick senare med i miljardären Len Blavatniks investeringsbolag Access Industries och blev ordförande för sportstreamern DAZN.

Mayer och Staggs driver också underhållningsstartupen Candle Media, där de har utökat sin M&A-upplevelse med nya affärer som Reese Witherspoons Hello Sunshine och barninnehållstillverkaren CoComelon.

För att Mayer eller Staggs ska återvända till Disney måste Iger troligen förvärva Candle Media. Mayer har utestående skyldigheter gentemot förvärvade företag och har inget intresse av att lämna sitt nuvarande jobb, enligt personer som är insatta i frågan. Det är möjligt att Iger skulle kunna se CoComelon som en bra immateriell egendom som passar Disney+, även om Iger sa vid ett rådhus i måndags att han inte är intresserad av några sammanslagningar eller förvärv för Disney inom en snar framtid.

Något utanför Disney-bubblan kan Mattels vd Ynon Kreiz vara en annan utmanare, noterade Disney-observatören. Kreiz har sålt två företag till Disney: Fox Kids Europe, som sålde en majoritetsandel till Disney 2001, och Maker Studios 2012.