Varför 2023 äntligen kan bli året att besöka Saudiarabien

Saudiarabien är en snabbt föränderlig nation med siktet inställt på turismtillväxt och en översyn av sin varumärkesimage som destination. Efter att ha släppt det betungande förskottsvisumkravet för många internationella turister, ser den arabiska nationen en positiv tillväxttakt för besökare som förväntas fortsätta under 2023.

Så mycket att den har planer på det bygga en "mega flygplats" i Riyadh med sex landningsbanor för att bli ett globalt logistik- och transportnav i linje med andra i regionen som Doha och Dubai.

Planen "Vision 2030".

Det är allt en del av landets Vision 2030-plan, som är inriktad på ekonomiska och sociala reformer i linje med att öppna nationen för internationella resor. Även om religiös turism alltid har varit viktig, finns det fokus på att öka ett året runt-intresse för destinationen.

Detta leds delvis av bättre exponering av landets naturliga och kulturella sevärdheter. En av dem, AlUla, får särskild uppmärksamhet som ett historiskt landmärke och kulturellt resmål. Det är hem till den nabatiska staden Hegra, den första UNESCO: s världsarvslista för Saudiarabien. Röda havet har visat sig lockande för strandsemester medan landets berg och öknar är förklaringar värda att utforska.

Red Sea Global kommer också 2023, som kommer att välkomna sina första turistbesökare till en vidsträckt utvecklingsdestination vid vattnet med olika semesterorter och invånare.

Det är allt i siffrorna

Vid det nyligen genomförda World Travel & Tourism Councils (WTTC) 22:a globala toppmöte i Riyadh, där talare inkluderade CNN:s Richard Quest, Storbritanniens tidigare premiärminister Lady Theresa May och Arnold Donald, vice styrelseordförande för Carnival Corporation, var utsikterna optimistisk. De senaste siffrorna indikerar att Saudiarabien kommer att vara den snabbast växande destinationen i regionen med 11% tillväxt årligen under det kommande decenniet.

Data från WTTC:s ekonomiska effektrapport bekräftar att tillväxtnivån är mer än sex gånger den 1.8 % tillväxttakten för landets totala ekonomi. År 2032 kommer turismen att bidra till 17.1 % av den totala ekonomin där. WTTC:s VD och koncernchef Julia Simpson noterar att resor och turism kommer att bli en drivkraft för den saudiarabiska ekonomin och så småningom överträffa målen för Vision 2030.

Ett hinder för resmålet är att övervinna förutfattade meningar om sociala frågor. Resenärer kommer också att vilja respektera lokala lagar och seder när de reser, vilket inkluderar att nationen är ett torrt land utan alkohol som serveras vare sig inom gränserna eller på dess nationella flygbolag, Saudia. Dessa inkluderar att klä sig konservativt utan att exponera axlar och knän. Resenärer bör också undvika att bära kläder med svordomar eller avslöjande stilar.

"Jag blev förvånad över hur bekväm jag var som kvinna, att inte täcka mitt huvud", säger Johanna Jainchill, nyhetsredaktör för Travel Weekly. "Till och med många saudiska kvinnor täcker inte huvudet nu, även om majoriteten gör det.

Jainchill, som deltog i WTTC Global Summit, påpekar att det kan vara en utmaning att omplacera ett land som inte är vant vid internationella turister.

"Med tanke på hur nyligen kungariket öppnade för turism är det vettigt att det finns några brister i tjänsten," tillade hon. "Besökare som kommer nu måste ha tålamod och vara beredda att vänta eller att webbplatser oväntat stängs. Jag föreställer mig att många av dessa problem kommer att lösas med utbildning av 100,000 XNUMX personer för turistsektorn.”

Besöksnäringen tar notis

Att lägga märke till denna turismtillväxt är besöksnäringen som översvämmer marknaden med en växande antal hotell och resorter i pipelinen. Bland de många lyxiga och välkända varumärkena finns nya hotell från bland annat Miraval, Raffles Hotels & Resorts, Rosewood och SLS Hotels & Residences.

Dessa och andra nya fastigheter visar förtroende och spänning på en nyöppnad marknad med enorm potential. Detta kan innebära stora affärer 2023 och framåt för nationen och resenärer som vill utforska något nytt. Här är flera av de hotellprojekt som för närvarande pågår.

