Vem kommer att dyka upp från ett trångt brett mottagarrum?

Detta är den andra berättelsen i en serie som undersöker Green Bays positionella grupper. Del 1 var på quarter.

När Green Bay Packers tog fältet 1995 var det första gången på sju säsonger de gjorde det utan den store Sterling Sharpe.

Förra säsongen stod Sharpe för 25.1% av Packers mottagningar, 28.1% av deras mottagande yards och 55.6% av deras touchdown-mottagningar. Sharpe drabbades dock av en nackskada sent under säsongen 1994 och spelade aldrig igen.

Utan Sharpe gick Green Bay till träningsläger 1995 med en mängd frågor på bredbandsmottagaren. Till Packers förtjusning kom dock Robert Brooks fram som en stjärna, flera andra spelare fyllde tomrummet som Sharpe lämnade efter sig, och när säsongen 1996 slutade var Green Bay Super Bowl-mästare.

Snabbspola framåt till 2022 och dessa packare har fler frågor på bredbandsmottagaren än något Green Bay-lag sedan 1995 års trupp. Huruvida de kan hitta samma typ av positiva svar kommer att avgöra hur långt detta team kommer att gå.

"Jag gillar produktion framför potential," sa Green Bay quarterback Aaron Rodgers förra månaden. "Vi har en del produktion. Vi har mycket potential, så vi måste dämpa förväntningarna och öka ansvarstagandet. Jag tror att det är det viktigaste för de killarna.”

Green Bays rum är i förändring efter att det bytte bort Davante Adams – utan tvekan den bästa mottagaren i fotboll – i mars. Medan Packers tog ett första och andra val i bytet, kommer det att vara nästan omöjligt att ersätta att förlora Adams produktion - åtminstone 2022.

Otroligt nog var Adams ännu mer produktiv de senaste åren än Sharpe var i sin bästa ålder.

2021 stod Adams för 30.6% av Packers mottagningar, 34.3% av deras mottagande yards och 28.2% av de mottagande touchdowns. Och under de senaste fyra säsongerna hade Adams i genomsnitt 108 fångster, 1,328 12 yards och XNUMX touchdowns per säsong.

"Det är aldrig lätt att gå vidare från en spelare och person av Davante Adams kaliber," sa Packers general manager Brian Gutekunst efter att ha bytt Adams. "Han är utan tvekan en av de största spelarna i Packers historia."

Green Bay verkar inte ha en spelare som Brooks – som var en stigande stjärna som gick in på sin fjärde säsong redan 1995 – på sin nuvarande lista. Faktum är att Pro Football Focus nyligen rankade Packers wide receiver-grupp som nummer 31 i fotboll, före bara Chicago.

Green Bays wideouts tror att det finns tillräckligt med talang för att passningsbrottet ska förbli bland ligans elit. Exakt vem som kommer ur denna grupp är dock den största frågan som 2022 Packers står inför.

Rodgers kallade Allen Lazard sin första mottagare förra månaden. Men med tanke på att Lazard aldrig har haft mer än 1 mottagningar under en säsong gör det tillkännagivandet lite tufft.

Veteranerna Sammy Watkins och Randall Cobb kommer efter år då de båda slutade med låga karriärer i de flesta kategorier. Andraårsmannen Amari Rodgers hade en fruktansvärd rookiesäsong, medan fjärdeårsspelaren Juwann Winfree hoppas på att äntligen kunna göra sitt avtryck.

Sedan finns det en trio av nybörjare – andrarundaren Christian Watson, fjärderundaren Romeo Doubs och sjunde rundaren Samori Toure – som alla hoppas kunna slå igenom.

"Ja, jag menar, varje år är spännande, utmaningen som kommer med det", sa Packers tränare Matt LaFleur. "Visst när du förlorar ett par killar som bidrog en hel del till vår offensiv, så medför det några andra utmaningar."

Watson är utan tvekan Packers wideout med mest uppsida. Om han kan bli en skillnad under sitt första år återstår att se.

Packers bytte ut ett par andra val - nr 53 och 59 - mot val nr 34. Green Bay valde sedan Watson, en fysiskt begåvad, men grön-som-gräs-widout från North Dakota State.

6-fot-5, 208-pund Watson sprang 40-yard dash på en blixtsnabb 4.32 sekunder, vilket ger honom storlek-hastighet förhållandet scouter blir galna efter. Watson har också en enorm fångstradie, enorma händer (10 1/8”) och enastående bollfärdigheter.

"Som allt uppenbarligen, har han riktigt bra tejp, hans atletiska egenskaper är utanför diagrammet," sa Gutekunst om Watson. "Ju mer vi lärde känna honom som person, kände vi bara väldigt bra för honom."

Även om Watson mötte mindre konkurrens på en FCS-skola, var han aldrig en dominerande spelare. I 52 karriärmatcher med Bison hade Watson totalt 105 mottagningar och det inkluderade två år som spelade med 49ers quarterback Trey Lance, det tredje totalvalet i 2021 års draft.

Den senaste historien säger också att det kan vara svårt för Watson att göra sina avtryck som rookie.

Packers fem bästa mottagare detta århundrade har varit Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb och Adams. Under sina rookiesäsonger hade den kvintetten i genomsnitt 28.8 mottagningar, 410 yards och 2.0 touchdowns.

"Det är definitivt en svår balans, att bara kunna gå ut och fortfarande spela snabbt, även om du tänker mycket mer", sa Watson under lågsäsongen. "Du måste veta vad du gör innan du kan göra något. Det är definitivt en process.”

När Watson utvecklas kommer spelare som Lazard, Watkins och Cobb att lutas hårt mot.

Lazard var tvåa bakom Adams med åtta touchdown-mottagningar förra året. Och under sina tre första år i Green Bay, har han fångat respektabla 68.6 % av de pass som han var måltavla på.

Lazard har dock alltid varit det andra eller tredje alternativet i passningsspelet. Vad händer när han blir Green Bays främsta mål?

"Entusiastisk över Allen Lazard," sa Aaron Rodgers. "Han har varit vår smutsiga kille under större delen av sin karriär här. Nu får han en möjlighet att bli nummer 1-mottagare, så jag är inte orolig över att han alls kliver in i den rollen. Jag vet att han kommer att vara redo."

Watkins var det fjärde totalvalet i 2014 års draft och togs 49 platser före Adams. Men Watkins levde aldrig upp till hypen och Green Bay är nu hans femte NFL-stopp.

Förra säsongen satte Watkins karriärlåga i fångster (27), yards (394) och touchdowns (en) i Baltimore. Watkins, 29, trodde att hans karriär kunde vara över, men Packers kastade honom en flytväst och han hoppas kunna göra det bästa av det.

"Jag tror att jag sa till tränarna, 'Min rygg är mot väggen'", sa Watkins. "Min karriär har inte varit vad jag förväntade mig att den skulle bli, och det är en fantastisk möjlighet för mig att komma hit, spela hårt, fånga massor av bollar, tävla på högsta nivå och vinna matcher och kämpa för att hålla mig frisk."

Cobb missade fem matcher med en core muskelskada förra säsongen. Det var sjätte året i rad som Cobb inte har spelat en hel säsong.

Cobb avslutade kampanjen 2021 med det minsta antalet mottagningar (28) och yards (375) sedan hans rookie-år 2011. Cobb kommer att bli en Packer Hall of Famer en dag, men han kommer också att fylla 32 innan året börjar, och det återstår att se hur mycket han har kvar.

"Jag bryr mig inte om vad någon har att säga," sa Cobb, en av ligans främsta slotmottagare under sin prime. "Jag ska gå ut och göra det jag ska göra och ha kul när jag gör det, få ett leende på läpparna och försöka vinna några matcher."

Om Cobb vacklar kan andraårsmannen Amari Rodgers vara redo att ta över i luckan. Rodgers spelade bara 103 snaps förra säsongen (9.2%), tog bara fyra passningar och såg långsam och trög ut under sina begränsade möjligheter.

Rodgers gick dock ner åtta kilo och sänkte sitt kroppsfett med 4 % under lågsäsongen. Nu, efter att ha hört ordet "byst" under sin rookiesäsong, hoppas den tidigare valet i tredje omgången kunna skriva en ny historia.

"Den här lågsäsongen låste jag mig vid att få min kropp rätt," sa Amari Rodgers. "Jag tappade allt i överkroppen. Jag känner att jag kommer i det området där jag gick på college så långt som jag vill vara, att röra mig som jag vill och spela receiver som jag borde.”

Winfree kan vara en mörkhäst för att tjäna speltid. Den 6-fot-3, 215-pund fångade åtta pass för ett år sedan, men hade också ett par fumbles som skadade hans lager.

6-fot-2, 201-pund Doubs har idealisk storlek och sprang 40-yard streck på respektabla 4.53 sekunder från Nevada. Och medan Toure togs i omgång 7, har han 4.44 hastighet och var mycket produktiv i både Montana och Nebraska.

"Jag tror, ​​uppenbarligen har vi många nya ansikten där inne, så fast är förmodligen inte ordet jag skulle använda," sa Gutekunst om hans wideouts. – Vi får se hur det går. Jag gillar verkligen gruppen."

Huruvida han känner likadant i januari kommer sannolikt att avgöra hur Green Bays säsong gick.