Banyan Tree AlUla öppnade i år

Banyan Tree AlUla öppnade i höst i Saudiarabien och markerar det första för varumärket i landet. Den lyxiga tältresorten ligger i Ashardalen; varje tält har sin egen avsvalkningspool och eldstad. Förutom fantastiska matupplevelser inkluderar fritidsaktiviteter allt från bergsklättring till ziplining. Det är en del av det ambitiösa och livliga turistmålet AlUla som redan drar folkmassor.

World of Hyatt är på väg

"Flexibla arbetspolicyer i hela regionen och införandet av 4.5 dagars arbetsvecka i Förenade Arabemiraten har också skapat en miljö där invånarna kan resa oftare och under längre perioder", säger Javier Águila, Hyatts gruppchef för Europa och Mellanöstern Öst. "Detta har skapat en efterfrågan på "långtidspaket", där gästerna kan arbeta på distans, och även "långhelgsuppehåll"-paket, som sträcker sig från fredag ​​till söndag."

Detta för varumärket till Saudiarabien på ett stort sätt, som redan har sex fastigheter, men har planer på att lägga till fler i en mängd olika prisklasser. "Mellanöstern är och kommer att fortsätta att vara ett nyckelfokus för Hyatt i vår globala tillväxtstrategi", tillägger Águila.

Four Seasons växer i Saudiarabien

Four Seasons Hotel and Private Residences Jeddah på Corniche resort kommer att öppna 2024 i Corniche-distriktet med utsikt över Röda havet. Det är en del av en större varumärkestillväxtstrategi i landet, säger Simon Casson, president, hotellverksamhet, Europa, Mellanöstern och Afrika, för Four Seasons.

"Mellanöstern, och i synnerhet Saudiarabien, är en viktig tillväxtmarknad för oss och är en nyckeldestination för lyxiga internationella och regionala resenärer", tillägger Casson. "Det finns en stark, konsekvent efterfrågan på etablerade stadsnav som Riyadh och de betydande heliga destinationerna som Mecka och Medina, där miljontals besökare genomför Hajj och Umrah pilgrimsfärder varje år."

Four Seasons har redan ett hotell i Riyadh, Four Seasons Hotel Riyadh at Kingdom Centre, och planerar att expandera med ytterligare två fastigheter inklusive denna resort i Jeddah och en annan vid Diriyah Gate. Den senare är en del av ett 300 år gammalt kulturarv i utkanten av Riyadh. Diriyah-utvecklingen är en del av en växande kulturell och livsstilsdestination som inkluderar Saudiarabiens arv. Det kommer att delas in i 13 distrikt inklusive områden inriktade på restauranger, gästfrihet, museer, kontorslokaler och bostadsområden.

Marriott lägger till en trio av lyxresorter vid Röda havet

Många fler av Marriotts varumärken kommer att vara närvarande i Saudiarabien som en del av denna gästfrihetstillväxt. Nujuma, A Ritz-Carlton Reserve, Röda havet kommer att öppna nästa år även om det inte kommer att delta i Marriott Bonvoys lojalitetsprogram. Den lyxiga resorten är en del av Röda havets Blue Hole enskilda öar och kommer att innehålla övervattens- och strandvillor med mellan ett och fyra sovrum. Unikt för resorten är ett miljövänligt fokus med ett dedikerat naturvårdscenter.

För första gången kommer detta lyxmärke från Marriott att öppna ett hotell vid Röda havet 2023. Som en del av Red Sea Project kommer The St. Regis Red Sea Resort att ha 90 villor på en privat ö eller hängande över vattnet.

Red Sea EDITION kommer också att ingå i The Red Sea Project, som sträcker sig över en skärgård med 90 orörda öar samt kulturella platser, berg och till och med vulkaner. Detta blir det första hotellet i landet för lyxvarumärket, som innebär ett designpartnerskap med Ian Schrager, och öppnar nästa sommar. Det är en del av en global expansion där portföljen förväntas fördubblas i storlek till 30 fastigheter till 2027.

25hours Hotels och Morgans Originals

När de kommer till den nya bergsdestinationen känd som NEOM, kommer dessa två hotell att ståta med futuristisk design. Man har arkitektur inspirerad av science fiction-filmer samt 25 timmars varumärkes alpina arv. Den andra kommer att ha en skidbacke på byggnadens tak, takpool med utsikt över TROJENAs berg, spa och badhus.

25hours är en del av varumärket Accor, som har varit verksamt i landet sedan 2001. Det var faktiskt den första internationella operatören som gick in på marknaden. Accors chefer krediterar både intern reseefterfrågan såväl som reklam från den globala räckvidden av evenemang som Riyadh-säsongen och Winter of Tantoura-festivalen i AlUla för att de främjar gästfrihetstillväxten.

För närvarande driver Accor för närvarande 41 hotell (16,650 13 rum) fördelade på XNUMX olika varumärken med planer på att lägga till ytterligare åtta hotellvarumärken under de kommande fem åren, inklusive välkända namn som SLS och Orient Express.

IHG öppnar den första vinjettkollektionen i regionen

"Tillsammans med nationens olika naturtillgångar och den regeringsdrivna utvecklingen, såsom NEOM och Röda havets utvecklingsprojekt, är den nuvarande perioden en som markerar historisk tillväxt och omvandling i Saudiarabiens turistsektor", säger Haitham Mattar, vd. , IMEA, IHG Hotels & Resorts.

IHG öppnade sin första Vignette Collection-fastighet i Mellanöstern i Saudiarabien. Gästfrihetsföretaget är redan marknadsledande med 37 fastigheter i drift och mer än 30 hotell i pipeline som täcker både vanliga varumärken och lyx- eller livsstilsvarumärken. Dessa inkluderar välbekanta namn som Holiday Inn, Crowne Plaza, InterContinental och voco.

Armani öppnar tredje globala hotell i Diriyah Gate

Efter hotell i Milano och Dubai kommer Giorgio Armanis hotellvarumärke till Saudiarabien härnäst. Det kommer också att vara en del av Diriyah Gate-utvecklingen även om inget öppningsdatum har satts. Bara 15 minuter från Riyadh visar fastigheten ett förtroende från det avancerade Armani-varumärket i destinationen och dess tillväxtutsikter för en konsumentmarknad som är villig att spendera avsevärt på en hotellvistelse. Det kommer att sammanföra destinationens distinkta arkitektur och landskap. Utöver gästrummen kommer var och en av sviterna att ha en egen pool och spaavdelning. Arton Armani-designade lyxbostäder kommer att ligga i anslutning till resorten.

Jumeirah Jabal Omar, Mecka

Varumärket Jumeirah kommer att öppna ett av sina största hotell i Mecka, som är planerat att öppna 2023. Fastigheten förväntas lägga stort fokus på de som reser för religiös pilgrimsfärd, särskilt de som letar efter lyxiga upplevelser under sitt besök. Jabal Omar Jumeirah kommer att ha boenden fördelade på fyra byggnader med närmare 100 butiker som en del av det större projektet. Hotellet kommer att ha mer än 1,000 XNUMX boenden inklusive rum, sviter, lägenheter och bostäder, många med utsikt över den stora moskén.

Shangri-La Jeddah

Denna lyxanläggning öppnade i februari 2022 och ligger vid stadens strandpromenad. Inte långt från områdets shopping och turistattraktioner, Shangri-La Jeddah ligger också nära Jeddah Corniche Circuit, den snabbaste gatubanan i Formel 1 och hem till Saudiarabiens Grand Prix. Detta är den första Shangri-La i landet och visar ett engagemang för avancerade resenärer som reser till regionen och är villiga att spendera mer på en vistelse. Anläggningen har också ett bostadstorn, spafaciliteter, barnklubb och tre mat- och dryckesalternativ.

AMAALAs Triple Bay Yacht Club

Inte mindre än åtta orter kommer att öppna under den första fasen av AMAALA:s Triple Bay Yacht Club. Komplexet kommer att lanseras 2024 som en del av Triple Bay Marina i Prince Mohammed bin Salman Nature Reserve.

Utsikterna för Saudiarabien är mycket lovande, och Jainchills slutsats sammanfattar det väl: "vad kungariket verkar ha, och är den svåraste tillgången att lära ut, är de ofelbart vänliga, varma och hjälpsamma människorna. Fråga någon var ett badrum är, och de kommer sannolikt att leda dig till det."